La forme passive en anglais

La voix passive est un mécanisme grammatical fondamental en anglais (et dans de nombreuses autres langues) qui permet de modifier la perspective d'une phrase. Au lieu de se concentrer sur celui qui fait l'action, la voix passive met l'accent sur celui qui subit l'action ou sur l'action elle-même.

Définition et rôle : En général, une phrase active suit la structure Sujet + Verbe + Objet. Le sujet est l'acteur de l'action.

Ici, "The student" est l'acteur.

En revanche, une phrase passive suit la structure Objet (de l'actif) + Verbe (passif) + (Complément d'Agent). Le sujet de la phrase passive est celui qui subit l'action.

Ici, "The essay" subit l'action d'être écrit.

Le rôle principal de la voix passive est de déplacer l'attention. Elle est utilisée lorsque l'acteur de l'action est inconnu, évident, peu important, ou lorsque l'on souhaite mettre en évidence l'action ou son résultat plutôt que son auteur.

Comparaison actif/passif :

Quand l'utiliser ? Il est essentiel de savoir quand utiliser la voix passive pour bien communiquer en anglais. Vous devriez l'utiliser lorsque :

• L'agent (celui qui fait l'action) est inconnu : My car was stolen last night. (Ma voiture a été volée hier soir. On ne sait pas par qui.)
• L'agent est sans importance : The road is being repaired. (La route est en train d'être réparée. Peu importe qui fait les réparations.)
• L'agent est évident : The criminal was arrested. (Le criminel a été arrêté. Il est évident que c'est la police qui l'a fait.)
• Vous voulez mettre l'accent sur l'action ou le résultat : The discovery was made in 2020. (La découverte a été faite en 2020.)
• Vous voulez maintenir un ton objectif ou formel (rapports scientifiques, actualités) : Experiments are conducted regularly. (Des expériences sont menées régulièrement.)

Pour reconnaître une phrase passive, cherchez toujours deux éléments clés : l'auxiliaire 'être' et le participe passé.

Auxiliaire 'être' + participe passé : C'est la marque de fabrique de la voix passive en anglais. Le verbe principal de la phrase sera toujours sous sa forme de participe passé (souvent en -ed pour les verbes réguliers, mais il faut connaître les formes irrégulières). Ce participe passé est précédé d'une forme du verbe 'to be' (am, is, are, was, were, been, being).

Exemples :

• The letter was written. (La lettre a été écrite.) → 'was' (forme de 'to be') + 'written' (participe passé de 'write').
• English is spoken all over the world. (L'anglais est parlé partout dans le monde.) → 'is' (forme de 'to be') + 'spoken' (participe passé de 'speak').
• The project will be completed next month. (Le projet sera achevé le mois prochain.) → 'will be' (forme de 'to be' au futur) + 'completed' (participe passé de 'complete').

Le complément d'agent : Le complément d'agent est l'élément qui indique qui ou quoi a réalisé l'action dans une phrase passive. Il est introduit par la préposition 'by'.

"Jane Austen" est le complément d'agent, car elle est l'auteur du livre.

Il est important de noter que le complément d'agent n'est pas toujours présent. Comme mentionné précédemment, il est souvent omis s'il est inconnu, évident ou sans importance.

Sujet passif vs. sujet actif : C'est une distinction cruciale pour bien comprendre la voix passive.

• Sujet actif : C'est l'acteur qui réalise l'action du verbe.

• Sujet passif : C'est celui qui subit l'action du verbe. Il correspond à l'objet direct de la phrase active.

Pour transformer une phrase active en passive :

1. L'objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
2. Le verbe principal est transformé en 'to be' + participe passé (au même temps que le verbe actif).
3. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent (introduit par 'by'), ou est omis.

Maîtriser la voix passive est essentiel pour plusieurs raisons en LV1.

Style et registre : La voix passive est souvent associée à un style plus formel, objectif et neutre.

• Dans les rapports scientifiques, les articles de presse ou les documents officiels, elle permet de présenter des faits sans insister sur l'acteur, ce qui renforce la crédibilité et l'impartialité.

