Les préfixes et les suffixes en anglais

Dans toutes les langues, les mots sont souvent construits à partir d'éléments plus petits. Parmi ces éléments, on trouve les préfixes et les suffixes.

• Un préfixe est un petit élément qui se place DEVANT le radical d'un mot pour en modifier le sens. Il ne peut pas exister seul.

• Un suffixe est un petit élément qui se place APRÈS le radical d'un mot. Il modifie aussi le sens du mot et sa catégorie grammaticale (nom, adjectif, verbe).
  • Exemples en français : laver → lavable (adjectif), jardin → jardinier (nom).

Les préfixes et les suffixes sont des affixes. Ils sont essentiels pour la construction des mots et permettent de créer de nouveaux termes à partir d'un mot de base (le radical).

Connaître les préfixes et les suffixes en LV2 (Langue Vivante 2) est un atout majeur pour plusieurs raisons :

• Compréhension du vocabulaire inconnu : Même si tu ne connais pas un mot, tu peux souvent deviner son sens si tu reconnais son préfixe ou son suffixe et le radical.
• Enrichissement du vocabulaire actif : Tu peux former de nouveaux mots toi-même, ce qui te permet de t'exprimer avec plus de précision.
• Déduction du sens des mots : Cela te rend plus autonome face à un texte ou une conversation.
• Amélioration de la fluidité linguistique : En comprenant mieux la structure des mots, tu assimiles plus rapidement le vocabulaire et les nuances de la langue.

Un mot est souvent composé de trois parties principales :

1. Le radical (ou base) : C'est le cœur du mot, sa partie invariable qui porte le sens principal. On ne peut pas le retirer sans que le mot perde son sens fondamental.
2. Le préfixe : Il se fixe avant le radical.
3. Le suffixe : Il se fixe après le radical.

Ces préfixes transforment un mot en son contraire ou expriment une absence.

• un- (anglais) : unhappy (malheureux), unknown (inconnu)
• in- / im- / il- / ir- (anglais, espagnol, italien) : invisible (invisible), impossible (impossible), illegal (illégal), irregular (irrégulier)
• dis- (anglais, espagnol) : dislike (ne pas aimer), disagree (être en désaccord)
• non- (anglais) : non-stop (sans arrêt), non-fiction (non-fiction)

Ces préfixes sont très utiles pour former des antonymes.

Exercice : Donne l'antonyme de "polite" en anglais. (Réponse : impolite)

Ces préfixes indiquent une notion de nombre, de temps ou d'espace.

• pre- (anglais, espagnol) : avant. Ex: preview (aperçu), prehistoric (préhistorique)
• post- (anglais, espagnol) : après. Ex: postpone (reporter), postgraduate (post-diplôme)
• sub- (anglais, espagnol) : sous, en dessous. Ex: submarine (sous-marin), subway (métro)
• super- (anglais, espagnol) : au-dessus, excellent. Ex: supermarket (supermarché), superstar (superstar)
• multi- (anglais, espagnol) : beaucoup. Ex: multicultural (multiculturel), multitasking (multitâche)

Ces préfixes expriment l'idée de recommencement ou d'accompagnement.

• re- (anglais, espagnol) : à nouveau, en arrière. Ex: redo (refaire), return (revenir)
• co- (anglais, espagnol) : avec, ensemble. Ex: cooperate (coopérer), co-pilot (copilote)
• en- (anglais) : mettre dans, causer. Ex: enlarge (agrandir), encourage (encourager)

Ces préfixes indiquent un mouvement, un changement ou une relation.

• trans- (anglais, espagnol) : à travers, au-delà. Ex: transport (transporter), transform (transformer)
• ex- (anglais, espagnol) : hors de, ancien. Ex: exit (sortie), ex-president (ancien président)
• inter- (anglais, espagnol) : entre. Ex: international (international), interact (interagir)

Ces préfixes sont souvent utilisés pour les verbes mais peuvent aussi former des noms ou adjectifs.

Ces suffixes transforment souvent un verbe ou un adjectif en nom.

• -tion / -sion (anglais, espagnol) : action, résultat. Ex: information (information), decision (décision)
• -ment (anglais, espagnol) : action, résultat, état. Ex: development (développement), agreement (accord)
• -ness (anglais) : qualité, état. Ex: kindness (gentillesse), happyness (bonheur)
• -ity / -ty (anglais) : qualité, état. Ex: activity (activité), cruelty (cruauté)
• -er / -or (anglais) : agent, personne qui fait l'action. Ex: teacher (enseignant), actor (acteur)

Ces suffixes transforment souvent un nom ou un verbe en adjectif.

