Le vivant, sa diversité et les fonctions qui le caractérisent

Le monde est rempli de choses. Certaines sont vivantes, d'autres non. Comment savoir si quelque chose est vivant ? Un être vivant a des caractéristiques spéciales :

• Il naît.
• Il grandit.
• Il se nourrit.
• Il se reproduit (il fait des "bébés").
• Il meurt.

Un caillou ne fait rien de tout ça, il n'est pas vivant. Une fleur, un chien, un enfant sont vivants.

• Vivant : un arbre, un poisson, un enfant.
• Non-vivant : une table, l'eau, un nuage.

Il y a beaucoup d'êtres vivants, mais on peut les ranger en grandes familles :

• Les Animaux : Ils peuvent bouger, ils mangent d'autres êtres vivants. Exemples : les oiseaux, les poissons, les insectes, les humains.
• Les Végétaux : Ce sont les plantes. Elles ne bougent pas toutes seules, et elles fabriquent leur propre nourriture avec le soleil. Exemples : les arbres, les fleurs, l'herbe.
• Autres êtres vivants : Ce sont de très petits êtres que l'on ne voit pas toujours à l'œil nu, comme les micro-organismes. Certains aident à décomposer les choses mortes.

Le vivant est partout ! Sur Terre, dans l'eau, et même dans l'air. Chaque être vivant est adapté à son milieu de vie. Un poisson vit dans l'eau grâce à ses branchies. Un oiseau vole grâce à ses ailes. Cette grande variété de vie s'appelle la biodiversité. La biodiversité, c'est toute la richesse des êtres vivants sur Terre.

Il y a tellement d'animaux différents ! Pour les comprendre, on les classe en groupes. On utilise des critères pour les classer, comme :

• Ont-ils un squelette ?
• Comment se reproduisent-ils ?

Deux grands groupes :

• Vertébrés : Ils ont une colonne vertébrale (un squelette à l'intérieur). Exemples : les mammifères (chien, chat), les oiseaux, les poissons, les reptiles (serpent), les amphibiens (grenouille).
• Invertébrés : Ils n'ont pas de colonne vertébrale. Exemples : les insectes (fourmi), les araignées, les vers, les escargots.

Pour vivre, les animaux ont des besoins importants :

• Se nourrir : Ils mangent pour avoir de l'énergie. Il y a différents régimes alimentaires (voir plus loin).
• Se reproduire : Ils font des petits pour que leur espèce continue d'exister.
• Se protéger : Ils se cachent des dangers, se défendent.

Les animaux se déplacent de plein de façons différentes :

• Marcher, courir, sauter : comme le cheval, le kangourou.
• Nager : comme le poisson, la baleine.
• Voler : comme l'oiseau, l'insecte.
• Ramper : comme le serpent, l'escargot. Chaque mode de déplacement est adapté à l'animal et à son milieu.

L'habitat est l'endroit où vit un animal.

• Milieux terrestres : forêt, désert, montagne.
• Milieux aquatiques : rivière, mer, océan.
• Milieux aériens : les oiseaux passent beaucoup de temps en l'air.

Certains animaux construisent des abris (nid, terrier) pour se protéger. Ils ont des adaptations pour vivre dans leur milieu (fourrure pour le froid, camouflage).

Une plante typique a plusieurs parties :

• Les racines : Elles sont sous terre, elles fixent la plante et boivent l'eau et les minéraux.
• La tige : Elle tient la plante droite et transporte l'eau.
• Les feuilles : Elles captent la lumière du soleil pour fabriquer la nourriture.
• Les fleurs : Elles servent à la reproduction.
• Les fruits : Ils contiennent les graines.

Les plantes aussi ont des besoins pour vivre :

• Eau et sels minéraux : Elles les absorbent par les racines.
• Lumière du soleil : Très important pour fabriquer leur nourriture (c'est la photosynthèse).
• Air (dioxyde de carbone) : Elles le captent par leurs feuilles.

• Germination : C'est quand une graine se réveille et commence à pousser.
• Floraison et pollinisation : La fleur s'ouvre. Le pollen (petite poudre) est transporté d'une fleur à l'autre (par le vent ou les insectes), c'est la pollinisation.
• Formation des fruits et graines : Après la pollinisation, la fleur se transforme en fruit. Le fruit contient les graines qui pourront donner de nouvelles plantes. C'est le cycle de vie de la plante.

Il y a une grande variété de végétaux :

• Arbres : Grands, avec un tronc solide.
• Arbustes : Plus petits que les arbres, avec plusieurs tiges.
• Herbes : Petites plantes sans tronc.
• Plantes à fleurs : Elles produisent des fleurs et des fruits.
• Plantes sans fleurs : Comme les mousses ou les fougères.

Les plantes aussi s'adaptent aux milieux (cactus dans le désert, nénuphar dans l'eau).

Les animaux mangent différemment :

• Herbivores : Ils mangent seulement des végétaux (ex: vache, lapin).
• Carnivores : Ils mangent seulement d'autres animaux (ex: lion, loup).
• Omnivores : Ils mangent un peu de tout, des végétaux et des animaux (ex: ours, humain).

C'est faire des petits pour que l'espèce ne disparaisse pas.

• Reproduction sexuée : Il faut un mâle et une femelle (ex: la plupart des animaux, des plantes avec fleurs).
• Reproduction asexuée : Une seule plante peut donner une nouvelle plante (ex: bouturage, quand on coupe un morceau de plante et qu'on le replante).

Chaque être vivant a un cycle de vie (naissance, croissance, reproduction, mort).

• Croissance : C'est quand l'être vivant devient plus grand et plus lourd.
• Développement : C'est quand son corps change et mûrit.
• Transformations : Certains animaux changent beaucoup au cours de leur vie, c'est la métamorphose (ex: la chenille devient papillon).

Les êtres vivants ne sont pas seuls, ils échangent avec ce qui les entoure :

• Respirer : Ils prennent de l'air (oxygène) et rejettent de l'air (dioxyde de carbone).
• Se déplacer : Pour trouver de la nourriture, un abri, ou fuir un danger.
• Réagir aux stimuli : Ils réagissent au chaud, au froid, au bruit, à la lumière. C'est important pour survivre.

Dans la nature, tout est lié :

• Producteurs : Ce sont les végétaux (plantes, arbres). Ils fabriquent leur propre nourriture grâce au soleil. Ils sont la base de la chaîne.
• Consommateurs : Ce sont les animaux. Ils mangent d'autres êtres vivants.
  • Consommateurs primaires (herbivores) mangent les producteurs.
  • Consommateurs secondaires (carnivores ou omnivores) mangent les consommateurs primaires.
• Décomposeurs : Ce sont de tout petits êtres (micro-organismes, champignons, vers). Ils mangent les restes d'animaux et de plantes morts et les transforment en terre fertile.

Une chaîne alimentaire montre "qui mange qui". C'est une suite d'êtres vivants où chacun mange celui qui le précède. Exemple simple : Herbe → Lapin → Renard

• L'herbe est mangée par le lapin.
• Le lapin est mangé par le renard. La flèche va toujours du mangé vers le mangeur.

Toutes ces relations entre êtres vivants forment un équilibre naturel. Si un maillon de la chaîne disparaît, tout l'équilibre peut être perturbé.

• S'il y a trop de renards, il n'y aura plus assez de lapins.
• Si on coupe trop d'arbres, les animaux qui y vivent n'auront plus d'abri.

L'homme a un grand impact sur cet équilibre. Il est important de protéger la biodiversité pour maintenir un monde sain pour tous.