La era de las revoluciones liberales

El conflicto surgió por el descontento de los colonos americanos, quienes carecían de representación en el Parlamento británico pero estaban sujetos a fuertes impuestos (como la Ley del Timbre). El detonante simbólico fue el Motín del Té (1773) en Boston, donde los colonos arrojaron cargamentos de té al mar como protesta.

El 4 de julio de 1776, representantes de las colonias firmaron la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. En ella se proclamaron los derechos inalienables: la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Este documento fue la primera plasmación política de los principios ilustrados.

La guerra fue larga y desigual. El ejército colono, liderado por George Washington, tuvo dificultades iniciales, pero la victoria en la Batalla de Saratoga convenció a las potencias rivales de Gran Bretaña. La ayuda española y francesa (en armas, dinero y tropas) fue decisiva para asfixiar el comercio británico. Finalmente, tras la derrota inglesa en la Batalla de Yorktown, se firmó el Tratado de Versalles (1783), donde Gran Bretaña reconoció la independencia de los nuevos Estados Unidos.

En 1787 se redactó la primera constitución escrita de la historia moderna. Estableció un sistema de Federalismo, donde los estados retenían autonomía pero se sometían a un gobierno central fuerte. Los pilares del nuevo Estado fueron:

• Separación de poderes: Legislativo (Congreso), Ejecutivo (Presidente) y Judicial (Tribunales).
• República presidencialista: El jefe del Estado es elegido por los ciudadanos.
• Carta de Derechos: Diez enmiendas que garantizaban libertades de culto, expresión y reunión.

Francia sufría una profunda crisis múltiple:

1. Sociedad estamental: El Tercer Estado (98% de la población) pagaba impuestos mientras nobleza y clero vivían en el privilegio.
2. Crisis de subsistencia: Malas cosechas provocaron el hambre y el aumento del precio del pan.
3. Ilustración: Las ideas de Montesquieu y Rousseau calaron en la burguesía.
4. Déficit de la monarquía: Los gastos en guerras (como la de EE.UU.) y el lujo de la corte de Luis XVI llevaron al Estado a la bancarrota.

Para solucionar la quiebra, el rey convocó los Estados Generales. El Tercer Estado llevó sus Cuadernos de quejas, pidiendo el voto por persona y no por estamento. Ante la negativa real, los representantes del pueblo se retiraron y realizaron el Juramento del Juego de Pelota, prometiendo no separarse hasta dar a Francia una constitución. El 14 de julio de 1789, el pueblo de París, temiendo una reacción real, protagonizó la Toma de la Bastilla, símbolo del absolutismo. En el campo, el pánico se extendió en el llamado Gran Miedo, con ataques a castillos señoriales.

La Asamblea abolió el feudalismo y aprobó la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano. En 1791 se promulgó una Constitución que establecía la soberanía nacional y el sufragio censitario. Para sanear la economía, se realizó la desamortización eclesiástica (expropiación de bienes de la Iglesia). Sin embargo, la Fuga de Varennes (intento de huida del rey) rompió la confianza del pueblo en la monarquía.

La revolución se radicalizó. Se proclamó la República y la Convención asumió el poder. Los Girondinos (moderados) fueron desplazados por los Jacobinos (radicales), liderados por Robespierre. Tras la ejecución de Luis XVI en la guillotina, las potencias europeas declararon la guerra a Francia. Se creó el Comité de Salvación Pública, iniciando el periodo del Terror, donde miles de personas fueron ejecutadas por sospechas de contrarrevolución.

El cansancio por la violencia llevó a la Reacción termidoriana (1794), que ejecutó a Robespierre. Se instauró el Directorio, un gobierno moderado que buscaba la estabilidad burguesa. Sin embargo, la debilidad interna y el éxito militar permitieron que un joven general, Napoleón Bonaparte, diera el Golpe de Estado de Brumario (1799), iniciando el Consulado.

