La melodía y las escalas

La melodía es el elemento más reconocible de la música. Se define como una sucesión de sonidos que se perciben con un sentido musical completo. A diferencia de la armonía, que se lee de forma vertical (varias notas a la vez), la melodía pertenece a la dimensión horizontal del lenguaje musical.

Para que una sucesión de sonidos sea una melodía, debe tener:

• Sentido musical: Una organización lógica que nuestro oído pueda seguir.
• Ritmo: La duración de cada sonido dentro de la melodía.
• Frase musical: Es la unidad mínima con sentido completo, similar a una oración en el lenguaje hablado. Se divide generalmente en dos partes: antecedente (pregunta) y consecuente (respuesta).

Si uniéramos las cabezas de las notas en un pentagrama con una línea, obtendríamos el perfil melódico. Este dibujo visual nos indica cómo se mueve la música:

1. Línea ascendente: Los sonidos van de grave a agudo, generando tensión.
2. Línea descendente: Los sonidos van de agudo a grave, produciendo relajación.
3. Movimiento ondulado: La melodía sube y baja suavemente.
4. Movimiento por grados conjuntos: Cuando las notas son consecutivas (Do-Re-Mi).
5. Saltos: Cuando hay una distancia grande entre notas (Do-Sol).

Estos términos nos ayudan a medir la extensión de una melodía:

• Ámbito: Es la distancia entre la nota más grave y la más aguda de una composición. Se dice que una obra tiene un "ámbito estrecho" si las notas están muy juntas, o "amplio" si hay mucha distancia.
• Tesitura: Se refiere al registro de notas en el que una voz o instrumento se siente cómodo y suena con calidad.
• Punto culminante: Es el momento de máxima tensión o altura de la melodía, normalmente una nota aguda que destaca sobre las demás.

Una escala es una sucesión ordenada de sonidos (ascendente o descendente) que sirven como base para construir una melodía. La escala más común es la que va desde una nota hasta su repetición ocho notas más arriba, lo que llamamos una octava.

Cada nota de la escala se denomina grado y se representa con números romanos (I, II, III...). El grado más importante es el I grado, llamado Tónica o nota fundamental, ya que es la que da nombre a la escala y proporciona la sensación de reposo final.

Para entender cómo se construyen las escalas, debemos medir la distancia entre las notas. En la música occidental, la unidad de medida es el Tono (T) y el Semitono (S).

• El semitono es la distancia más pequeña entre dos notas consecutivas.
• El tono equivale a dos semitonos ($1T = 2S$).

Para modificar estas distancias usamos las alteraciones:

• Sostenido (#): Sube medio tono a la nota.
• Bemol (b): Baja medio tono a la nota.
• Becuadro: Anula el efecto del sostenido o bemol.

Existen diferentes formas de organizar los sonidos:

1. Escala Diatónica: Formada por 7 sonidos más la octava, combinando tonos y semitonos. Es la base de nuestra música clásica y moderna.
2. Escala Pentatónica: Muy común en el folclore (música china, celta). Solo tiene 5 sonidos y no utiliza semitonos, lo que hace que siempre suene bien.
3. Escala Cromática: Formada exclusivamente por 12 semitonos. Contiene todas las notas blancas y negras del piano.

La escala mayor transmite sensaciones de brillo, alegría o estabilidad. La escala modelo es Do Mayor. Su estructura interna de distancias es fija y es la siguiente:

$T - T - S - T - T - T - S$

En la escala de Do Mayor, los semitonos se encuentran siempre entre los grados III-IV (Mi-Fa) y VII-VIII (Si-Do).

La escala menor suele percibirse como melancólica, triste o sombría. La escala modelo es La menor (que usa las mismas notas que Do mayor pero empezando desde La). Su estructura es:

$T - S - T - T - S - T - T$

Aquí, los semitonos se sitúan entre los grados II-III (Si-Do) y V-VI (Mi-Fa).

Para distinguir si una canción está en modo mayor o menor, los músicos analizan la tercera nota (el III grado).

• Si la tercera es "grande" (2 tonos desde la tónica), es Mayor.
• Si la tercera es "pequeña" (1 tono y medio), es Menor. La modulación es el proceso por el cual una canción cambia de una tonalidad a otra durante su transcurso para variar la emoción.

Para escribir una melodía utilizamos el pentagrama (5 líneas y 4 espacios). La posición de las notas depende de la clave:

• Clave de Sol: Para sonidos agudos (flauta, voz femenina, mano derecha del piano). Se sitúa en la 2ª línea.
• Clave de Fa: Para sonidos graves (violonchelo, bajo, mano izquierda del piano). Se sitúa en la 4ª línea. Cuando las notas salen del pentagrama, usamos líneas adicionales (pequeñas rayas horizontales).

La expresión musical depende de cómo articulamos las notas:

• Ligadura de expresión: Una línea curva que indica que las notas deben tocarse seguidas, sin interrupción, en un solo soplo o movimiento de arco.
• Staccato (picado): Un punto sobre la nota que indica que debe sonar corta y separada de la siguiente.
• Acento: Indica que esa nota debe sonar con más intensidad.
• Signos de prolongación: Como el puntillo, que añade a la nota la mitad de su valor.

Al analizar una partitura, buscamos estructuras:

1. Motivo: Una célula rítmica y melódica corta que se repite y da unidad a la obra.
2. Pregunta y Respuesta: La primera frase suele quedar "abierta" (tensión) y la segunda "cerrada" (reposo en la tónica).
3. Cadencia: Es el "punto y aparte" de la música, una fórmula que indica el final de una frase o de la pieza completa.

Para crear una melodía con éxito en 1º de ESO, es recomendable seguir estos consejos:

• Utilizar la escala pentatónica (Do-Re-Mi-Sol-La) para evitar disonancias.
• Mantener un equilibrio entre grados conjuntos y algún salto pequeño.
• Finalizar siempre en la tónica (la nota Do si estamos en Do Mayor) para dar sensación de conclusión.

Improvisar es "componer en tiempo real". Podemos usar esquemas de pregunta-respuesta donde el profesor toca una frase y el alumno responde variando el final. Es fundamental el uso de instrumentos escolares como el xilófono o la flauta dulce para experimentar con la libertad creativa sin miedo al error.

A veces, una melodía escrita para un instrumento es demasiado aguda para una voz humana. En ese caso, realizamos un transporte:

1. Cambiamos todas las notas a una altura superior o inferior.
2. Mantenemos exactamente los mismos intervalos (distancias) entre las notas.
3. Usamos las alteraciones necesarias para que la estructura de la escala (Mayor o Menor) no cambie.