La mise en œuvre du projet républicain

La Troisième République française naît dans la douleur de la défaite militaire. Le 2 septembre 1870, l'empereur Napoléon III est fait prisonnier par les Prussiens à Sedan.

Le 4 septembre 1870, face à l'effondrement du Second Empire, la République est proclamée à Paris. Un Gouvernement de Défense nationale est formé, dirigé par des figures républicaines comme Léon Gambetta. Sa mission est de poursuivre la guerre contre la Prusse.

Cependant, la situation est chaotique :

• Défaite de Sedan: Cette défaite humiliante marque la fin d'un régime et le début d'une période d'incertitude.
• Gouvernement de Défense nationale: Incapable de repousser l'invasion prussienne, il doit signer l'armistice en janvier 1871. Des élections législatives sont organisées en février 1871, remportées par les monarchistes, qui souhaitent la paix.
• La Commune de Paris (mars-mai 1871): Face à la capitulation et à l'armistice jugé humiliant, ainsi qu'aux conditions de vie difficiles, les Parisiens se révoltent et établissent un gouvernement insurrectionnel. La Commune est un épisode sanglant (la "Semaine sanglante") où l'armée régulière (les "Versaillais") réprime violemment les Communards. Cet événement laisse des traces profondes et durables dans la mémoire collective.
• L'Ordre moral: Après la Commune, le nouveau président Adolphe Thiers, puis le maréchal de Mac Mahon (monarchiste), tentent d'instaurer un "ordre moral". C'est une politique conservatrice, visant à restaurer les valeurs traditionnelles et religieuses, et à freiner l'influence républicaine. L'objectif est de préparer une restauration monarchique.

Malgré ces défis et l'opposition monarchiste, la République parvient à se maintenir.

Contre toute attente, la République s'enracine progressivement, profitant des divisions entre les monarchistes (légitimistes, orléanistes, bonapartistes).

• Les Lois constitutionnelles de 1875: Ce ne sont pas une constitution unique, mais trois lois votées par l'Assemblée nationale qui organisent les pouvoirs publics. Elles établissent un régime parlementaire bicaméral (deux chambres : la Chambre des députés et le Sénat) et reconnaissent le Président de la République comme chef de l'État. Ces lois sont un compromis, car les monarchistes espéraient encore une restauration. Elles sont cependant le fondement juridique de la Troisième République.
• La Crise du 16 mai 1877: Le président Mac Mahon, monarchiste, tente de s'opposer à la majorité républicaine de la Chambre des députés. Il dissout la Chambre, espérant une nouvelle majorité conservatrice. C'est un véritable bras de fer institutionnel.
• Victoire des républicains: Les élections législatives qui suivent la dissolution se traduisent par une nette victoire des républicains. C'est un tournant majeur : le peuple français confirme son attachement à la République.
• Présidence de Jules Grévy: En 1879, Mac Mahon démissionne, et Jules Grévy, un républicain, est élu président. Il s'engage à ne jamais entrer en conflit avec la volonté nationale exprimée par les représentants élus. C'est la fin des tentatives de restauration monarchique et l'affirmation de la primauté du Parlement. La République est désormais solidement installée.

Pour consolider le régime et créer une adhésion populaire, les républicains mettent en place des symboles forts et des rituels civiques.

• La Marseillaise: Chant révolutionnaire, elle est adoptée comme hymne national en 1879. Elle incarne les valeurs de liberté et de patrie en danger.
• Le 14 juillet: Décrété fête nationale en 1880, il commémore à la fois la prise de la Bastille (1789) et la Fête de la Fédération (1790), symbolisant l'unité nationale et l'avènement de la liberté. Des défilés militaires et des bals populaires rythment cette journée.
• Marianne: Allégorie de la République, elle devient omniprésente dans les mairies, les écoles et sur les timbres. Elle représente la Liberté, la Raison et la République. Son bonnet phrygien est un rappel de la Révolution française.
• Panthéonisation: Le Panthéon, ancienne église Sainte-Geneviève transformée en "temple des grands hommes", devient le lieu de repos des figures illustres de la nation. La panthéonisation de Victor Hugo en 1885 est un événement majeur, symbolisant la reconnaissance des valeurs républicaines et laïques. Ces symboles contribuent à forger une culture républicaine commune et à unifier la nation autour de valeurs partagées.

L'école est considérée comme le pilier de la République, le lieu où se forme le citoyen.

