Les propositions subordonnées relatives

En grammaire française, une proposition est un groupe de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Une phrase peut contenir une seule proposition (on parle alors de phrase simple) ou plusieurs propositions (phrase complexe).

Il existe deux types principaux de propositions dans une phrase complexe :

• La proposition principale : Elle peut exister seule et a un sens complet. C'est le "chef d'orchestre" de la phrase.
• La proposition subordonnée : Elle dépend de la proposition principale (ou d'une autre subordonnée) et ne peut pas exister seule. Elle complète l'information de la principale. Son rôle est de préciser, de détailler un élément de la principale.

La subordination est le lien de dépendance entre une subordonnée et une principale.

• J'ai lu le livre. (Phrase simple, une seule proposition)
• J'ai lu le livre que tu m'as prêté. (Phrase complexe : "J'ai lu le livre" est la principale, "que tu m'as prêté" est la subordonnée).

La proposition subordonnée relative est un type spécifique de proposition subordonnée. Son rôle principal est de compléter un nom ou un pronom (appelé antécédent) situé dans la proposition principale. Elle fonctionne comme un adjectif.

• Elle est toujours introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel, etc.).
• Elle apporte une information supplémentaire ou une précision sur l'antécédent.
• Elle a une fonction adjectivale : elle enrichit le groupe nominal de l'antécédent, comme le ferait un adjectif qualificatif ou un complément du nom.

• J'ai vu l'oiseau qui chantait sur la branche.
  • "l'oiseau" est l'antécédent.
  • "qui chantait sur la branche" est la proposition subordonnée relative.
  • "qui" est le pronom relatif.
  • Cette relative précise quel oiseau j'ai vu.

Il est crucial de ne pas confondre la proposition subordonnée relative avec d'autres types de subordonnées.

1. Comparaison avec la subordonnée complétive :

   • La subordonnée complétive est introduite par une conjonction de subordination (que, si, quand, etc.) et complète un verbe (souvent un verbe d'opinion, de déclaration, de sentiment). Elle a une fonction de complément d'objet direct (COD), de complément d'objet indirect (COI) ou de sujet.
     • Exemple complétive : Je pense que tu as raison. ("que tu as raison" est COD du verbe "pense"). Elle ne complète pas un nom.
   • La subordonnée relative est introduite par un pronom relatif et complète toujours un nom ou un pronom (son antécédent).
     • Exemple relative : Je connais l'homme qui a dit cela. ("qui a dit cela" complète "l'homme").

2. Comparaison avec la subordonnée circonstancielle :

   • La subordonnée circonstancielle est introduite par une conjonction de subordination et exprime une circonstance (temps, cause, conséquence, but, concession, condition...). Elle est généralement déplaçable et supprimable.
     • Exemple circonstancielle : Quand il fait beau, nous sortons. (exprime le temps).
   • La subordonnée relative ne peut pas être déplacée sans changer le sens ou la structure de la phrase, et elle complète un antécédent.

Le critère d'identification principal d'une relative est la présence d'un pronom relatif et la fonction de complément d'un nom ou d'un pronom (antécédent).

Il existe cinq pronoms relatifs simples :

• Qui :

  • Représente une personne ou une chose.
  • Fonctionne le plus souvent comme sujet du verbe de la subordonnée.
  • Exemple : L'élève qui travaille réussit. ("qui" est sujet de "travaille" et représente "l'élève").

• Que :

  • Représente une personne ou une chose.
  • Fonctionne le plus souvent comme complément d'objet direct (COD) du verbe de la subordonnée. Il est placé avant le verbe dont il est le COD.
  • Exemple : Le livre que j'ai lu est passionnant. ("que" est COD de "ai lu" et représente "le livre").

• Quoi :

  • Représente une chose (jamais une personne).
  • Est toujours précédé d'une préposition (à, de, pour, sur, avec...).
  • S'utilise quand l'antécédent est un pronom neutre (ce, rien, quelque chose) ou quand l'antécédent n'est pas exprimé.
  • Exemple : Il ne sait pas à quoi penser. ("quoi" est COI de "penser" et représente une idée non exprimée). C'est ce à quoi je pensais.

• Dont :

  • Représente une personne ou une chose.
  • Remplace un complément introduit par la préposition "de". Il peut être :
    • Complément du nom : L'auteur dont j'ai lu le livre est célèbre. (= le livre de l'auteur)
    • Complément de l'adjectif : Le problème dont il est conscient est grave. (= conscient du problème)
    • Complément d'objet indirect (COI) de certains verbes construits avec "de" : C'est la cause dont je parle. (= parler de la cause)
  • "Dont" est très utile pour éviter la répétition de "de + nom".

