Le prétérit simple et le prétérit « be-ing » en anglais

Apprendre les prétérits est crucial pour plusieurs raisons :

• Exprimer des actions passées : Ils permettent de parler d'événements, d'expériences ou d'habitudes qui ont eu lieu et se sont terminés dans le passé.
• Raconter des histoires : Pour construire un récit cohérent et intéressant, il est indispensable de savoir utiliser ces temps correctement. Imaginez raconter vos dernières vacances ou un film !
• Comprendre les différences avec le français : Contrairement au passé composé ou à l'imparfait, l'anglais utilise ces deux temps pour marquer des nuances très précises. Ne pas les confondre change le sens de votre phrase.

En anglais, plusieurs temps permettent de parler du passé. Nous allons nous concentrer sur les deux plus importants pour votre niveau :

• Le Prétérit Simple (Past Simple) : Utilisé pour des actions terminées et datées.
• Le Prétérit 'be-ing' (Past Continuous/Progressive) : Utilisé pour des actions en cours à un moment précis du passé.
• Autres temps (rappel rapide) : Il existe aussi le Present Perfect (pour des actions passées ayant un lien avec le présent) et le Past Perfect (pour une action antérieure à une autre action passée), mais nous les verrons plus tard.

À la fin de ce chapitre, tu seras capable de :

• Distinguer les usages du prétérit simple et du prétérit 'be-ing' sans hésitation.
• Former correctement les temps pour les verbes réguliers et irréguliers.
• Appliquer ces temps en contexte pour raconter des événements, décrire des situations et comprendre des récits.
• Utiliser la forme interrogative et négative avec aisance.

Pour les verbes réguliers, la formation est simple : Base verbale + -ed

Exemples :

• walk → walked (marcher → marchait/marcha)
• play → played (jouer → jouait/joua)

Règles d'orthographe spécifiques :

• Verbes se terminant par -e : On ajoute seulement -d.
  • live → lived
  • love → loved
• Verbes se terminant par consonne + y : Le y devient i avant d'ajouter -ed.
  • study → studied
  • try → tried
• Verbes courts (une syllabe) se terminant par consonne + voyelle + consonne (CVC) : On double la dernière consonne avant d'ajouter -ed.
  • stop → stopped
  • plan → planned
  • Attention : si le verbe se termine par W, X ou Y, on ne double pas la consonne finale (ex: play → played).

Les verbes irréguliers ne suivent pas la règle du -ed. Leur forme au prétérit doit être apprise par cœur. Ils ont une forme spécifique pour le passé simple (la 2ème colonne des tableaux de verbes irréguliers).

Exemples de verbes irréguliers courants :

• go → went (aller → allait/alla)
• eat → ate (manger → mangeait/mangea)
• have → had (avoir → avait/eut)
• be → was/were (être → était/fut)
• see → saw (voir → voyait/vit)

Il est essentiel de mémoriser les verbes irréguliers les plus fréquents.

Le prétérit simple est utilisé pour :

1. Actions terminées et datées : Une action qui a commencé et s'est terminée à un moment précis dans le passé. Le moment est souvent indiqué par des marqueurs de temps (yesterday, last week, in 2020, two years ago).
   • I visited Paris last summer. (J'ai visité Paris l'été dernier.)
   • She finished her homework an hour ago. (Elle a fini ses devoirs il y a une heure.)
2. Séquences d'événements : Pour raconter une série d'actions qui se sont succédé dans le passé.
   • First, I woke up, then I had breakfast, and after that, I went to school. (D'abord, je me suis réveillé, puis j'ai pris mon petit-déjeuner, et après ça, je suis allé à l'école.)
3. Habitudes passées : Pour décrire des habitudes qui n'existent plus. On peut aussi utiliser used to.
   • When I was a child, I often played in the park. (Quand j'étais enfant, je jouais souvent dans le parc.)

Pour les formes interrogative et négative du prétérit simple, on utilise l'auxiliaire did (qui est le prétérit du verbe to do).

Forme interrogative : Did + sujet + base verbale ?

• Did you go to the party? (Es-tu allé à la fête ?)
• Did she like the film? (A-t-elle aimé le film ?)
  • Attention : le verbe principal revient à sa forme de base (infinitif sans 'to') après 'did'.

Forme négative : Sujet + did not (didn't) + base verbale

• I did not (didn't) see him yesterday. (Je ne l'ai pas vu hier.)
• They didn't understand the lesson. (Ils n'ont pas compris la leçon.)

Réponses courtes :

• Did you finish? - Yes, I did. / No, I didn't.

La construction du prétérit 'be-ing' est la suivante : Auxiliaire 'to be' au prétérit (was/were) + verbe + -ing

• was pour I, he, she, it
• were pour you, we, they

Exemples de construction :

• I was reading a book. (J'étais en train de lire un livre.)
• They were playing football. (Ils étaient en train de jouer au football.)
• She was studying for her exam. (Elle était en train d'étudier pour son examen.)

Le prétérit 'be-ing' est utilisé pour :

1. Action en cours à un moment précis du passé : L'action était en plein déroulement à un instant donné.
   • At 8 PM last night, I was watching TV. (Hier soir à 20h, j'étais en train de regarder la télé.)
   • What were you doing yesterday morning? (Que faisais-tu hier matin ?)
2. Action temporaire dans le passé : Une action qui s'est déroulée sur une période limitée dans le passé.
   • He was working on a special project last month. (Il travaillait sur un projet spécial le mois dernier.)
3. Description d'une ambiance / d'un décor : Souvent en début de récit, pour planter le décor.
   • The sun was shining and the birds were singing. (Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.)