• Jules Ferry: Ministre de l'Instruction publique, il est la figure emblématique de ces réformes. Il est convaincu que l'instruction est la clé du progrès social et de l'unité nationale.
• Lois scolaires (1881-1882): Ces lois sont fondamentales :
  • Gratuité: L'école primaire devient gratuite pour tous les enfants. Cela ouvre l'accès à l'éducation aux familles les plus modestes.
  • Laïcité: L'enseignement religieux est remplacé par l'instruction civique et morale. Les membres des congrégations religieuses sont exclus de l'enseignement public. L'école doit être neutre sur le plan confessionnel.
  • Obligation: L'instruction est rendue obligatoire pour les enfants de 6 à 13 ans, garantissant que tous reçoivent une éducation de base.
• Formation des instituteurs: Les "hussards noirs de la République" (ainsi appelés en raison de leur uniforme sombre) sont formés dans les Écoles normales pour diffuser les valeurs républicaines et la connaissance scientifique à travers le pays. Ces lois ont un impact considérable, réduisant l'analphabétisme et forgeant une culture républicaine commune.

Les républicains cherchent à garantir les droits individuels et collectifs, essentiels à une démocratie.

• Loi sur la liberté de la presse (1881): Elle met fin à la censure et aux autorisations préalables. La presse devient un contre-pouvoir essentiel, bien que parfois utilisée à des fins de propagande. C'est un pilier de la démocratie.
• Loi sur la liberté de réunion (1881): Elle supprime l'autorisation préalable pour les réunions publiques, permettant l'expression collective et l'organisation de débats.
• Loi sur la liberté syndicale (1884): La loi Waldeck-Rousseau autorise la création de syndicats professionnels, donnant aux ouvriers le droit de s'organiser pour défendre leurs intérêts. C'est une avancée sociale majeure.
• Loi sur les associations (1901): Elle permet la création libre d'associations sans autorisation préalable, favorisant l'émergence d'une société civile dynamique (sport, culture, aide sociale...). Ces lois sont le fondement de l'État de droit et de la démocratie libérale en France.

Bien que la République promeuve l'égalité, des limites importantes persistent.

• Suffrage universel masculin: Établi depuis 1848, il est confirmé. Tous les hommes majeurs (21 ans à l'époque) ont le droit de vote, sans distinction de richesse ou de statut social. C'est une avancée démocratique majeure par rapport aux régimes précédents.
• Loi municipale (1884): Elle renforce les pouvoirs des conseils municipaux élus au suffrage universel et permet l'élection des maires par ces conseils (sauf à Paris). Cela décentralise le pouvoir et rapproche la République des citoyens.
• Service militaire universel: Rendu obligatoire et personnel en 1889 pour tous les jeunes hommes, il vise à former des citoyens-soldats et à renforcer le sentiment national et l'égalité devant la défense de la patrie. Il contribue à "brasser" les différentes couches de la société.
• Exclusion des femmes: Malgré les avancées, les femmes restent exclues du droit de vote et de la pleine citoyenneté politique. Cette exclusion est justifiée par des arguments conservateurs sur leur rôle social et leur supposée irrationalité. La citoyenneté républicaine de cette époque reste donc incomplète.

Le général Boulanger incarne une première crise sérieuse pour le régime.

• Général Boulanger: Ministre de la Guerre populaire, il est perçu comme un homme providentiel, capable de restaurer la grandeur de la France après la défaite de 1870.
• Révisionnisme: Il milite pour une révision de la Constitution, jugée trop parlementaire et instable. Son programme est flou mais attire de nombreux mécontents.
• Nationalisme: Son discours est fortement nationaliste, revanchard envers l'Allemagne, et anti-parlementaire. Il attire à la fois des monarchistes, des bonapartistes et des républicains déçus.
• Crise politique: En 1889, face à l'ampleur de son succès électoral et à la possibilité d'un coup d'État, les républicains le poursuivent pour complot. Il s'enfuit et le mouvement s'effondre. La crise boulangiste est une alerte : elle montre la fragilité de la République face au populisme et au nationalisme.

Ces deux phénomènes, bien que distincts, alimentent un fort sentiment d'antiparlementarisme.

• Corruption: Le scandale de Panama éclate en 1892. Il révèle que de nombreux parlementaires et journalistes ont été corrompus par la Compagnie du canal de Panama pour masquer ses difficultés financières. L'affaire ternit gravement l'image des élus et de la classe politique.
• Antiparlementarisme: Ce scandale renforce l'idée que le régime parlementaire est corrompu et inefficace. Des mouvements antiparlementaires, souvent d'extrême droite, gagnent en influence.
• Attentats anarchistes: En réaction à la misère sociale et à la répression, des anarchistes multiplient les attentats à la bombe (par exemple, Auguste Vaillant à la Chambre des députés en 1893, ou l'assassinat du président Sadi Carnot en 1894 par Caserio). Ces actes terroristes créent un climat de peur.
• Lois scélérates: Pour faire face à la menace anarchiste, le gouvernement vote des lois d'exception en 1893-1894, restreignant les libertés de la presse et d'association. Elles sont critiquées car elles limitent les libertés que la République avait elle-même établies.