• Où :

  • Représente un lieu ou un temps.
  • Fonctionne comme complément circonstanciel de lieu ou de temps.
  • Exemple (lieu) : La ville où il habite est jolie.
  • Exemple (temps) : Le jour où il est né fut ensoleillé.

Les pronoms relatifs composés sont formés à partir de l'article défini (le, la, les) et du pronom "quel", auxquels s'ajoutent parfois des prépositions. Ils s'accordent en genre et en nombre avec leur antécédent.

• Lequel, laquelle, lesquels, lesquelles :

  • Utilisés pour des choses et des personnes (plus formel pour les personnes).
  • S'emploient après une préposition (sur, sous, pour, avec, entre, parmi...).
  • Exemple : La table sur laquelle j'ai posé le livre est neuve. ("laquelle" représente "la table").

• Auxquels, auxquelles, duquel, desquelles, etc. :

  • Ce sont des formes contractées des pronoms composés précédés des prépositions "à" ou "de".
  • À + lequel, laquelle, lesquels, lesquelles donne :
    • Auquel (masculin singulier) : Le projet auquel il pense est ambitieux.
    • À laquelle (féminin singulier) : La tâche à laquelle elle s'est attelée est difficile.
    • Auxquels (masculin pluriel) : Les problèmes auxquels nous faisons face sont nombreux.
    • Auxquelles (féminin pluriel) : Les difficultés auxquelles elles ont été confrontées sont grandes.
  • De + lequel, laquelle, lesquels, lesquelles donne :
    • Duquel (masculin singulier) : Le dossier duquel il est question est important.
    • De laquelle (féminin singulier) : La maison de laquelle la vue est magnifique est à vendre.
    • Desquels (masculin pluriel) : Les principes desquels il s'inspire sont nobles.
    • Desquelles (féminin pluriel) : Les idées desquelles elle s'est éloignée étaient dépassées.

Le choix du pronom relatif dépend de deux éléments clés :

1. La nature de l'antécédent (personne/chose, lieu/temps).
2. La fonction grammaticale que le pronom relatif occupe dans la proposition subordonnée.

| Pronom relatif | Nature de l'antécédent | Fonction dans la subordonnée | Exemple | | :-------------- | :--------------------- | :--------------------------- | :-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------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à dire que les propositions subordonnées relatives sont des phrases (ou parties de phrases) qui dépendent d'un mot (l'antécédent) dans la phrase principale et qui sont introduites par un pronom relatif.

Il existe cinq pronoms relatifs simples, que tu dois connaître par cœur :

• Qui :

  • Remplace une personne ou une chose.
  • Sa fonction est presque toujours sujet du verbe dans la subordonnée.
  • Exemple : J'ai vu l'homme qui courait. ("qui" remplace "l'homme" et est sujet de "courait").
  • Astuce : Si tu peux remplacer "qui" par "il", "elle", "ils", "elles" (en accord avec l'antécédent), c'est un sujet.

• Que :

  • Remplace une personne ou une chose.
  • Sa fonction est presque toujours complément d'objet direct (COD) du verbe dans la subordonnée. Il est toujours placé avant le verbe.
  • Exemple : C'est le film que j'ai vu hier. ("que" remplace "le film" et est COD de "ai vu").
  • Astuce : Si tu peux le remplacer par "le", "la", "les" (en accord avec l'antécédent) et qu'il répond à la question "quoi ?" ou "qui ?" après le verbe, c'est un COD.

• Quoi :

  • Remplace une chose (jamais une personne).
  • Est toujours précédé d'une préposition (à, de, pour, sur...).
  • S'utilise quand l'antécédent est un pronom indéfini (ce, rien, quelque chose) ou quand l'antécédent est sous-entendu.
  • Exemple : Je ne sais pas à quoi penser. ("quoi" est COI du verbe "penser", précédé de "à"). C'est ce à quoi je fais allusion.

• Dont :

  • Remplace une personne ou une chose.
  • Remplace un complément introduit par la préposition "de". Il peut avoir plusieurs fonctions :
    • Complément du nom : J'ai lu un livre dont l'auteur est français. (l'auteur de ce livre)
    • Complément de l'adjectif : C'est une situation dont je suis fier. (fier de cette situation)
    • Complément d'objet indirect (COI) de verbes construits avec "de" : Voilà le sujet dont nous parlions. (parler de ce sujet)
  • "Dont" est très pratique pour éviter les répétitions avec "de".

• Où :

  • Remplace un lieu ou un temps.
  • Sa fonction est complément circonstanciel de lieu ou de temps.
  • Exemple (lieu) : La maison où j'ai grandi est grande.
  • Exemple (temps) : Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés.

Les pronoms relatifs composés sont plus complexes car ils s'accordent en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel) avec leur antécédent. Ils sont souvent utilisés après une préposition.