Napoleón se coronó emperador en 1804. Su gobierno combinó el orden autoritario con los logros revolucionarios:

• Código Civil: Unificó las leyes y garantizó la igualdad ante la ley.
• Expansión militar: Victorias como la de Austerlitz le permitieron dominar gran parte de Europa.
• Bloqueo Continental: Intentó asfixiar económicamente a Gran Bretaña prohibiendo el comercio con ella. Finalmente, la resistencia española y el fracaso en Rusia debilitaron su ejército, que fue derrotado definitivamente en la Batalla de Waterloo (1815).

En 1815, el canciller austriaco Metternich organizó el Congreso de Viena. Sus objetivos eran el Legitimismo (devolver el trono a los reyes legítimos) y el Equilibrio europeo (repartir territorios para que ninguna potencia dominara a las demás). Se creó la Santa Alianza, un pacto militar para intervenir en cualquier país donde estallara una revolución liberal.

El liberalismo no pudo ser frenado.

• 1820: Destaca el Pronunciamiento de Riego en España y la Independencia de Grecia contra el Imperio Otomano.
• 1830: En Francia, la burguesía derrocó a los Borbones e instauró la monarquía de Luis Felipe de Orleans, basada en el liberalismo doctrinario (sufragio censitario restringido). Bélgica logró su independencia de los Países Bajos.

Fue la oleada más intensa. Por primera vez, aparecieron demandas sociales de los obreros y se pidió el sufragio universal masculino. En Francia se proclamó la Segunda República. Aunque muchas revoluciones fueron sofocadas, el nacionalismo y la democracia quedaron instalados definitivamente en la agenda política europea.

Italia estaba dividida en varios estados. El motor de la unificación fue el Reino de Piamonte-Cerdeña, liderado por el rey Víctor Manuel II y su ministro Cavour.

• Cavour conquistó el norte con ayuda francesa.
• Garibaldi y los "Mil" (camisas rojas) conquistaron el sur (Reino de las Dos Sicilias). En 1861 se proclamó el Reino de Italia, completándose en 1870 con la anexión de los Estados Pontificios (Roma).

Alemania era una confederación de 39 estados. Prusia lideró el proceso tras el éxito del Zollverein (unión aduanera). El canciller Otto von Bismarck, mediante la Realpolitik (política basada en intereses prácticos y fuerza militar), provocó tres guerras sucesivas. Tras vencer a Francia en la Guerra Franco-Prusiana (1870), se proclamó el II Reich (Imperio Alemán) en Versalles.

Mientras Italia y Alemania se unían, otros imperios se fragmentaban. El Imperio Austrohúngaro y el Imperio Otomano sufrían tensiones internas de pueblos que querían su independencia (húngaros, checos, serbios, etc.). La Cuestión de Oriente (la lucha por el control de los Balcanes) se convirtió en un foco de inestabilidad internacional.

En 1808, la invasión napoleónica provocó el levantamiento del 2 de mayo en Madrid. La guerra se caracterizó por la guerra de guerrillas. En la retaguardia, se convocaron las Cortes de Cádiz, que redactaron la Constitución de 1812 ("La Pepa"), la cual establecía la soberanía nacional y el fin de los privilegios feudales.

Al regresar, Fernando VII traicionó a los liberales y restauró el absolutismo (Sexenio Absolutista). Tras el Trienio Liberal (1820-23) y la posterior represión de la Década Ominosa, España perdió la mayor parte de su imperio. La emancipación americana, liderada por figuras como Bolívar y San Martín, dejó a España como una potencia de segundo orden.

A la muerte de Fernando VII, estallaron las Guerras Carlistas entre los partidarios del absolutismo (carlismo) y los del liberalismo (isabelinos). Bajo el reinado de Isabel II, se consolidó el Estado liberal, aunque dividido entre Moderados y Progresistas. Un hito económico clave fue la Desamortización de Mendizábal, que puso a la venta tierras de la Iglesia para financiar al Estado y crear una clase de propietarios afines al régimen.