• -able / -ible (anglais, espagnol) : qui peut être. Ex: readable (lisible), visible (visible)
• -ful (anglais) : plein de, caractérisé par. Ex: careful (prudent), hopeful (plein d'espoir)
• -less (anglais) : sans. Ex: careless (négligent), hopeless (désespéré)
• -ous (anglais) : plein de, qui possède la qualité. Ex: dangerous (dangereux), famous (célèbre)
• -al / -ic (anglais) : relatif à. Ex: national (national), historic (historique)

Ces suffixes sont moins nombreux mais importants pour la flexion grammaticale.

• -ize / -ise (anglais) : rendre, causer. Ex: modernize (moderniser), realise (réaliser)
• -ify (anglais) : rendre, transformer en. Ex: simplify (simplifier), beautify (embellir)
• -ly (anglais) : de manière (forme l'adverbe à partir d'un adjectif). Ex: quickly (rapidement), carefully (prudemment)

Attention : le suffixe -ly en anglais est l'équivalent de -ment en français pour les adverbes.

Ces suffixes ajoutent une nuance de taille (petit ou grand) ou d'affection. Ils sont plus courants dans certaines langues (espagnol, italien) que d'autres (anglais).

• Diminutifs (petit, mignon) :
  • Anglais : -ette (kitchenette), -let (piglet) - moins productifs que dans d'autres langues.
  • Espagnol : -ito / -ita (perrito - petit chien), -illo / -illa (mesilla - petite table)
• Augmentatifs (grand, fort) :
  • Espagnol : -ón / -ona (cabezón - grosse tête), -azo / -aza (golpazo - grand coup)

Ces suffixes peuvent aussi exprimer l'affection ou le mépris.

Voici une méthode pas à pas pour déduire le sens d'un mot inconnu :

1. Identifie le radical : Essaie de trouver la partie du mot que tu connais, ou qui ressemble à un mot que tu connais.
2. Repère les affixes : Y a-t-il un préfixe ? Un suffixe ?
3. Analyse le sens de l'affixe : Quel sens apporte le préfixe ou le suffixe ? (Négation, répétition, action, qualité, etc.)
4. Combine les sens : Mets ensemble le sens du radical et celui des affixes.
5. Vérifie par le contexte : Le sens que tu as déduit correspond-il à la phrase ou au texte ?

Exemple en anglais : "unforgettable"

• Radical : "forget" (oublier)
• Préfixe : "un-" (négation)
• Suffixe : "-able" (qui peut être)
• Déduction : "qui ne peut pas être oublié" = inoubliable.

Avec la connaissance des affixes, tu peux t'exercer à former de nouveaux mots.

• Exercice : À partir du verbe "understand" (comprendre) en anglais, forme :
  • un nom abstrait : understanding (compréhension)
  • un adjectif négatif : misunderstanding (malentendu, mais "misunderstand" est le verbe) ou ununderstandable (incompréhensible)
  • un adverbe : understandably (compréhensiblement)

Fais attention aux exceptions et à la bonne formation. Toutes les combinaisons ne sont pas possibles ou n'existent pas.

Pour bien mémoriser, organise tes fiches de révision :

• Organisation par affixes : Crée des fiches pour chaque préfixe ou suffixe courant. Note sa signification et plusieurs exemples de mots formés.
• Cartes mentales : Dessine des cartes mentales où le préfixe/suffixe est au centre et les mots dérivés rayonnent autour.
• Répétition espacée : Revois régulièrement ces fiches.
• Contextualisation : Utilise les mots formés dans des phrases pour mieux les ancrer dans ta mémoire.

• Faux amis liés aux affixes : Un affixe peut avoir un sens légèrement différent ou des utilisations spécifiques selon la langue. Ne traduis pas mot à mot.
• Mauvaise interprétation du sens : Parfois, la combinaison radical + affixe ne donne pas le sens attendu. Le contexte est toujours crucial.
• Orthographe des mots dérivés : Certains affixes entraînent des changements orthographiques du radical (ex: "happy" → "happiness", le 'y' devient 'i').
• Exceptions aux règles : Comme dans toutes les langues, il y a des exceptions. Apprends les mots irréguliers par cœur.