Las funciones del lenguaje

La comunicación es el proceso mediante el cual se transmite información de un punto a otro. Sin embargo, en el ser humano, este proceso va más allá del simple intercambio de datos: existe una intención comunicativa.

• Lengua: Es el sistema de signos (idioma) que una comunidad comparte (por ejemplo, el castellano).
• Habla: Es el uso individual y concreto que cada persona hace de esa lengua en un momento determinado.

La comunicación humana es siempre un acto intencional, donde el emisor busca producir un efecto en el receptor.

Para que la comunicación ocurra, deben intervenir seis elementos fundamentales:

1. Emisor: Quien elabora y envía el mensaje.
2. Receptor: Quien recibe e interpreta el mensaje.
3. Mensaje: La información que se transmite.
4. Código: El sistema de signos usado (idioma, gestos, señales).
5. Canal: El medio físico por el que viaja el mensaje (aire, papel, cable telefónico).
6. Contexto o Situación: Las circunstancias que rodean el acto comunicativo y que ayudan a entenderlo.

El lingüista Roman Jakobson estableció que a cada uno de estos seis elementos le corresponde una función del lenguaje. Aunque en un mismo texto pueden aparecer varias, casi siempre hay una que es la función dominante.

Esta función se centra en el emisor. Su objetivo es manifestar el mundo interior de quien habla: sus sentimientos, deseos, opiniones o estados de ánimo.

• Rasgos lingüísticos:
  • Uso de la primera persona (yo, nosotros).
  • Interjecciones (¡Ay!, ¡Ojalá!).
  • Oraciones exclamativas y desiderativas.
  • Adjetivos valorativos (¡Qué día tan horrible!).

Se centra en el receptor. El emisor pretende influir en la conducta del oyente, ya sea para que haga algo, deje de hacerlo o responda a una pregunta.

• Rasgos lingüísticos:
  • Uso del modo imperativo (¡Cierra la puerta!).
  • Vocativos (Juan, ven aquí).
  • Oraciones interrogativas (¿Me pasas la sal?).

En la vida real, estas funciones suelen aparecer en:

• Textos subjetivos: Diarios personales o cartas de amor (predomina la función expresiva).
• Textos directivos: La publicidad y los eslóganes buscan que compremos un producto, por lo que usan la función apelativa de forma constante ("¡Cómpralo ya!").

Es la función más común y se centra en el contexto o referente. Su finalidad es transmitir información de forma objetiva, sin añadir opiniones ni adornos.

• Rasgos lingüísticos:
  • Uso de la tercera persona.
  • Modo indicativo.
  • Léxico denotativo (palabras con su significado real del diccionario, sin sentidos figurados).
  • Entonación neutra.

Se centra en el mensaje mismo, concretamente en su forma. No importa solo qué se dice, sino cómo se dice. Se busca crear belleza o llamar la atención sobre el lenguaje.

• Recursos:
  • Rima y ritmo en la poesía.
  • Recursos literarios (metáforas, comparaciones, hipérboles).
  • Juegos de palabras y frases hechas.

• Textos científicos y expositivos: Utilizan la función referencial para explicar fenómenos de forma clara y precisa.
• Textos literarios: La función dominante es la poética, ya que el autor cuida cada palabra para producir una emoción estética.
• Noticias periodísticas: Deben ser principalmente referenciales, aunque a veces se mezclan con la opinión (expresiva).

Esta función se centra en el canal. Su objetivo es iniciar, prolongar, interrumpir o finalizar una conversación, o simplemente comprobar que el canal sigue abierto.

• Ejemplos:
  • Saludos y despedidas (Hola, Adiós, Hasta luego).
  • Muletillas para comprobar la atención (¿Me oyes?, ¿Sabes?, ¿Verdad?).
  • Fórmulas de cortesía.

Se centra en el código (la lengua). La usamos cuando empleamos el lenguaje para hablar del propio lenguaje.

• Rasgos lingüísticos:
  • Definiciones de palabras.
  • Explicaciones gramaticales.
  • En la escritura, se suelen usar comillas o cursivas para resaltar la palabra de la que se habla ("Haya" es un árbol).

Esta función es esencial en el aprendizaje. Los diccionarios y los libros de lengua son textos puramente metalingüísticos. Por otro lado, en una conversación telefónica con mala cobertura, la función fática se vuelve la más importante para asegurar que el mensaje llegue.

Es raro encontrar un texto que solo tenga una función. Lo normal es la multifuncionalidad. Por ejemplo, en una clase, el profesor puede informar (referencial), pedir silencio (apelativa) y explicar una palabra (metalingüística).

• Función dominante: Es la que define la intención global del texto.
• Funciones secundarias: Acompañan y refuerzan el mensaje.

Para identificar qué función predomina, debemos fijarnos en los "rastros" que deja el emisor:

1. Modalidad oracional: ¿Es una pregunta? ¿Una orden? ¿Una afirmación?
2. Persona gramatical: ¿Habla de sí mismo (1ª), del oyente (2ª) o de algo externo (3ª)?
3. Tipo de léxico: ¿Es objetivo o incluye adjetivos que expresan sentimientos (valorativos)?

Para dominar las funciones, es útil practicar la transformación de mensajes. Observa este ejemplo:

• Referencial: "La puerta está abierta".
• Apelativa: "¡Cierra la puerta!".
• Expresiva: "¡Qué frío hace por culpa de la puerta abierta!".
• Poética: "La boca de madera bosteza hacia el pasillo".

Al escribir, siempre debemos preguntarnos: ¿Cuál es mi objetivo? Si queremos convencer, potenciaremos la función apelativa; si queremos informar, la referencial.