Le passif en anglais

Le passage de la voix active à la voix passive repose sur une transformation structurelle précise. L'élément central de cette transformation est l'auxiliaire BE, qui sert de support temporel, suivi du participe passé du verbe principal.

• Accord de l'auxiliaire BE : L'auxiliaire doit impérativement s'accorder en nombre (singulier ou pluriel) avec le nouveau sujet de la phrase.
  • Active: The chef prepares the meal.
  • Passive: The meal is prepared by the chef.
• Formation du participe passé :
  • Pour les verbes réguliers, on ajoute le suffixe -ed (ex: work → worked).
  • Pour les verbes irréguliers, il s'agit de la troisième colonne (ex: write → written, speak → spoken).
• Le rôle de l'agent : L'auteur de l'action, qui était le sujet à la voix active, peut être introduit par la préposition by. On appelle cela le complément d'agent.
  • Example: "Romeo and Juliet" was written by Shakespeare.

La transformation passive implique un pivotement de la phrase autour du verbe.

1. L'objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
2. Le verbe actif est transformé en BE + participe passé. L'auxiliaire BE doit être conjugué au même temps que le verbe de la phrase active.
3. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent (précédé de by) ou disparaît.

Omission de l'agent : Dans la majorité des cas en anglais, on n'utilise pas "by...". On omet l'agent quand :

• Il est inconnu : My car was stolen. (On ne sait pas qui a volé la voiture).
• Il est évident : The thief was arrested. (Par la police, évidemment).
• Il n'a pas d'importance : The bridge was built in 1890. (Le résultat importe plus que les ouvriers).

La maîtrise du passif nécessite une parfaite connaissance de la conjugaison de l'auxiliaire BE. Voici un tableau récapitulatif des temps principaux :

L'anglais préfère très souvent faire de la personne (l'objet indirect) le sujet de la phrase passive. Cette structure est beaucoup plus naturelle et fréquente que son équivalent en français (qui est souvent impossible littéralement).

• Active: They gave Sarah a promotion.
• Passive: Sarah was given a promotion. (Traduction : On a donné une promotion à Sarah / Sarah a reçu une promotion).

Cette structure permet de garder le focus sur l'humain. Il est crucial de noter qu'en anglais, on ne met pas de préposition devant le sujet passif : on ne dira jamais "To Sarah was given...".

On peut également choisir de mettre l'objet inanimé en sujet si l'on veut insister sur la chose donnée ou envoyée. Dans ce cas, l'objet indirect (la personne) doit être précédé de la préposition to (ou parfois for).

• Active: They gave Sarah a promotion.
• Passive: A promotion was given to Sarah.

Le choix entre les deux dépend de ce que vous voulez souligner dans votre argumentation. Si vous parlez de la carrière de Sarah, utilisez la première structure. Si vous parlez des récompenses au sein de l'entreprise, utilisez la seconde.

Voici une liste de verbes qui suivent régulièrement cette double construction :

• Give (donner) : I was given a chance.
• Send (envoyer) : The documents were sent to the manager.
• Show (montrer) : We were shown the way.
• Lend (prêter) : He was lent some money.
• Pay (payer) : The workers were paid a fair wage.
• Tell (dire/raconter) : I was told a lie.
• Offer (offrir) : She was offered a new job.

Pour exprimer une action en cours de déroulement à la voix passive, on utilise la structure : BE + BEING + Participe Passé.

• Present Continuous Passive : Utilisé pour une action qui se passe au moment où l'on parle.
  • Example: The house is being painted right now. (La maison est en train d'être peinte).
• Past Continuous Passive : Utilisé pour une action qui était en cours à un moment précis du passé.
  • Example: When I arrived, the car was being repaired. (Quand je suis arrivé, la voiture était en train d'être réparée).

Les modaux (can, must, should, may, might, will) s'intègrent facilement à la structure passive. La règle est simple : Modal + BE + Participe Passé.

• Obligation: This law must be respected. (Cette loi doit être respectée).
• Possibilité: The meeting might be cancelled. (La réunion pourrait être annulée).
• Conseil: You should be told the truth. (On devrait vous dire la vérité).

Pour exprimer un regret ou une probabilité passée (Modal Perfect), on utilise : Modal + HAVE BEEN + Participe Passé.

• Regret: The building should have been preserved. (Le bâtiment aurait dû être préservé).
• Déduction: The letter must have been lost. (La lettre a dû être perdue).

Certains verbes de sentiment ou de volonté sont suivis d'une forme passive à l'infinitif ou en -ING.

• Infinitif passif (to be + PP) : Souvent après want, hope, expect.
  • Example: I want to be respected. (Je veux être respecté).
• Forme en -ING passive (being + PP) : Souvent après like, hate, enjoy, avoid.
  • Example: He hates being interrupted. (Il déteste être interrompu).

