Imperialismo y Primera Guerra Mundial

La Revolución Industrial fue el motor principal. Las potencias necesitaban:

• Materias primas: Minerales, algodón, caucho y productos tropicales para abastecer sus fábricas.
• Nuevos mercados: Lugares donde vender sus productos manufacturados sin los aranceles de Europa.
• Inversión de capital: Los beneficios acumulados en Europa se invirtieron en infraestructuras (ferrocarriles, puertos) en las colonias, donde la rentabilidad era mayor.

En cuanto a la demografía, Europa vivió una explosión poblacional. El excedente de población encontró una válvula de escape en la emigración a las colonias, lo que ayudó a evitar conflictos sociales y el paro en las metrópolis.

El imperialismo no solo se basó en la fuerza, sino también en una supuesta superioridad moral e intelectual.

• Darwinismo social: Se aplicó erróneamente la teoría de la evolución de Darwin a las sociedades humanas, afirmando que las naciones "fuertes" debían dominar a las "débiles".
• Misión civilizadora: Los europeos creían tener el deber de llevar el cristianismo, la educación y la medicina occidental a pueblos que consideraban "primitivos".
• Curiosidad científica: Las sociedades geográficas impulsaron grandes expediciones para explorar el interior de África y Asia, abriendo el camino a la posterior ocupación militar.

El nacionalismo del siglo XIX se volvió agresivo. Poseer colonias se convirtió en un símbolo de prestigio internacional; una nación no era considerada una gran potencia si no tenía un imperio. Además, existían razones estratégicas: era fundamental controlar rutas marítimas (como el Canal de Suez) para asegurar el comercio y evitar que los rivales se fortalecieran.

África fue el continente más afectado. Para evitar guerras entre ellas, las potencias se reunieron en la Conferencia de Berlín (1884-1885). Allí se establecieron las "reglas" del reparto: la ocupación efectiva del territorio era necesaria para reclamar la soberanía.

• El proyecto británico: Intentaron crear un imperio continuo de norte a sur, "de El Cairo a Ciudad del Cabo".
• Conflicto de Fachoda: Un punto crítico donde los intereses de Francia (que quería un eje oeste-este) y Reino Unido chocaron, casi provocando una guerra.

En Asia, la colonización fue distinta debido a la existencia de imperios antiguos y organizados.

• El Raj británico: La India fue la "joya de la Corona" británica, administrada directamente tras la revuelta de los cipayos.
• China: No fue ocupada totalmente, pero tras las Guerras del Opio, fue obligada a abrir sus puertos al comercio exterior mediante tratados desiguales.
• Japón: Fue el único país asiático que evitó la colonización gracias a la Revolución Meiji, un proceso de modernización acelerada que lo convirtió en una potencia imperialista.

No todas las colonias se administraban igual:

1. Colonias de explotación: Territorios con poca población europea destinados a la extracción de recursos.
2. Colonias de poblamiento (Dominios): Territorios con clima templado y mucha población europea (ej. Canadá, Australia) que gozaban de cierta autonomía política.
3. Protectorados: Se mantenía el gobierno indígena local, pero la metrópoli controlaba la política exterior y el ejército (ej. Marruecos).
4. Concesiones: Puertos cedidos por países independientes por razones comerciales (ej. Hong Kong).

El periodo entre 1871 y 1914 se conoce como la Paz Armada. Aunque no había guerra abierta, los países se preparaban para ella en una frenética carrera de armamentos. Se formaron dos bloques de alianzas:

• Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• Triple Entente: Francia, Reino Unido y Rusia.

Tres puntos calientes mantenían a Europa en vilo:

1. Marruecos: Alemania intentó frenar la expansión francesa allí.
2. Los Balcanes: Conocidos como el "polvorín de Europa". El Imperio Austrohúngaro y Rusia competían por el control de esta zona tras la decadencia del Imperio Otomano.
3. Alsacia y Lorena: Territorios que Francia había perdido ante Alemania en 1871 y que deseaba recuperar.

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo (Bosnia) por un nacionalista serbio. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Debido al sistema de alianzas, se activó un efecto dominó: Rusia apoyó a Serbia, Alemania a Austria, y Francia y Reino Unido se unieron a Rusia.

Alemania puso en marcha el Plan Schlieffen, que consistía en atacar rápidamente a Francia atravesando Bélgica para luego centrarse en Rusia. Sin embargo, fueron frenados en la Batalla del Marne. El frente se estabilizó.

Los ejércitos se enterraron en kilómetros de trincheras. Los avances eran mínimos y el coste humano atroz. Batallas como Verdún o el Somme causaron cientos de miles de bajas sin apenas cambios en el mapa. Aparecieron nuevas armas: gases tóxicos, tanques, aviones y submarinos.

Dos eventos cambiaron el curso de la guerra:

1. La Revolución Rusa: El triunfo bolchevique provocó la retirada de Rusia del conflicto (Tratado de Brest-Litovsk).
2. Entrada de Estados Unidos: Debido a la guerra submarina alemana, EE. UU. entró en la guerra, aportando recursos industriales y soldados frescos que desequilibraron la balanza a favor de la Entente.

Tras el fracaso de las últimas ofensivas alemanas y el colapso interno de los Imperios Centrales, se firmó el Armisticio de Compiègne el 11 de noviembre de 1918. La guerra había terminado.

Los Estados abandonaron el liberalismo y pasaron a un intervencionismo estatal. Las fábricas se reconvirtieron para producir armamento y se impuso el racionamiento de alimentos para asegurar el suministro a las tropas.

Con los hombres en el frente, las mujeres ocuparon sus puestos en las fábricas de municiones, hospitales y campos. Este protagonismo fue clave para que, tras la guerra, los movimientos sufragistas lograran el derecho al voto femenino en muchos países, al demostrarse que la sociedad no podía funcionar sin ellas.

Para mantener la moral y el apoyo a la guerra, los gobiernos utilizaron la censura y la propaganda. Se utilizaron carteles y prensa para demonizar al enemigo y animar al alistamiento o al ahorro de recursos.

Fue el tratado impuesto a Alemania. Se le consideró la única responsable de la guerra y se le impusieron condiciones durísimas:

• Pago de enormes reparaciones de guerra.
• Pérdida de todas sus colonias y territorios como Alsacia y Lorena.
• Reducción drástica de su ejército y desmilitarización de la Renania. Alemania lo consideró un Diktat (imposición), lo que generó un profundo deseo de revancha.

Los grandes imperios desaparecieron:

• El Imperio Austrohúngaro se fragmentó en Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia.
• Surgieron nuevos estados como Polonia, Lituania, Letonia y Estonia.
• El Imperio Otomano quedó reducido a la actual Turquía.

Fue el antecedente de la ONU. Su objetivo era garantizar la seguridad colectiva y evitar nuevas guerras mediante la diplomacia. Sin embargo, nació débil porque EE. UU. no se unió y los países vencidos fueron excluidos inicialmente, lo que limitó su eficacia para mantener la paz a largo plazo.