• Dans la langue parlée ou informelle, la voix active est généralement préférée car elle est plus directe et dynamique. Cependant, la voix passive peut être utilisée pour éviter de nommer l'acteur (par exemple, pour des raisons de politesse ou de discrétion : Mistakes were made. / Des erreurs ont été commises.)

Compréhension de textes complexes : De nombreux textes académiques, journalistiques ou littéraires en anglais utilisent fréquemment la voix passive. Une bonne compréhension de cette structure est donc indispensable pour décoder le sens de phrases complexes, identifier ce qui est mis en avant et qui est l'acteur réel de l'action, même s'il est relégué en fin de phrase ou omis. La capacité à identifier rapidement la voix passive vous aidera à mieux saisir les nuances de sens et l'intention de l'auteur.

Expression nuancée : Utiliser la voix passive à bon escient permet d'enrichir votre propre expression en anglais.

• Elle vous donne la flexibilité de mettre en valeur différentes parties de votre message. Si l'action ou l'objet de l'action est plus important que l'acteur, la voix passive est le choix grammatical approprié.

• Elle est également cruciale pour la reformulation et la synthèse en anglais, compétences clés pour les examens de LV1.

La formation de la voix passive aux temps simples est la plus basique et constitue la fondation de toutes les autres constructions passives.

Présent simple : La structure est am / is / are + participe passé.

• Règle : Le verbe 'to be' est conjugué au présent simple (am, is, are), suivi du participe passé du verbe principal.

• Conjugaison de 'être' :

  • I am
  • You are
  • He/She/It is
  • We are
  • You are
  • They are

• Accord du participe passé : Le participe passé est invariable en anglais, il ne s'accorde pas en genre ou en nombre avec le sujet. Seul le verbe 'to be' s'accorde avec le nouveau sujet.

• Transformation de phrases actives :

  • Actif : People speak English all over the world. (Les gens parlent anglais partout dans le monde.)

    • Objet direct (actif) : English
    • Verbe (actif) : speak (présent simple)

  • Passif : English is spoken all over the world. (L'anglais est parlé partout dans le monde.)

  • Actif : They clean the rooms every day. (Ils nettoient les chambres tous les jours.)

  • Passif : The rooms are cleaned every day. (Les chambres sont nettoyées tous les jours.)

Prétérit simple : La structure est was / were + participe passé.

• Règle : Le verbe 'to be' est conjugué au prétérit simple (was, were), suivi du participe passé du verbe principal.

• Conjugaison de 'être' :

  • I was
  • You were
  • He/She/It was
  • We were
  • You were
  • They were

• Transformation de phrases actives :

  • Actif : Columbus discovered America in 1492. (Christophe Colomb a découvert l'Amérique en 1492.)

    • Objet direct (actif) : America
    • Verbe (actif) : discovered (prétérit simple)

  • Passif : America was discovered by Columbus in 1492. (L'Amérique a été découverte par Christophe Colomb en 1492.)

  • Actif : The police arrested the suspects. (La police a arrêté les suspects.)

  • Passif : The suspects were arrested by the police. (Les suspects ont été arrêtés par la police.)

Ces deux temps suivent une logique similaire pour la formation du passif, en utilisant la forme future ou conditionnelle de 'to be'.

Futur simple : La structure est will be + participe passé.

• Règles de formation : Pour former le futur simple passif, on utilise l'auxiliaire 'will' suivi de 'be' (l'infinitif de 'to be') et enfin le participe passé du verbe principal.

• Exemples pratiques :

  • Actif : The company will launch a new product next year. (L'entreprise lancera un nouveau produit l'année prochaine.)

  • Passif : A new product will be launched next year (by the company). (Un nouveau produit sera lancé l'année prochaine.)

  • Actif : They will build a new hospital here. (Ils construiront un nouvel hôpital ici.)

  • Passif : A new hospital will be built here. (Un nouvel hôpital sera construit ici.)