Ils sont formés à partir de :

• lequel, laquelle, lesquels, lesquelles :

  • Utilisés après des prépositions comme sur, sous, pour, avec, entre, parmi, devant, derrière...
  • Exemple : La chaise sur laquelle tu es assis est confortable. (féminin singulier, car "chaise" est féminin singulier).
  • Exemple : Les amis avec lesquels je pars en vacances sont sympas. (masculin pluriel, car "amis" est masculin pluriel).

• Les formes contractées avec "à" ou "de" :

  • Quand la préposition est "à" :
    • À + lequel → Auquel (masculin singulier) : Le problème auquel il fait face est difficile.
    • À + laquelle → À laquelle (féminin singulier) : La personne à laquelle je pense est absente.
    • À + lesquels → Auxquels (masculin pluriel) : Les projets auxquels il participe sont nombreux.
    • À + lesquelles → Auxquelles (féminin pluriel) : Les idées auxquelles elle adhère sont novatrices.
  • Quand la préposition est "de" :
    • De + lequel → Duquel (masculin singulier) : Le roman duquel est extraite cette citation est célèbre.
    • De + laquelle → De laquelle (féminin singulier) : La fenêtre de laquelle on voit la mer est ouverte.
    • De + lesquels → Desquels (masculin pluriel) : Les faits desquels il tirait ses conclusions étaient faux.
    • De + lesquelles → Desquelles (féminin pluriel) : Les causes desquelles découlaient ces effets étaient claires.

Le tableau suivant récapitule comment choisir le bon pronom relatif. C'est la partie la plus importante !

• "le livre" est l'antécédent.
• "que tu m'as offert" est la proposition subordonnée relative.
• "que" est le pronom relatif.

La proposition subordonnée relative est souvent appelée "proposition subordonnée adjective" car elle a la même fonction qu'un adjectif : elle apporte une information, une précision sur le nom ou le pronom qu'elle complète (l'antécédent). On dit qu'elle est un complément de l'antécédent.

• Elle étend le groupe nominal en ajoutant une caractéristique ou un renseignement sur le nom.
• Comme un adjectif épithète, elle peut souvent être remplacée par un adjectif qualificatif ou un groupe prépositionnel ayant une fonction similaire.

• L'élève qui travaille réussit. → L'élève travailleur réussit. (adjectif)
• J'ai acheté une maison qui a un grand jardin. → J'ai acheté une maison avec un grand jardin. (groupe prépositionnel)

La règle d'or concernant la place de la proposition subordonnée relative est la règle de la contiguïté :

• La subordonnée relative doit être placée immédiatement après son antécédent pour éviter toute ambiguïté sur ce qu'elle complète.

Cas particuliers et exceptions : Parfois, un complément court ou une préposition peut s'intercaler entre l'antécédent et la relative, mais cela reste rare et doit être manié avec prudence pour ne pas nuire à la clarté.

La ponctuation, en particulier la virgule, est essentielle pour distinguer deux types de propositions subordonnées relatives, qui n'ont pas le même sens :

1. La relative déterminative (ou restrictive) :
   • Elle n'est PAS séparée de l'antécédent par une virgule.
   • Elle apporte une information essentielle qui permet d'identifier ou de restreindre le sens de l'antécédent. Sans elle, le sens du nom serait trop général ou incomplet.
   • Elle est indispensable à la compréhension et ne peut pas être supprimée sans altérer le sens de la phrase principale.

*   Ici, la relative "qui ont réussi l'examen" est essentielle. Elle permet de distinguer *quels* élèves iront en première générale (seulement ceux qui ont réussi, pas tous les élèves). Si on la supprime, le sens change : "Les élèves iront en première générale." (Tous les élèves ?).

2. La relative explicative (ou non-restrictive) : * Elle est TOUJOURS séparée de l'antécédent par une virgule (ou des virgules si elle est au milieu de la phrase). * Elle apporte une information supplémentaire, une précision, un commentaire sur l'antécédent, mais cette information n'est pas indispensable pour identifier l'antécédent. * Elle peut être supprimée sans que le sens fondamental de la phrase principale ne soit modifié.

*   Ici, "qui est médecin" est une information ajoutée sur "mon frère". On sait déjà de quel frère il s'agit ("mon frère"). La phrase "Mon frère vit à Paris" est compréhensible sans la relative. La relative donne juste un détail en plus.

En résumé :

• Pas de virgule = l'information est essentielle (déterminative).
• Virgule(s) = l'information est supplémentaire (explicative).

• Le verbe de la proposition subordonnée relative s'accorde toujours en personne et en nombre avec son antécédent (le nom ou le pronom que le pronom relatif représente).

