Le prétérit simple et le prétérit « be-ing » en anglais

En anglais, comme en français, il est essentiel de savoir parler du passé. Cela nous permet de :

• Exprimer des actions passées : Raconter ce que nous avons fait, ce qui s'est produit.
• Raconter des événements : Décrire des histoires, des souvenirs, des faits historiques.
• Donner un contexte temporel : Situer nos actions dans le temps pour être compris clairement.

Il existe plusieurs façons d'exprimer le passé en anglais. Pour le niveau 5ème, nous nous concentrerons sur deux temps très importants :

• Le Prétérit simple (Past Simple) : Utilisé pour les actions passées, terminées et souvent datées.
• Le Prétérit be-ing (Past Continuous) : Utilisé pour les actions qui étaient en cours de déroulement à un moment précis du passé. Nous verrons comment les former et quand les utiliser.

La clé est de comprendre la nature de l'action :

• Si l'action est achevée, un événement ponctuel dans le passé, on utilise généralement le Prétérit simple.
• Si l'action était en cours de déroulement à un certain moment dans le passé, on utilise le Prétérit be-ing.
• Le contexte de l'action est primordial pour choisir le bon temps.

Pour les verbes réguliers, c'est assez simple : on ajoute -ed à la base verbale.

• play → played (jouer → jouais/jouait)
• walk → walked (marcher → marchais/marchait)

Attention aux règles d'orthographe :

• Si le verbe se termine par 'e', on ajoute seulement 'd' : live → lived.
• Si le verbe se termine par consonne + y, le 'y' devient 'i' avant d'ajouter 'ed' : study → studied.
• Si le verbe est court (une syllabe) et se termine par voyelle + consonne (sauf w, x, y), on double la consonne finale : stop → stopped.

C'est la partie la plus difficile ! Les verbes irréguliers ne suivent pas la règle du -ed. Il faut les apprendre par cœur. Voici quelques exemples courants :

Exemple : I went to Paris last year. (Je suis allé à Paris l'année dernière.)

Pour former la négation ou la question au Prétérit simple, on utilise l'auxiliaire did.

• Forme négative : Sujet + did not (ou didn't) + base verbale.
  • She didn't play football. (Elle ne jouait pas au football.)
  • They did not go to the party. (Ils ne sont pas allés à la fête.)
  • Le verbe principal est toujours à l'infinitif sans 'to' après 'did'/'didn't'.
• Forme interrogative : Did + sujet + base verbale ?
  • Did you watch TV yesterday? (As-tu regardé la télé hier ?)
  • Did he finish his homework? (A-t-il fini ses devoirs ?)
  • Réponses courtes : Yes, I did. / No, I didn't.

On utilise le Prétérit simple pour :

• Les actions terminées et datées dans le passé. Le moment est souvent spécifié ou implicite.
  • I visited London last summer. (J'ai visité Londres l'été dernier.)
• Une séquence d'événements passés. On raconte une histoire, étape par étape.
  • She woke up, had breakfast, and then left for school. (Elle s'est réveillée, a pris son petit-déjeuner, puis est partie à l'école.)
• Les marqueurs de temps courants sont : yesterday (hier), last week/month/year (la semaine/le mois/l'année dernière), ago (il y a), in 2010 (en 2010).

Le Prétérit be-ing se forme avec l'auxiliaire be au prétérit (was ou were) + le verbe en -ing.

• was pour I, he, she, it (singulier)
• were pour you, we, they (pluriel)

Exemples :

• I was eating. (J'étais en train de manger.)
• They were playing. (Ils étaient en train de jouer.)
• She was studying. (Elle était en train d'étudier.)

• Forme négative : Sujet + was/were + not (ou wasn't/weren't) + verbe en -ing.
  • He wasn't listening. (Il n'était pas en train d'écouter.)
  • We were not sleeping. (Nous n'étions pas en train de dormir.)
• Forme interrogative : Was/Were + sujet + verbe en -ing ?
  • Were you waiting for me? (M'attendais-tu ?)
  • Was she reading a book? (Était-elle en train de lire un livre ?)
  • Réponses courtes : Yes, I was. / No, I wasn't.