• Pièges courants : Ne pas oublier 'be' entre 'will' et le participe passé. Une erreur fréquente est de dire "will launched" au lieu de "will be launched".

Conditionnel présent : La structure est would be + participe passé.

• Règles de formation : Pour former le conditionnel présent passif, on utilise l'auxiliaire 'would' suivi de 'be' et du participe passé du verbe principal.

• Exemples pratiques :

  • Actif : They would appreciate your help. (Ils apprécieraient votre aide.)

  • Passif : Your help would be appreciated. (Votre aide serait appréciée.)

  • Actif : Someone would inform you if there were any changes. (Quelqu'un vous informerait s'il y avait des changements.)

  • Passif : You would be informed if there were any changes. (Vous seriez informé s'il y avait des changements.)

L'impératif passif est une forme moins courante mais qui existe, souvent utilisée pour des instructions ou des interdictions formelles.

Structure spécifique : La structure est Let + objet + be + participe passé.

• Contexte d'utilisation : Il est principalement utilisé dans des contextes formels, des instructions ou des panneaux, pour donner un ordre ou une suggestion où l'acteur n'est pas important ou est implicite.

• Exemples :

  • Actif : Close the door. (Fermez la porte.)

  • Passif : Let the door be closed. (Que la porte soit fermée.) - Très formel, prescriptif.

  • Actif : Don't disturb him. (Ne le dérangez pas.)

  • Passif : Let him not be disturbed. (Qu'il ne soit pas dérangé.)

  • Let the rules be followed. (Que les règles soient suivies.)

  • Let the truth be told. (Que la vérité soit dite.)

Cette forme est peu usitée dans le langage courant et est souvent remplacée par des constructions modales (e.g., The door should be closed).

Ces temps composés intègrent un auxiliaire ('have' ou 'had') avant la structure de base du passif.

Présent parfait : La structure est has/have + been + participe passé.

• Auxiliaire 'have' + 'been' + participe passé : Le présent parfait actif est "have/has + participe passé". Pour le passif, on remplace le participe passé par 'been' (le participe passé de 'to be') et on ajoute le participe passé du verbe principal.

  • Actif : Someone has cleaned the room. (Quelqu'un a nettoyé la chambre.)
  • Passif : The room has been cleaned. (La chambre a été nettoyée.)

• Concordance des temps : Le temps de l'auxiliaire 'have' reste le présent parfait.

• Exercices de transformation :

  • Actif : They have built many houses in this area. (Ils ont construit de nombreuses maisons dans cette zone.)

  • Passif : Many houses have been built in this area. (De nombreuses maisons ont été construites dans cette zone.)

  • Actif : The committee has made an important decision. (Le comité a pris une décision importante.)

  • Passif : An important decision has been made by the committee. (Une décision importante a été prise par le comité.)

Plus-que-parfait : La structure est had + been + participe passé.

• Auxiliaire 'had' + 'been' + participe passé : Similaire au présent parfait, mais l'auxiliaire 'have' est au passé (had).

  • Actif : They had finished the work before I arrived. (Ils avaient terminé le travail avant mon arrivée.)
  • Passif : The work had been finished before I arrived. (Le travail avait été terminé avant mon arrivée.)

• Concordance des temps : L'auxiliaire 'had' indique que l'action s'est déroulée avant un autre événement passé.

• Exercices de transformation :

  • Actif : The storm had damaged several buildings. (La tempête avait endommagé plusieurs bâtiments.)
  • Passif : Several buildings had been damaged by the storm. (Plusieurs bâtiments avaient été endommagés par la tempête.)

Ces formes passives sont plus complexes et sont utilisées pour exprimer des actions qui seront/auraient été achevées à un certain moment.

Futur parfait : La structure est will have + been + participe passé.

• Structure complexe : C'est la forme passive du futur parfait actif (will have + participe passé). On ajoute 'been' entre 'have' et le participe passé du verbe principal.

  • Actif : By next year, they will have completed the bridge. (D'ici l'année prochaine, ils auront achevé le pont.)
  • Passif : By next year, the bridge will have been completed. (D'ici l'année prochaine, le pont aura été achevé.)

