El periodo de entreguerras y los totalitarismos

El Tratado de Versalles (1919) redibujó las fronteras europeas. Desaparecieron los grandes imperios (Astrohúngaro, Otomano y Ruso) y surgieron nuevos estados nacionales como Polonia, Checoslovaquia, Hungría y los países bálticos.

Sin embargo, el tratado impuso condiciones durísimas a Alemania, que lo consideró un Diktat o imposición. Las cláusulas incluían la pérdida de territorios, la reducción de su ejército y el pago de enormes reparaciones de guerra. Esto generó un sentimiento de humillación alemana que sería el caldo de cultivo para futuros conflictos. Para garantizar la paz, se creó la Sociedad de Naciones, aunque su capacidad de acción fue muy limitada debido a la ausencia de potencias clave como EE. UU.

Mientras Europa estaba endeudada y destruida, Estados Unidos emergió como la primera potencia económica mundial. Durante los años 20, el país experimentó una etapa de prosperidad conocida como los "Felices Años Veinte".

Se popularizó el American Way of Life (estilo de vida americano), basado en el consumo de masas. Gracias a la producción en cadena (fordismo), productos como el automóvil, la radio o los electrodomésticos se volvieron accesibles para la clase media. El crecimiento industrial parecía infinito y el optimismo inundaba la sociedad.

La sociedad cambió radicalmente. La emancipación femenina dio pasos importantes: tras su papel crucial en las fábricas durante la guerra, muchas mujeres occidentales obtuvieron el derecho al voto y mayor libertad personal (las famosas flappers).

Apareció una nueva cultura del ocio: el cine, el jazz y los deportes de masas se convirtieron en formas populares de evasión. En el arte, las vanguardias (surrealismo, cubismo) rompieron con lo tradicional, reflejando la ruptura moral que supuso la guerra.

El origen estuvo en la especulación bursátil. Mucha gente compraba acciones con dinero prestado, esperando que los precios subieran eternamente. El 24 de octubre de 1929, conocido como el Jueves Negro, el pánico se apoderó de Wall Street y todos intentaron vender sus acciones a la vez. Los precios se desplomaron, provocando una quiebra bancaria masiva, ya que los bancos no pudieron recuperar sus préstamos ni devolver el dinero a los ahorradores.

La crisis estadounidense se extendió rápidamente por todo el planeta a través del comercio y las finanzas. Sus efectos fueron devastadores:

• Paro masivo: Millones de personas perdieron su empleo.
• Proteccionismo económico: Los países subieron los aranceles para proteger sus industrias, lo que provocó el colapso del comercio internacional.
• Descontento social: La pobreza extrema llevó a muchos ciudadanos a desconfiar de la democracia y el capitalismo.

En 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt puso en marcha el New Deal (Nuevo Trato). Esta política rompió con el liberalismo clásico al proponer el intervencionismo estatal en la economía. El Estado invirtió en obras públicas para crear empleo, reguló los bancos y estableció las primeras políticas de bienestar (seguros de desempleo y jubilación).

Aunque Italia estuvo en el bando vencedor, sintió que no recibió los territorios prometidos (el irredentismo). A esto se sumó una grave crisis económica y una fuerte conflictividad social (huelgas y ocupaciones de tierras) que la burguesía temía que derivara en una revolución comunista. La debilidad parlamentaria impedía que los gobiernos tradicionales dieran soluciones.

Benito Mussolini creó el Partido Nacional Fascista y organizó a los Camisas Negras, grupos paramilitares que atacaban a socialistas y sindicatos. En 1922, tras la Marcha sobre Roma, el rey Víctor Manuel III, presionado por las élites, entregó el poder a Mussolini.

Una vez en el poder, Mussolini eliminó la democracia y estableció una dictadura:

1. Culto al líder: Él era el Duce (guía), infalible y todopoderoso.
2. Corporativismo: El Estado controlaba la economía mediante sindicatos verticales que agrupaban a patronos y obreros.
3. Control de la propaganda: Se usó la educación y los medios para adoctrinar a la población y exaltar el nacionalismo.

Tras la guerra, Alemania se convirtió en una democracia conocida como la República de Weimar. Sin embargo, tuvo que enfrentar la hiperinflación (donde el dinero perdió todo su valor) y la hostilidad de los extremistas. Adolf Hitler intentó un golpe de estado en 1923 (el Putsch de Múnich), pero fracasó y fue encarcelado.

En la cárcel, Hitler escribió Mein Kampf (Mi Lucha), donde plasmó las bases del nazismo:

• Antisemitismo: El odio a los judíos, usados como chivo expiatorio de todos los males de Alemania.
• Espacio vital (Lebensraum): La idea de que Alemania necesitaba expandirse territorialmente hacia el este.
• Superioridad racial: La creencia en la "raza aria".

Tras la crisis de 1929, los nazis ganaron apoyos prometiendo orden y trabajo. En 1933, Hitler fue nombrado canciller. Aprovechando el incendio del Reichstag (parlamento), suspendió las libertades y se convirtió en dictador. Instauró un régimen de terror mediante la Gestapo y las SS, y aplicó las Leyes de Núremberg para segregar a los judíos. Alemania se rearmó rápidamente, preparándose para la guerra.

Tras la muerte de Lenin en 1924, Iósif Stalin se impuso a sus rivales (como Trotsky) defendiendo el "socialismo en un solo país". Mediante la eliminación de la oposición interna, Stalin concentró todo el poder y fomentó un asfixiante culto a la personalidad.

Stalin abandonó las políticas anteriores para imponer una economía controlada por el Estado:

• Planes Quinquenales: Objetivos de producción cada cinco años para modernizar el país.
• Colectivización agraria: El Estado expropió las tierras a los campesinos (provocando hambrunas en regiones como Ucrania).
• Industrialización pesada: Se priorizó la fabricación de acero y maquinaria sobre los bienes de consumo.

El régimen se mantuvo mediante la represión brutal. Durante las Grandes Purgas, millones de personas (incluyendo miembros del propio partido) fueron ejecutadas o enviadas al Gulag (campos de trabajos forzados). El control ideológico absoluto garantizaba que no hubiera disidencia.

Las democracias tradicionales (Francia, Reino Unido) se vieron debilitadas por la crisis económica y el auge de los extremismos. Muchos ciudadanos veían en el comunismo o en el fascismo soluciones rápidas a sus problemas, lo que generó una enorme inestabilidad gubernamental.

Alemania, Italia y Japón iniciaron una política de expansionismo territorial. Se formó el Eje Berlín-Roma-Tokio, una alianza de potencias que desafiaba el orden establecido. Hitler inició un rearme militar masivo, violando el Tratado de Versalles.

Las democracias occidentales aplicaron la política de apaciguamiento, cediendo ante las demandas de Hitler para evitar una nueva guerra. Esto permitió la anexión de Austria y de Checoslovaquia. Sin embargo, cuando Hitler firmó el Pacto Ribbentrop-Molotov (un acuerdo de no agresión con Stalin) e invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, la guerra se volvió inevitable.