Les pronoms relatifs en anglais

En anglais, comme en français, nous détestons les répétitions inutiles. Au lieu de dire deux phrases séparées, nous utilisons un pronom relatif pour les fusionner.

• Phrase A : I see a boy. (Je vois un garçon.)
• Phrase B : The boy is wearing a red hat. (Le garçon porte un chapeau rouge.)
• Fusion : I see a boy who is wearing a red hat.

Les pronoms relatifs servent donc à :

1. Éviter les répétitions (on ne dit pas "boy" deux fois).
2. Relier deux propositions pour créer une phrase complexe.
3. Apporter des précisions sur un nom (appelé l'antécédent).

L'antécédent, c'est le mot qui se trouve juste avant le pronom relatif. C'est lui qui commande le choix du pronom. En anglais, la règle d'or est simple : il faut savoir si l'antécédent est une personne ou une chose/animal.

• Le pronom doit toujours être placé immédiatement après son antécédent pour que la phrase reste claire.
• Contrairement au français, il n'y a pas d'accord en genre (masculin/féminin) ou en nombre (singulier/pluriel) sur le pronom lui-même. Who reste who, qu'il s'agisse d'un homme, d'une femme ou de dix personnes.

Une phrase avec un pronom relatif se compose de deux parties :

1. La proposition principale : Elle peut exister seule. (I know the teacher.)
2. La proposition subordonnée relative : Elle commence par le pronom et donne une information supplémentaire. (...who speaks Spanish.)

La ponctuation : En 5ème, nous nous concentrons sur les relatives qui définissent le nom. Dans ce cas, on ne met pas de virgule avant le pronom relatif.

• Exemple : The dog which is barking is mine. (Le chien qui aboie est le mien.)

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Le pronom WHO est strictement réservé aux êtres humains. On ne l'utilise jamais pour un objet ou une idée.

• The girl who is dancing is my sister. (La fille qui danse est ma sœur.)
• The astronauts who went to the Moon were brave. (Les astronautes qui sont allés sur la Lune étaient courageux.)

En français, il se traduit le plus souvent par "qui".

Lorsque WHO remplace un sujet (comme he, she ou they), il est directement suivi d'un verbe.

Structure : Antécédent (Humain) + WHO + Verbe

1. Les animaux : En règle générale, on n'utilise pas who pour les animaux. Cependant, si c'est votre animal de compagnie (pet) et que vous le considérez comme un membre de la famille, vous entendrez parfois des anglophones utiliser who. Pour tes examens, privilégie which pour les animaux.
2. Oublier le verbe : Who appelle une action. Ne l'oublie pas !
3. Confusion WHO / HOW : Attention à l'orthographe !
   • Who = Qui (pronom relatif).
   • How = Comment (mot interrogatif).

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Le pronom WHICH est le partenaire de who, mais pour tout ce qui n'est pas humain. On l'utilise pour :

• Les objets (a car, a book, a house).
• Les animaux (a cat, a shark, a bird).
• Les concepts abstraits (a dream, a song).

Contrairement au français qui distingue "qui" (sujet) et "que" (complément), l'anglais utilise WHICH dans les deux cas.

1. WHICH sujet : Il est suivi d'un verbe.
   • The bus which goes to the station is late. (Le bus qui va à la gare est en retard.)
2. WHICH complément : Il est suivi d'un sujet + verbe.
   • The pizza which I ate was delicious. (La pizza que j'ai mangée était délicieuse.)

Note que l'ordre des mots SVO (Sujet-Verbe-Objet) est toujours maintenu en anglais.

Pour ne plus te tromper, pose-toi toujours la question : "Mon antécédent est-il humain ?"

• The man... → WHO
• The table... → WHICH
• The doctor... → WHO
• The movie... → WHICH

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THAT est le "couteau suisse" des pronoms relatifs. Dans le langage courant et à l'oral, les anglophones l'utilisent très souvent pour remplacer à la fois who et which.

• The man that I saw... (au lieu de who)
• The car that I bought... (au lieu de which)

C'est un excellent moyen de gagner en fluidité quand on hésite.

Bien que who et which soient plus précis, THAT est obligatoire ou fortement recommandé dans certains cas spécifiques :

1. Après un superlatif : It's the best movie that I have ever seen.
2. Après les mots "tout" ou "rien" : All that I want is a tea. / There is nothing that I can do.
3. Après "the only" : He is the only person that knows the truth.

Attention, dans un contexte très formel (une lettre officielle, un examen de littérature), on préférera utiliser les formes précises (who pour les personnes, which pour les objets). En 5ème, ton professeur acceptera souvent that, mais il est crucial de montrer que tu maîtrises aussi who et which.

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Pour réussir tes exercices, suis cette méthode en trois étapes :

1. Identifier : Trouve le mot répété dans les deux phrases.
   • Ex : I like the cake. My mum made the cake.
2. Choisir : Le mot répété est "cake" (un objet). J'utilise donc which (ou that).
3. Fusionner : Supprime la répétition et insère le pronom.
   • Résultat : I like the cake which my mum made.

Utilise les pronoms relatifs pour faire deviner des mots (jeu des définitions) :

• Personnes : It's a person who works in a hospital. (A doctor)
• Objets : It's a tool which you use to open a bottle. (A bottle opener)
• Animaux : It's an animal which has a very long neck. (A giraffe)

Avant de rendre ta copie, vérifie ces trois points :

• L'antécédent : Y a-t-il bien un nom juste avant mon pronom ?
• Le test "THAT" : Si je remplace mon pronom par THAT, la phrase a-t-elle toujours du sens ? (Si oui, ton choix de who/which est probablement correct).
• Le rythme : Lis ta phrase à voix haute. Si elle semble s'arrêter brusquement ou si le pronom semble "flotter" loin du nom qu'il décrit, réorganise tes segments.

Résumé express :