C'est la structure la plus simple, équivalente au français « Il est dit que... » ou « On dit que... ».

• Structure : It + is/was + participe passé (de verbe de pensée) + that + proposition.
• Example: It is said that the economy is improving. (On dit que l'économie s'améliore).
• Verbes fréquents : think, believe, say, report, claim, understand, know.
  • Example: It was reported that the president had resigned.

Cette structure est beaucoup plus élégante et typiquement anglaise. Elle consiste à prendre le sujet de la proposition subordonnée pour en faire le sujet principal.

• Structure : Sujet + BE + participe passé + TO + verbe.
• Example: He is said to be very rich. (On dit qu'il est très riche).
• Comparaison:
  • It-structure: It is believed that she lives in London.
  • Personal structure: She is believed to live in London.

Le passif de déclaration au passé : Pour dire qu'une personne est soupçonnée ou dite avoir fait quelque chose auparavant, on utilise l'infinitif passé (to have + PP).

• Example: The man is thought to have escaped through the window. (On pense que l'homme s'est échappé par la fenêtre).

Cette structure permet d'affirmer l'existence de quelque chose de manière indirecte.

• Structure : There + is/was + participe passé + to be...
• Example: There are said to be many hidden tunnels under the city. (On dit qu'il y a beaucoup de tunnels cachés sous la ville).
• Traduction: « On dit qu'il y a... ».

On l'utilise pour exprimer qu'on a délégué une tâche à un professionnel ou à un tiers.

• Structure : HAVE + objet + participe passé.
• Active: I cut my hair. (Je l'ai fait moi-même).
• Causative: I had my hair cut. (Je suis allé chez le coiffeur).
• Autre exemple: She had her car repaired. (Elle a fait réparer sa voiture).

• GET + participe passé (Action soudaine ou accident) : Dans le langage familier, get remplace souvent be pour souligner un changement d'état ou un événement inattendu.
  • Example: They got married last year.
  • Example: He got stuck in traffic.
• GET something done : Similaire à have something done, mais suggère souvent que le sujet a dû faire un effort pour que l'action soit accomplie ou qu'il a enfin terminé une tâche difficile.
  • Example: I finally got my essay finished.

La structure HAVE + objet + participe passé peut aussi être utilisée pour exprimer un malheur ou un dommage subi, sans que le sujet ne l'ait commandé.

• Example: He had his passport stolen at the airport. (Il s'est fait voler son passeport).
• Example: They had their house damaged by the storm. (Leur maison a été endommagée par la tempête). Ici, le focus est mis sur la victime et l'impact de l'événement sur elle.

L'usage du passif n'est pas qu'une question de grammaire, c'est un choix stylistique majeur en Terminale.

1. L'objectivité : Dans une synthèse de documents ou un essai, le passif permet d'effacer le "I" ou le "We" pour donner une dimension universelle et scientifique au propos.
2. Mise en valeur du résultat : En science ou en économie, ce qui compte est la découverte ou le profit, pas nécessairement le chercheur ou le commerçant.
3. La dissimulation de responsabilité : En politique, le passif est utilisé pour ne pas pointer du doigt. Au lieu de dire "We made a mistake", un politicien dira "Mistakes were made".

• Le "ON" français : C'est le piège principal. Ne traduisez presque jamais "on" par "one". Utilisez le passif.
  • Français: On m'a dit que...
  • Anglais: I was told that...
• Verbes à préposition : En anglais, si un verbe est suivi d'une préposition à l'actif, celle-ci reste collée au verbe au passif.
  • Active: They laughed at him.
  • Passive: He was laughed at. (On s'est moqué de lui).
  • Active: The nurse looked after the patient.
  • Passive: The patient was looked after.

Pour enrichir vos copies, intégrez ces formules toutes faites qui structurent la pensée :

• Introduction de preuves : "It has been proven that..." (Il a été prouvé que...) ou "It is widely accepted that..." (Il est largement accepté que...).
• Nuancer ses propos : Utilisez les modaux passifs pour ne pas être trop catégorique. "It could be argued that..." (On pourrait argumenter que...).
• Varier les structures : Alternez entre des phrases actives pour l'action et des phrases passives pour les descriptions d'états ou de faits établis.

Résumé pour la révision :

1. Be + Participe Passé est la base.
2. L'anglais préfère les personnes en sujet (I was given...).
3. Le passif impersonnel (It is said / He is said to...) est essentiel pour le style académique.
4. La structure causative (Have something done) exprime la délégation ou l'accident.
5. N'oubliez jamais la préposition à la fin si le verbe est prépositionnel (be listened to).