Los instrumentos musicales y la orquesta

Para entender cómo funciona un instrumento musical, primero debemos comprender que el sonido es, en esencia, vibración. Cuando golpeamos, soplamos o frotamos un objeto, este vibra y desplaza las moléculas de aire que lo rodean, creando ondas sonoras que llegan a nuestros oídos.

1. Vibración del cuerpo sonoro: Es el origen del sonido. Dependiendo del instrumento, lo que vibra puede ser una cuerda, una columna de aire, una membrana o el propio cuerpo del instrumento.
2. Resonancia y caja de resonancia: La mayoría de los instrumentos son pequeños o producen vibraciones débiles. Para que podamos escucharlos, necesitan una caja de resonancia (como el cuerpo hueco de una guitarra o un violín) que amplifica las ondas sonoras.
3. Transmisión del sonido: El sonido viaja generalmente a través del aire a una velocidad aproximada de $340$ metros por segundo, aunque también puede transmitirse por sólidos y líquidos.

A principios del siglo XX, los musicólogos Curt Sachs y Erich von Hornbostel crearon un sistema científico para clasificar los instrumentos según qué es lo que vibra para producir el sonido:

La clasificación de Sachs-Hornbostel es la más precisa porque no se basa en cómo se ve el instrumento, sino en su principio físico de funcionamiento.

Cada instrumento tiene una personalidad propia definida por las cualidades del sonido:

• El timbre como huella digital: Es lo que nos permite distinguir un piano de una flauta aunque toquen la misma nota. Depende de la forma del instrumento y los materiales.
• Tesitura y registro: Se refiere al rango de notas (desde la más grave a la más aguda) que un instrumento es capaz de realizar.
• Dinámica y matices: Es la capacidad del instrumento para variar la intensidad (volumen). Algunos instrumentos, como el piano, tienen un gran rango dinámico.

En los cordófonos, el sonido se produce por la vibración de cuerdas. Según cómo hagamos vibrar la cuerda, tenemos tres tipos:

1. Cuerda frotada: Se utiliza un arco (varilla de madera con crines de caballo). Los instrumentos principales forman el cuarteto de cuerda: violín (agudo), viola (medio), violonchelo (grave) y contrabajo (muy grave).
2. Cuerda pulsada: Las cuerdas se tocan directamente con los dedos o una púa. Ejemplos claros son la guitarra y el arpa.
3. Cuerda percutida: El sonido se produce al golpear la cuerda con un macillo. El piano pertenece a esta categoría, aunque a menudo se confunda con teclado o percusión.

Los instrumentos de viento madera no siempre son de madera actualmente (como la flauta de metal), pero se clasifican así por su mecanismo original y su tipo de embocadura:

• Bisel: El aire choca contra un borde afilado. Ejemplo: Flauta travesera y flautín.
• Lengüeta simple: Una lámina de caña vibra contra la boquilla. Ejemplo: Clarinete y saxofón.
• Lengüeta doble: Dos láminas de caña vibran una contra la otra. Ejemplo: Oboe y fagot.

Antiguamente, los músicos debían tapar los agujeros con los dedos, lo que limitaba la velocidad y la afinación. En el siglo XIX, el Sistema de llaves Boehm revolucionó estos instrumentos, permitiendo que mediante un sistema de palancas y llaves metálicas se pudieran tapar agujeros alejados de los dedos. Esto aportó una enorme agilidad técnica y precisión a la sección de madera.

Los instrumentos de viento metal están hechos de aleaciones de cobre y zinc. Su sonido es potente y brillante.

• Embocadura: El músico hace vibrar sus propios labios dentro de una boquilla de copa.
• Mecanismo: Para cambiar de nota, usan un sistema de válvulas o pistones que alarga el recorrido del aire, excepto el trombón, que utiliza una vara móvil.
• Los miembros principales son: trompeta, trompa, trombón y tuba.

La percusión es la familia más variada. Se divide según si pueden producir notas musicales afinadas o no:

1. Altura determinada: Pueden tocar melodías. Ejemplos: Timbales, xilófono, metalófono y celesta.
2. Altura indeterminada: Producen sonidos rítmicos sin una nota concreta. Ejemplos: Bombo, caja, platos, triángulo y claves.

La percusión en la orquesta cumple funciones vitales:

• Mantenimiento del pulso: Sirve de guía rítmica para todo el grupo.
• Acentos: Resalta los momentos de mayor tensión o drama en la música.
• Color tímbrico: Aporta efectos especiales (como el sonido de la tormenta con una chapa de metal o el ambiente exótico con el gong).

La orquesta sinfónica actual sigue una disposición lógica para que el sonido sea equilibrado. Los instrumentos se colocan en forma de abanico frente al director:

• Cuerda: En las primeras filas (delante), por ser los de sonido más suave y numeroso.
• Viento madera: En el centro, detrás de la cuerda.
• Viento metal y percusión: Al fondo, debido a su gran potencia sonora.

El concertino es el violinista principal de los primeros violines y actúa como mano derecha del director, liderando la afinación de la orquesta.

El director no solo "marca el tiempo". Sus funciones son:

1. El lenguaje gestual: Indica las entradas de cada instrumento y la expresión emocional.
2. Interpretación y tempo: Decide a qué velocidad ($t$) se toca la obra y cómo se deben interpretar las frases musicales.
3. Coordinación: Asegura que cien músicos suenen como una sola unidad.

No toda la música se toca en grandes orquestas:

• Música de cámara: Grupos pequeños (2 a 10 músicos) como el dúo, trío o el cuarteto de cuerda.
• Banda de música: Agrupación formada principalmente por viento y percusión (sin cuerdas frotadas, excepto a veces el violonchelo o contrabajo).
• Big Band: Típica del Jazz, con saxofones, trompetas, trombones y sección rítmica (piano, bajo, batería).

La orquesta ha cambiado mucho a lo largo de los siglos:

• Barroco (1600-1750): Pequeña, basada en la cuerda y el bajo continuo (clave o órgano).
• Clasicismo (1750-1820): Se estandariza con Haydn y Mozart. Aparece el clarinete y desaparece el bajo continuo.
• Romanticismo (siglo XIX): La orquesta crece enormemente en número de músicos y variedad de instrumentos (tuba, flautín, más percusión) buscando el gigantismo y la máxima expresividad.