On utilise le Prétérit be-ing pour :

• Une action en cours dans le passé, à un moment précis.
  • At 8 p.m. yesterday, I was watching TV. (Hier à 20h, j'étais en train de regarder la télé.)
• Décrire une action interrompue par une autre action (souvent au Prétérit simple).
  • I was reading when the phone rang. (J'étais en train de lire quand le téléphone a sonné.)
• Décrire une ambiance ou un décor dans une histoire, en insistant sur les actions en cours.
  • The sun was shining, and the birds were singing. (Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.)

C'est une distinction clé pour bien choisir entre les deux temps :

• Le Prétérit simple est pour les actions courtes, ponctuelles et achevées. C'est comme un "flash".
  • He opened the door. (Il a ouvert la porte.)
• Le Prétérit be-ing est pour les actions longues, en déroulement dans le passé. C'est comme un "film".
  • He was walking in the park. (Il était en train de marcher dans le parc.)

Exemple contrasté :

• While I was eating (action longue), the doorbell rang (action courte).

• Actions interrompues : Une action longue (Prétérit be-ing) est interrompue par une action courte (Prétérit simple). On utilise souvent when pour l'action courte et while pour l'action longue.
  • I was sleeping when my cat jumped on my bed. (Je dormais quand mon chat a sauté sur mon lit.)
• Actions simultanées : Deux actions longues se déroulent en même temps. On utilise souvent while ou as.
  • While she was cooking, he was reading. (Pendant qu'elle cuisinait, il lisait.)

Attention ! Certains verbes, appelés verbes d'état (stative verbs), ne sont généralement pas utilisés au Prétérit be-ing (ni à aucun temps en -ing). Ils décrivent un état, une opinion, une sensation, et non une action. Exemples de verbes d'état :

• know (savoir), love (aimer), hate (détester), like (aimer), understand (comprendre), believe (croire), want (vouloir), need (avoir besoin), see (voir - sens physique), hear (entendre), think (penser - opinion), have (avoir - possession).

• Incorrect : I was knowing the answer.

• Correct : I knew the answer. (Je savais la réponse.)

• Incorrect : She was wanting a new car.

• Correct : She wanted a new car. (Elle voulait une nouvelle voiture.)

Consigne : Conjuguez les verbes entre parenthèses au Prétérit simple ou au Prétérit be-ing.

1. Yesterday, I (watch) ______ a great movie.
2. While she (do) ______ her homework, her brother (play) ______ video games.
3. What (you / do) ______ at 7 p.m. last night?
4. They (not / go) ______ to the party because they (be) ______ tired.
5. The sun (shine) ______ and the birds (sing) ______ when we (arrive) ______ at the beach.

Consigne : Racontez une courte histoire (5-7 phrases) sur votre week-end dernier en utilisant à la fois le Prétérit simple et le Prétérit be-ing.

• Commencez par une action générale (Prétérit simple).
• Décrivez ce que vous étiez en train de faire à un moment précis (Prétérit be-ing).
• Introduisez un événement inattendu (Prétérit simple).
• Décrivez ce qui se passait autour de vous (Prétérit be-ing).
• Terminez par une action achevée (Prétérit simple).

Exemple de début : Last Saturday, I woke up late. At 10 a.m., I was having breakfast...

Pour vérifier vos acquis, essayez de répondre à ces questions :

1. Quand utilise-t-on le Prétérit simple ? Donnez un exemple.
2. Comment forme-t-on le Prétérit be-ing ? Donnez un exemple.
3. Quelle est la différence entre "I played" et "I was playing" ?
4. Citez deux marqueurs de temps associés au Prétérit simple.
5. Donnez un exemple de verbe d'état et expliquez pourquoi il n'est pas utilisé au "be-ing".

Points à améliorer : Identifiez les points où vous avez eu des difficultés et révisez les sections correspondantes. La pratique est la clé !