L'affaire Dreyfus (1894-1906) est la crise la plus grave que la République ait traversée, déchirant la France en deux camps.

• Antisémitisme: En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est accusé à tort d'espionnage au profit de l'Allemagne, sur la base de fausses preuves. Sa condamnation à la déportation est largement motivée par l'antisémitisme ambiant au sein de l'armée et d'une partie de la société.
• J'accuse...!: En 1898, l'écrivain Émile Zola publie son célèbre article "J'accuse...!" dans le journal L'Aurore, dénonçant l'erreur judiciaire et la conspiration militaire.
• Division de la société: La France se divise entre "dreyfusards" (qui défendent l'innocence de Dreyfus, la justice et les valeurs républicaines) et "antidreyfusards" (qui défendent l'honneur de l'armée, l'ordre et souvent des idées nationalistes et antisémites). Cette affaire est un véritable combat pour la justice et les droits de l'homme.
• Renforcement du camp républicain: Après des années de luttes, la vérité éclate et Dreyfus est finalement réhabilité en 1906. L'affaire a des conséquences durables : elle discrédite les forces antidreyfusardes (partis de droite et nationalistes) et renforce le camp républicain, qui sort uni et déterminé à défendre les valeurs laïques et démocratiques. Elle conduit à une politique plus anticléricale et à une réforme de l'armée.

C'est l'aboutissement de la politique laïque de la République.

• Loi de 1905: Votée le 9 décembre 1905, cette loi est l'œuvre majeure de cette période. Elle met fin au Concordat de 1801 et établit la séparation stricte entre l'État et les cultes.
  • Article 1 : "La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes sous les seules restrictions édictées ci-après dans l'intérêt de l'ordre public."
  • Article 2 : "La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte."
• Neutralité de l'État: L'État devient neutre en matière religieuse. Il ne favorise ni ne persécute aucune religion, il garantit seulement la liberté de croire ou de ne pas croire.
• Inventaires: La loi prévoit l'inventaire des biens des églises pour les transférer à des associations cultuelles. Cette mesure provoque de vives tensions et des affrontements (les "querelles des inventaires") entre la population et les forces de l'ordre, notamment en milieu rural.
• Liberté de conscience: Au-delà de la séparation institutionnelle, la loi de 1905 est une loi de liberté. Elle garantit à chacun la liberté de croire ou de ne pas croire, et de pratiquer sa religion dans le respect de l'ordre public. Cette loi est encore aujourd'hui le fondement de la laïcité française.

La République radicale doit faire face à la question sociale et à l'émergence du mouvement ouvrier.

• Législation du travail: Des lois sociales sont votées pour améliorer les conditions de vie des travailleurs :
  • Protection des femmes et des enfants au travail.
  • Journée de travail de dix heures (1904).
  • Repos hebdomadaire obligatoire (1906).
  • Premières lois sur l'assistance aux vieillards, infirmes et incurables (1905), mais pas encore de véritable système de protection sociale généralisé.
• Mouvement ouvrier: Le monde ouvrier s'organise et revendique de meilleures conditions de vie et de travail. La CGT (Confédération Générale du Travail), créée en 1895, devient une force majeure.
• Syndicalisme: Le syndicalisme révolutionnaire prône la grève générale comme moyen d'action pour renverser le capitalisme.
• Grèves: De nombreuses grèves éclatent, souvent réprimées durement par l'État, ce qui crée des tensions entre le gouvernement républicain et une partie des travailleurs. Clémenceau, le "Tigre", n'hésite pas à envoyer l'armée face aux grévistes. Les avancées sociales sont réelles mais le fossé entre la République et le monde ouvrier reste important.

La période d'avant-guerre est marquée par une montée des tensions internationales.

• Course aux armements: Les grandes puissances européennes s'engagent dans une course effrénée à l'armement, notamment la France et l'Allemagne.
• Nationalisme: Le nationalisme monte en puissance partout en Europe. En France, le sentiment de revanche après la perte de l'Alsace-Lorraine en 1871 est toujours très présent. Des figures comme Maurice Barrès exaltent la nation.
• Préparation à la guerre: La loi des Trois ans (1913) allonge le service militaire de deux à trois ans, signe de la tension croissante et de la préparation à un conflit jugé inévitable par beaucoup. L'idée de la guerre est de plus en plus acceptée.
• Union sacrée: Face à la menace de la Première Guerre mondiale, les forces politiques françaises, y compris les socialistes (malgré l'assassinat de Jean Jaurès, pacifiste), s'unissent pour défendre la patrie. C'est l'Union sacrée, proclamée par le président Raymond Poincaré en 1914, qui met temporairement de côté les divisions politiques et sociales face à l'ennemi extérieur. La République, consolidée par ses lois et ses symboles, est prête à affronter l'épreuve de la guerre.