• Utilisation avancée : Exprime une action passive qui sera achevée à un moment futur spécifié.

• Exemples contextualisés :

  • By midnight, all the documents will have been filed. (D'ici minuit, tous les documents auront été classés.)
  • The repairs will have been finished by the time you return. (Les réparations auront été terminées au moment où vous reviendrez.)

Conditionnel passé : La structure est would have + been + participe passé.

• Structure complexe : C'est la forme passive du conditionnel passé actif (would have + participe passé). On ajoute 'been' entre 'have' et le participe passé du verbe principal.

  • Actif : They would have accepted the offer. (Ils auraient accepté l'offre.)
  • Passif : The offer would have been accepted. (L'offre aurait été acceptée.)

• Utilisation avancée : Exprime une action passive qui aurait pu se produire dans le passé sous certaines conditions.

• Exemples contextualisés :

  • If I had known, the mistake would have been avoided. (Si j'avais su, l'erreur aurait été évitée.)
  • The project would have been funded if they had submitted a better proposal. (Le projet aurait été financé s'ils avaient soumis une meilleure proposition.)

Les verbes modaux (can, must, should, may, might, could, would, etc.) suivent une règle simple pour le passif.

Modal + 'be' + participe passé : La structure est Modal + be + participe passé.

• Règle : Le verbe modal est suivi de l'infinitif 'be' (car les modaux sont toujours suivis d'un infinitif sans 'to'), puis du participe passé du verbe principal.

• Nuances de sens : La voix passive avec les modaux conserve la nuance de sens du modal (capacité, obligation, conseil, possibilité, etc.).

• Exemples avec 'can', 'must', 'should' :

  • 'Can' (capacité/possibilité) :

    • Actif : You can solve this problem. (Vous pouvez résoudre ce problème.)
    • Passif : This problem can be solved. (Ce problème peut être résolu.)

  • 'Must' (obligation/nécessité) :

    • Actif : We must finish the report by Friday. (Nous devons finir le rapport avant vendredi.)
    • Passif : The report must be finished by Friday. (Le rapport doit être fini avant vendredi.)

  • 'Should' (conseil/recommandation) :

    • Actif : You should respect the rules. (Vous devriez respecter les règles.)
    • Passif : The rules should be respected. (Les règles devraient être respectées.)

  • Autres modaux :

    • The package may be delivered tomorrow. (Le colis pourrait être livré demain.)
    • The decision might be announced soon. (La décision pourrait être annoncée bientôt.)
    • The project could be completed earlier. (Le projet pourrait être achevé plus tôt.)

Ces deux prépositions sont cruciales pour exprimer l'agent ou l'instrument dans une phrase passive.

'by' pour l'agent humain/animal :

• La préposition 'by' est utilisée pour introduire la personne ou l'animal qui a effectué l'action. C'est le véritable acteur de la phrase active.
  • The novel was written by Emily Brontë. (Le roman a été écrit par Emily Brontë.)
  • The mouse was caught by the cat. (La souris a été attrapée par le chat.)
• On utilise 'by' lorsque l'identité de l'agent est pertinente et qu'on souhaite la mentionner.

'with' pour l'instrument/outil :

• La préposition 'with' est utilisée pour introduire l'outil ou l'instrument qui a été utilisé pour réaliser l'action.
  • The door was opened with a key. (La porte a été ouverte avec une clé.)
  • The cake was decorated with cream. (Le gâteau a été décoré avec de la crème.)
• Ne confondez pas l'agent (qui fait l'action) et l'instrument (ce qui est utilisé pour faire l'action).

Distinction et erreurs fréquentes :

• Une erreur classique est d'utiliser 'by' pour un instrument.
  • Incorrect : The letter was written by a pen.
  • Correct : The letter was written with a pen. (La lettre a été écrite avec un stylo.)
  • Correct (si l'agent est une personne) : The letter was written by John. (La lettre a été écrite par John.)

