Cualidades del sonido y su grafía

El sonido no es algo que podamos tocar, pero es una forma de energía física. Se produce cuando un cuerpo vibra y esa vibración se transmite a través de un medio elástico (como el aire, el agua o un sólido).

Para que exista el sonido, necesitamos tres elementos:

1. Foco emisor: El objeto que vibra (una cuerda de guitarra, nuestras cuerdas vocales).
2. Medio de transmisión: El aire es el más común, pero el sonido viaja más rápido en líquidos y aún más en sólidos.
3. Receptor: Nuestro oído y cerebro.

Es fundamental entender que el sonido no se propaga en el vacío, ya que no hay partículas que puedan chocar entre sí para transmitir la onda. Las ondas sonoras son longitudinales, lo que significa que las partículas vibran en la misma dirección en la que se desplaza la energía.

Aunque a veces los usamos como sinónimos, físicamente son distintos:

• Sonido: Se produce por una vibración regular y periódica. Su onda es ordenada y podemos identificar su altura (nota musical).
• Ruido: Se produce por una vibración irregular y aperiódica. Su onda es desordenada y confusa.

Desde un punto de vista subjetivo, el ruido suele asociarse a una sensación auditiva desagradable. La contaminación acústica es el exceso de ruido en nuestro entorno, lo que puede provocar estrés o pérdida de audición. Por otro lado, el silencio no es la ausencia absoluta de todo, sino un elemento musical fundamental que da sentido a las notas.

El oído humano es un órgano extremadamente complejo dividido en tres partes:

1. Oído externo: El pabellón (oreja) recoge la onda y la lleva por el conducto auditivo.
2. Oído medio: La onda choca contra el tímpano, que vibra y mueve una cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo).
3. Oído interno: La vibración llega a la cóclea o "caracol", donde se transforma en impulsos eléctricos que viajan por el nervio auditivo hasta el cerebro.

El ser humano tiene límites: el umbral de audición (el sonido más débil que percibimos) y el umbral del dolor (alrededor de los 120-130 dB), a partir del cual el oído sufre daños físicos.

La altura es la cualidad que nos permite distinguir entre sonidos agudos (finos) y graves (gruesos). Físicamente, depende de la frecuencia de vibración, es decir, del número de veces que algo vibra por segundo.

La unidad de medida es el Hercio (Hz).

• A mayor número de vibraciones ($f$ alta) → Sonido más agudo.
• A menor número de vibraciones ($f$ baja) → Sonido más grave.

El rango humano aproximado va desde los $20\text{ Hz}$ hasta los $20.000\text{ Hz}$. La tesitura es el rango de notas (desde la más grave a la más aguda) que una voz o instrumento puede realizar cómodamente.

Para escribir la altura usamos el pentagrama (5 líneas y 4 espacios). Las notas se sitúan en él según su frecuencia.

• Claves: Son signos al principio del pentagrama que nos dan el nombre de las notas. La Clave de Sol se usa para sonidos agudos y la Clave de Fa para sonidos graves.
• Líneas adicionales: Se usan para escribir notas que se salen del pentagrama por ser muy agudas o muy graves.
• Escalas: La escala diatónica tiene 7 notas (Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si), mientras que la escala cromática incluye todos los semitonos (12 notas).

Las alteraciones son signos que modifican la altura de las notas en un semitono:

1. Sostenido (#): Sube medio tono.
2. Bemol (b): Baja medio tono.
3. Becuadro: Anula el efecto de las anteriores.

El semitono es la distancia más pequeña entre dos notas en nuestro sistema musical occidental. Para que todos los músicos suenen igual, usamos el diapasón, que da una frecuencia estándar de $440\text{ Hz}$ para la nota La.

La duración depende del tiempo que se mantiene la vibración. Nos permite distinguir sonidos largos de cortos.

• El pulso: Es el latido interno de la música, constante y regular.
• El tempo: Es la velocidad del pulso. Se mide con el metrónomo en pulsaciones por minuto (bpm).
• El acento: Es el énfasis que se da a ciertos pulsos (normalmente el primero de cada compás).

