La Segunda Guerra Mundial

El final de la Primera Guerra Mundial no trajo una paz estable. El Tratado de Versalles (1919) fue percibido en Alemania como un Diktat (una imposición humillante). Las durísimas condiciones económicas y la pérdida de territorios generaron un profundo sentimiento de revancha.

• Revisionismo alemán: Adolf Hitler llegó al poder con la promesa de romper las cadenas de Versalles.
• Debilidad de la Sociedad de Naciones: Este organismo, creado para evitar nuevos conflictos, carecía de una fuerza militar propia y de la participación de potencias clave como EE. UU., lo que la hizo totalmente ineficaz ante las agresiones de los países fascistas.

Durante la década de 1930, los regímenes totalitarios de Alemania, Italia y Japón iniciaron políticas agresivas para ampliar sus territorios.

1. Espacio vital (Lebensraum): Teoría nazi que defendía que Alemania necesitaba expandirse hacia el Este (Europa Oriental) para asegurar la supervivencia y prosperidad de la "raza aria".
2. Expansionismo japonés: Japón buscaba recursos naturales en Asia, lo que le llevó a invadir Manchuria (1931) e iniciar una guerra contra China.
3. Rearme alemán: Hitler ignoró las prohibiciones internacionales y reconstruyó el ejército, la aviación (Luftwaffe) y la marina.

Las democracias occidentales (Reino Unido y Francia) adoptaron la política de apaciguamiento, cediendo ante algunas demandas de Hitler para evitar una nueva guerra mundial.

• Conferencia de Múnich (1938): Se permitió a Alemania anexionarse los Sudetes (Checoslovaquia) a cambio de la promesa de no realizar más reclamaciones. Fue un fracaso total.
• Anschluss: La anexión de Austria por Alemania en 1938, prohibida por los tratados de paz anteriores.
• Pacto Molotov-Ribbentrop: Sorprendente acuerdo de no agresión entre la Alemania nazi y la URSS de Stalin (agosto de 1939). Incluía una cláusula secreta para repartirse Polonia, lo que eliminó el miedo de Hitler a una guerra en dos frentes de forma inmediata.

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El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, provocando la declaración de guerra de Francia y Reino Unido. Aquí debutó la Blitzkrieg.

• Táctica: Uso combinado de divisiones acorazadas (Panzers) y apoyo aéreo masivo para romper las líneas enemigas y avanzar rápidamente antes de que el rival pudiera reaccionar.
• Caída de Francia: En 1940, Alemania derrotó a Francia en apenas seis semanas, dividiendo el país en una zona ocupada y un estado títere (la Francia de Vichy).

Tras la caída de Francia, Reino Unido se quedó solo. Hitler intentó doblegar a los británicos mediante la superioridad aérea.

• Batalla de Inglaterra: La Luftwaffe bombardeó ciudades (el Blitz) y objetivos militares, pero la RAF (Royal Air Force) británica resistió con éxito. Winston Churchill se convirtió en el símbolo de la resistencia.
• Guerra en el Mediterráneo y África: Mussolini intentó expandirse por el Norte de África. Ante sus fracasos, Hitler envió al Afrika Korps liderado por Rommel (el "Zorro del Desierto") para luchar contra los británicos por el control del Canal de Suez.

En 1941, la guerra dejó de ser un conflicto europeo para convertirse en una lucha global.

1. Operación Barbarroja: En junio de 1941, Hitler rompió el pacto con Stalin e invadió la URSS. Fue la mayor operación militar de la historia.
2. Ataque a Pearl Harbor: El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó la base naval de EE. UU. en Hawái sin declaración previa.
3. Entrada de Estados Unidos: Tras el ataque, EE. UU. abandonó su neutralidad y puso todo su potencial industrial al servicio de los Aliados.

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A partir de 1942, las potencias del Eje empezaron a perder la iniciativa en tres escenarios clave:

Desde 1943, los Aliados iniciaron el asedio a la "Fortaleza Europa" de Hitler.

• Desembarco de Normandía (Día D): El 6 de junio de 1944, las tropas aliadas desembarcaron en las costas francesas. Fue la mayor operación anfibia de la historia y permitió la liberación de París en agosto.
• Avance del Ejército Rojo: Desde el Este, la URSS lanzó una ofensiva imparable que empujó a los alemanes hasta Berlín.

A pesar de la rendición de Alemania en mayo de 1945, Japón continuó luchando.

• Guerra de islas: EE. UU. avanzó isla por isla (Iwo Jima, Okinawa) en combates extremadamente sangrientos.
• Bombas atómicas: Para evitar una invasión terrestre que costaría millones de vidas, el presidente Truman ordenó el uso de armas nucleares sobre Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto).
• Rendición: El 2 de septiembre de 1945, Japón firmó la rendición incondicional, poniendo fin a la guerra.

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La Segunda Guerra Mundial fue una guerra total, donde toda la sociedad participó en el esfuerzo bélico.

• Movilización total: Las fábricas dejaron de producir bienes de consumo para fabricar armas, tanques y aviones.
• Papel de la mujer: Al estar los hombres en el frente, las mujeres ocuparon puestos clave en la industria pesada y de armamento, lo que impulsó los movimientos feministas posteriores.
• Racionamiento: La escasez de alimentos obligó a los gobiernos a controlar el consumo mediante cartillas de racionamiento.

El aspecto más oscuro del conflicto fue el Holocausto o Shoah. Los nazis aplicaron un plan sistemático y burocrático para exterminar a grupos que consideraban "inferiores".

• Campos de exterminio: En lugares como Auschwitz-Birkenau, se utilizaron cámaras de gas para el asesinato masivo.
• Víctimas: Se estima que 6 millones de judíos fueron asesinados, además de cientos de miles de gitanos, personas con discapacidad, homosexuales y disidentes políticos.

En los países ocupados por los nazis, la población se dividió:

• Resistencia: Grupos clandestinos (como los partisanos en Italia o la Resistencia francesa) que saboteaban al ejército alemán y ayudaban a los Aliados.
• Colaboracionismo: Personas o gobiernos (como el régimen de Vichy en Francia) que cooperaron con los ocupantes nazis por miedo o afinidad ideológica.

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El balance fue catastrófico. Se estima que hubo más de 50 millones de muertos, de los cuales la mitad fueron civiles.

• Destrucción: Europa y Japón quedaron en ruinas. Ciudades enteras, puentes y redes ferroviarias desaparecieron.
• Desplazamientos: Millones de personas se convirtieron en refugiados, obligados a abandonar sus hogares por los cambios de fronteras o la persecución.

Los líderes aliados (Stalin, Roosevelt/Truman y Churchill) se reunieron en Yalta y Potsdam para decidir el futuro del mundo.

• Juicios de Núremberg: Por primera vez en la historia, los líderes nazis fueron juzgados por "crímenes contra la humanidad".
• Creación de la ONU (1945): Sustituyó a la Sociedad de Naciones con el objetivo de mantener la paz y promover los derechos humanos.

La guerra terminó con la hegemonía europea y dio paso a la Guerra Fría.

1. División de Alemania: El país y su capital, Berlín, fueron divididos en cuatro zonas de ocupación (más tarde reducidas a dos: la RFA occidental y la RDA oriental).
2. Superpotencias: EE. UU. y la URSS emergieron como los únicos líderes mundiales, representando sistemas económicos y políticos opuestos (capitalismo vs. comunismo).
3. El Telón de Acero: Término usado para describir la frontera política e ideológica que dividió a Europa en dos bloques irreconciliables durante las siguientes décadas.