Le complément d'agent est souvent omis dans les phrases passives. C'est une caractéristique importante de son usage.

Agent inconnu ou évident :

• Agent inconnu : Lorsque l'on ne sait pas qui a fait l'action.
  • My wallet was stolen yesterday. (Mon portefeuille a été volé hier.) → On ne sait pas qui l'a volé.
• Agent évident : Lorsque l'acteur est si évident qu'il n'est pas nécessaire de le mentionner.
  • The President was elected last year. (Le Président a été élu l'année dernière.) → Il est évident qu'il a été élu par le peuple.
  • The criminals were arrested. (Les criminels ont été arrêtés.) → Il est évident que c'est la police qui a procédé à l'arrestation.

Accent sur l'action ou le résultat :

• L'omission du complément d'agent permet de mettre l'accent sur l'action elle-même ou sur le résultat de l'action, plutôt que sur celui qui l'a effectuée.
  • A new hospital is being built in the city centre. (Un nouvel hôpital est en construction dans le centre-ville.) → L'important est la construction de l'hôpital, pas qui le construit.
  • The decision has been made. (La décision a été prise.) → L'important est la décision, pas qui l'a prise.

Style impersonnel :

• L'omission de l'agent contribue à créer un style plus impersonnel et objectif, très courant dans les écrits scientifiques, les rapports officiels et les informations.
  • The experiment was conducted under controlled conditions. (L'expérience a été menée dans des conditions contrôlées.)
  • It is believed that... (On croit que...)

Certaines constructions et verbes ont des comportements spécifiques à la voix passive.

Verbes à deux objets : Certains verbes (give, tell, show, offer, send, teach, etc.) peuvent avoir deux objets : un objet direct (la chose donnée) et un objet indirect (la personne à qui on donne). Dans ce cas, l'un ou l'autre des objets peut devenir le sujet de la phrase passive.

• Actif : They gave him (objet indirect) a present (objet direct). (Ils lui ont donné un cadeau.)
• Passif (sujet = objet indirect) : He was given a present. (Il a reçu un cadeau.)
• Passif (sujet = objet direct) : A present was given to him. (Un cadeau lui a été donné.)

La première option (la personne devient sujet) est souvent plus courante et naturelle.

Verbes de perception : Avec les verbes de perception (see, hear, feel, watch, notice) suivis de l'infinitif sans 'to', la voix passive nécessite l'ajout de 'to' avant l'infinitif.

• Actif : I saw her leave the building. (Je l'ai vue quitter le bâtiment.)
• Passif : She was seen to leave the building. (Elle a été vue quitter le bâtiment.)

Expressions figées : Certaines expressions sont idiomatiques à la voix passive.

• He is said to be very rich. (On dit qu'il est très riche.)
• She is known to have lived in Paris. (On sait qu'elle a vécu à Paris.)
• I was told to wait. (On m'a dit d'attendre.) → Très courant, équivalent à "Someone told me to wait."

En plus de l'auxiliaire 'be', le verbe 'get' peut aussi être utilisé pour former la voix passive, mais avec des nuances spécifiques.

Sens informel ou d'événement :

• La structure get + participe passé est souvent utilisée dans un contexte plus informel ou pour décrire des actions qui se produisent de manière inattendue, accidentelle, ou lorsque l'on veut souligner le fait qu'une action arrive à quelqu'un ou quelque chose. Elle implique souvent une notion de changement ou de devenir.
  • My car got stolen last night. (Ma voiture a été volée la nuit dernière.) → Implique une mésaventure.
  • He got fired from his job. (Il a été viré de son travail.) → Souligne l'événement qui lui est arrivé.

Différence avec 'be' :

• 'be' passif : Met l'accent sur l'état ou le résultat de l'action. C'est la forme standard, plus neutre et formelle.
  • The window was broken. (La fenêtre était cassée / a été cassée.) → Décrit l'état de la fenêtre.
• 'get' passif : Met l'accent sur l'action elle-même, souvent avec une connotation de "se faire faire quelque chose" ou "subir un événement". C'est plus dynamique et informel.
  • The window got broken during the storm. (La fenêtre s'est cassée / a été cassée pendant la tempête.) → Souligne l'événement de la brisure.