Usamos las figuras musicales para representar cuánto tiempo dura un sonido, y los silencios para la ausencia de este. Cada figura tiene la mitad de valor que la anterior:

Las partes de una nota son la cabeza (óvalo), la plica (palito) y el corchete (gancho). Los compases organizan el tiempo en grupos (2/4, 3/4, 4/4).

Sirven para alargar la duración de las figuras:

• Ligadura de unión: Suma el valor de dos notas del mismo nombre.
• Puntillo: Añade a la nota la mitad de su valor original. Ejemplo: Una blanca con puntillo vale $2 + 1 = 3$ pulsos.
• Calderón: Detiene el pulso y alarga la nota a gusto del intérprete.

La intensidad es la cualidad que nos permite distinguir sonidos fuertes de suaves. Depende de la amplitud de la onda (la altura de la curva en un gráfico). Cuanta más energía aplicamos al vibrar, mayor es la amplitud. Se mide en decibelios (dB). Es vital cuidar nuestra salud auditiva, ya que sonidos por encima de 80 dB de forma prolongada pueden causar sordera permanente.

En música usamos términos italianos para indicar la dinámica:

• pp (pianissimo): muy suave.
• p (piano): suave.
• mf (mezzoforte): medio fuerte.
• f (forte): fuerte.
• ff (fortissimo): muy fuerte.

Para cambios progresivos usamos los matices de transición: el crescendo (aumentar poco a poco) y el diminuendo (disminuir poco a poco).

1. Fuerza de ejecución: Cómo de fuerte golpeamos o soplamos.
2. Distancia: El sonido pierde energía al alejarse del foco.
3. Resonancia: Los instrumentos tienen cajas de resonancia (como el cuerpo de la guitarra) que amplifican el sonido de forma natural.

El timbre es la cualidad que nos permite distinguir dos sonidos que tienen la misma altura, duración e intensidad pero son producidos por fuentes distintas (por ejemplo, un piano y un violín tocando la misma nota).

El timbre depende de la forma de la onda. Esto ocurre porque ningún sonido es puro; cada nota principal va acompañada de otros sonidos más débiles llamados armónicos. La mezcla de estos armónicos da al sonido su "color" único.

• Voces humanas: Se dividen en femeninas (Soprano, Mezzosoprano, Contralto) y masculinas (Tenor, Barítono, Bajo).
• Familias instrumentales: Cuerda (frotada, pulsada, percutida), Viento (madera, metal) y Percusión (membranófonos, idiófonos).
• Electrófonos: Instrumentos que necesitan electricidad para sonar (sintetizadores, guitarras eléctricas).

A veces, los compositores piden efectos especiales que no tienen un símbolo tradicional, como golpear la caja de un violín o soplar por la boquilla de una flauta sin producir nota. Para ello se usan grafías contemporáneas o indicaciones escritas directamente sobre la partitura.

En la música del siglo XX y XXI, el pentagrama tradicional a veces se queda corto. Los compositores utilizan:

• Partituras gráficas: Dibujos, líneas y colores que indican al músico qué sentir o qué tipo de sonido crear.
• Musicogramas: Representaciones visuales sencillas para ayudar a los estudiantes a seguir una audición.
• Libertad interpretativa: El músico decide parte de la obra siguiendo los símbolos del autor.

Hoy en día, la tecnología nos permite "ver" el sonido:

• Espectrograma: Un gráfico que muestra todas las frecuencias (armónicos) de un sonido a la vez.
• Visualización de ondas (DAW): En programas de edición de audio, vemos la onda sonora y su amplitud de forma lineal.
• MIDI: Un lenguaje digital que permite a los ordenadores y sintetizadores comunicarse entre sí.

Para dominar estas cualidades, es esencial entrenar el oído. El análisis crítico consiste en escuchar una obra y ser capaz de identificar:

1. ¿Es agudo o grave? (Altura)
2. ¿Es largo o corto? (Duración)
3. ¿Es fuerte o suave? (Intensidad)
4. ¿Qué instrumento suena? (Timbre)

El estudio de los paisajes sonoros nos ayuda a comprender cómo los sonidos de nuestro entorno (pájaros, coches, viento) definen el lugar donde vivimos.