La formation des questions et des négations est similaire à celle du présent 'be-ing', en utilisant was/were.

Forme interrogative : Was/Were + sujet + verbe + -ing ?

• Were you sleeping when I called? (Dormais-tu quand j'ai appelé ?)
• Was he listening to music? (Écoutait-il de la musique ?)

Forme négative : Sujet + was/were + not + verbe + -ing

• I was not (wasn't) paying attention. (Je n'étais pas attentif.)
• They were not (weren't) having fun. (Ils ne s'amusaient pas.)

Réponses courtes :

• Were you studying? - Yes, I was. / No, I wasn't.

• Le prétérit simple est utilisé pour des actions courtes, ponctuelles, terminées dans le passé. Il marque le début ou la fin d'une action, ou une action qui dure peu.
  • I opened the door. (J'ai ouvert la porte - action rapide et terminée.)
• Le prétérit 'be-ing' est utilisé pour des actions longues, en cours de déroulement à un moment donné du passé. Il décrit ce qui était en train de se passer.
  • I was cooking dinner. (J'étais en train de préparer le dîner - action qui prend du temps.)

• When I arrived, she was singing. (Quand je suis arrivé [action courte, prétérit simple], elle était en train de chanter [action longue, prétérit 'be-ing'].)

C'est un usage très courant pour combiner les deux temps : une action longue (prétérit 'be-ing') est interrompue par une action courte (prétérit simple).

• L'action longue (en cours) est au prétérit 'be-ing'.
• L'action qui interrompt est au prétérit simple.

Connecteurs temporels souvent utilisés :

• When (quand) : introduit souvent l'action courte qui interrompt.
• While (pendant que) : introduit souvent l'action longue en cours.

Exemples :

• I was walking in the street when I saw my friend. (Je marchais dans la rue quand j'ai vu mon ami.)
• While she was sleeping, the phone rang. (Pendant qu'elle dormait, le téléphone a sonné.)

Les verbes d'état (ou verbes statiques) décrivent des états, des sentiments, des opinions, des possessions, et non des actions physiques. Ils ne s'utilisent généralement pas au prétérit 'be-ing' (ni aux autres temps en 'be-ing').

Liste de verbes courants d'état :

• Sentiments/Émotions : love, hate, like, dislike, want, need, prefer
• Pensée/Opinion : know, believe, understand, remember, forget, think (quand il signifie "penser que")
• Possession : have, own, belong
• Sens : see, hear, smell, taste, feel (quand il s'agit d'une perception involontaire)
• Autres : be, seem, appear, look (quand il signifie "sembler")

Exemples :

• I knew the answer. (J'ai su la réponse.) - PAS I was knowing the answer.
• She loved chocolate. (Elle aimait le chocolat.) - PAS She was loving chocolate.

Exceptions et cas particuliers : Certains verbes peuvent être d'état ou d'action selon le contexte :

• to have :
  • État (possession) : He had a car. (Il avait une voiture.)
  • Action (prendre, manger) : He was having lunch when I called. (Il était en train de déjeuner quand j'ai appelé.)
• to think :
  • État (opinion) : I thought he was right. (Je pensais qu'il avait raison.)
  • Action (réfléchir) : He was thinking about his holidays. (Il réfléchissait à ses vacances.)

1. Conjugaison de verbes réguliers : Mets les verbes suivants au prétérit simple.
   • work → ............
   • study → ............
   • stop → ............
   • enjoy → ............
   • arrive → ............
2. Conjugaison de verbes irréguliers : Mets les verbes suivants au prétérit simple.
   • make → ............
   • come → ............
   • take → ............
   • say → ............
   • write → ............
3. Phrases à compléter : Mets les verbes entre parenthèses au prétérit 'be-ing'.
   • At 7 PM, I (eat) ............ dinner.
   • They (play) ............ basketball all afternoon.
   • She (not listen) ............ to the teacher.
   • (you / read) ............ a book yesterday evening?

Choisis le bon temps (prétérit simple ou prétérit 'be-ing') et justifie ton choix :

1. I (walk) ............ to school when I (see) ............ an accident.
   • Justification : ......................................................................................................
2. Last night, while my parents (watch) ............ TV, I (do) ............ my homework.
   • Justification : ......................................................................................................
3. He (live) ............ in London for five years.
   • Justification : ......................................................................................................
4. What (you / do) ............ when the earthquake (happen) ............?
   • Justification : ......................................................................................................

Raconte un événement passé : Écris un court paragraphe (5-7 phrases) sur une journée mémorable que tu as vécue. Utilise au moins trois verbes au prétérit simple et deux verbes au prétérit 'be-ing'.

• Exemple de début : Last summer, I went to Paris with my family. While we were walking near the Eiffel Tower, it suddenly started to rain...

Écoute un court récit en anglais (tu peux trouver des extraits audio ou des vidéos simples en ligne).

1. Identifie les temps utilisés : Note tous les verbes au prétérit simple et au prétérit 'be-ing' que tu entends.
2. Réponds à des questions : Essaie de répondre à des questions simples sur le récit en utilisant les temps du passé correctement.
   • What was the main character doing at the beginning?
   • What happened next?

N'hésite pas à refaire ces exercices plusieurs fois pour bien ancrer les structures et les usages !