• Don't get caught! (Ne te fais pas prendre !)
• She got promoted last month. (Elle a été promue le mois dernier.)
• I get paid on the 25th of every month. (Je suis payé le 25 de chaque mois.)
• They got married in June. (Ils se sont mariés en juin.)

Ces structures sont des façons courantes d'exprimer des opinions générales, des rumeurs, des informations non vérifiées ou des faits connus, en utilisant la voix passive pour maintenir une certaine distance ou objectivité.

Rapports indirects : Ces constructions sont utilisées pour rapporter ce que les gens disent, croient, pensent, savent, etc., sans nommer spécifiquement la source.

Formes impersonnelles :

1. 'It is said that...' / 'It is believed that...' / 'It is known that...'

   • Cette structure commence par "It is + participe passé du verbe de déclaration/pensée + that + proposition".
   • It is said that he lives in a mansion. (On dit qu'il vit dans un manoir.)
   • It is believed that the economy will improve. (On croit que l'économie va s'améliorer.)
   • It is known that smoking is harmful. (On sait que fumer est nocif.)
   • Cette forme est très impersonnelle et neutre.

2. 'Sujet + is/are + participe passé + to + infinitif'

   • Cette structure est une alternative plus personnelle et élégante, où le sujet de la proposition subordonnée devient le sujet de la phrase principale.
   • Transformation :
     • It is said that he lives in a mansion.
     • He is said to live in a mansion. (On dit qu'il vit dans un manoir.)
     • Le verbe qui suit 'to' est à l'infinitif présent si l'action est simultanée au verbe passif.
   • It is believed that they are innocent.
   • They are believed to be innocent. (On croit qu'ils sont innocents.)

Transformation de phrases complexes :

• Si l'action rapportée est antérieure à l'action du verbe passif, on utilise 'to have + participe passé'.
  • It is known that she has lived in Paris.
  • She is known to have lived in Paris. (On sait qu'elle a vécu à Paris.)
  • It was reported that many people were injured.
  • Many people were reported to have been injured. (Il a été rapporté que de nombreuses personnes avaient été blessées.)

La voix passive est un outil stylistique puissant, particulièrement valorisé dans certains domaines.

Objectivité et neutralité :

• Dans les écrits scientifiques, les rapports techniques ou les articles de presse, la voix passive permet de présenter des faits et des observations de manière objective, en minimisant la présence de l'auteur ou de l'acteur.
• Elle met l'accent sur les processus, les résultats ou les découvertes, plutôt que sur les chercheurs ou les journalistes eux-mêmes.
  • The results were obtained after careful analysis. (Les résultats ont été obtenus après une analyse minutieuse.)
  • A new species has been discovered in the Amazon rainforest. (Une nouvelle espèce a été découverte dans la forêt amazonienne.)
  • Cela évite le "nous" (we) ou le "je" (I) qui pourrait paraître subjectif.

Mise en valeur de l'information :

• La voix passive permet de placer l'information la plus importante (l'objet de l'action) en position de sujet de la phrase, ce qui lui donne une place prépondérante et attire l'attention du lecteur.
  • Instead of: "The government announced new regulations." (Le gouvernement a annoncé de nouvelles régulations.)
  • Better for a news headline: "New regulations were announced (by the government)." (De nouvelles régulations ont été annoncées.) → L'accent est mis sur les régulations.

Analyse de textes :

• Lorsque vous analysez des textes académiques ou journalistiques, soyez attentif à l'utilisation de la voix passive.
• Demandez-vous pourquoi l'auteur a choisi cette forme : est-ce pour éviter de nommer l'agent ? Pour paraître plus objectif ? Pour mettre l'accent sur l'action ou la victime de l'action ?
• Comprendre ces choix stylistiques est crucial pour une analyse approfondie et pour améliorer votre propre écriture en LV1.