Pour appliquer cette règle, il faut :

1. Identifier le pronom relatif.
2. Identifier l'antécédent de ce pronom relatif.
3. Déterminer la personne et le nombre de l'antécédent.
4. Conjuguer le verbe de la subordonnée en conséquence.

• C'est toi qui as gagné le prix.
  • Pronom relatif : "qui".
  • Antécédent : "toi" (2ème personne du singulier).
  • Verbe : "as gagné" (2ème personne du singulier).
• Ce sont nous qui partons en premier.
  • Pronom relatif : "qui".
  • Antécédent : "nous" (1ère personne du pluriel).
  • Verbe : "partons" (1ère personne du pluriel).
• J'ai rencontré les amis qui voyagent avec moi.
  • Pronom relatif : "qui".
  • Antécédent : "les amis" (3ème personne du pluriel).
  • Verbe : "voyagent" (3ème personne du pluriel).

Certains cas peuvent prêter à confusion :

• Antécédent 'un de ceux qui', 'une de celles qui' :

  • Le verbe s'accorde généralement avec le pronom pluriel ("ceux", "celles") car la relative porte sur le groupe.
  • Exemple : Il est un de ceux qui parlent le mieux. ("parlent" s'accorde avec "ceux").
  • Cependant, si l'on veut insister sur l'individu, l'accord au singulier est possible mais plus rare : Il est un de ceux qui parle le mieux. (sous-entendu "il est le seul de ce groupe qui parle le mieux"). Le pluriel est plus courant et recommandé.

• Antécédent 'le seul qui', 'la seule qui' :

  • Le verbe s'accorde au singulier avec "seul" car la restriction est forte.
  • Exemple : C'est le seul qui ait compris la leçon. ("ait compris" s'accorde avec "seul").

• Antécédent pronom indéfini (personne, rien, chacun, tout...) :

  • L'accord se fait selon la nature du pronom indéfini.
  • Exemple : Personne qui soit venu n'a rien dit. ("soit venu" s'accorde avec "personne" - 3ème pers. sing.).
  • Exemple : Tout ce qui brille n'est pas or. ("brille" s'accorde avec "tout ce" - 3ème pers. sing.).

La concordance des temps est la relation entre les temps des verbes de la proposition principale et ceux de la proposition subordonnée. Dans les relatives, cette concordance est généralement naturelle :

• Le temps du verbe de la relative est souvent dicté par le temps du verbe de la principale et par la logique de l'action.

• J'ai lu le livre que tu m'as prêté. (Passé composé dans les deux cas, actions antérieures).
• Je lirai le livre que tu me prêteras. (Futur simple dans les deux cas, actions futures).
• Elle cherche un ami qui puisse l'aider. (Subjonctif car "chercher" implique un doute ou une absence de certitude sur l'existence de l'ami idéal).
• Il a trouvé l'ami qui l'a aidé. (Indicatif, l'ami existe et l'a aidé).

En général, si l'action de la relative est simultanée ou postérieure à celle de la principale, on utilise les temps correspondants. Pour exprimer un doute, une éventualité, une opinion, le subjonctif peut être requis, surtout après des verbes comme "chercher", "vouloir", "désirer" un antécédent indéterminé.

Les propositions subordonnées relatives sont de puissants outils stylistiques :

• Précision de l'information : Elles permettent d'ajouter des détails importants sans alourdir la phrase. Plutôt que d'écrire plusieurs phrases courtes, on peut les condenser.
  • Mauvais style : J'ai vu un chien. Il était grand. Il courrait dans le parc.
  • Meilleur style : J'ai vu un grand chien qui courait dans le parc.
• Éviter les répétitions : Le pronom relatif remplace l'antécédent, ce qui évite de répéter le même nom ou pronom.
  • Mauvais style : J'ai lu le roman. Ce roman m'a beaucoup plu.
  • Meilleur style : J'ai lu le roman qui m'a beaucoup plu.
• Fluidité de la phrase : Elles contribuent à créer des phrases plus longues mais plus fluides et mieux structurées, en établissant des liens logiques clairs entre les idées.
• Nuance de sens (déterminative vs. explicative) : L'usage ou l'absence de virgules permet de transmettre des nuances importantes sur le caractère essentiel ou non d'une information.

Voici les erreurs les plus courantes à éviter :

1. Mauvais choix du pronom relatif :

   • Confusion qui/que : Souvent, "que" est utilisé à la place de "qui" (et inversement). Rappelle-toi : "qui" est sujet (qui fait l'action), "que" est COD (qui subit l'action).
     • Faux : C'est le livre que parle de l'histoire. → C'est le livre qui parle de l'histoire.
     • Faux : La personne qui j'ai vue. → La personne que j'ai vue.
   • Oubli de "dont" pour les compléments en "de" :
     • Faux : Le projet de lequel je suis fier. → Le projet dont je suis fier.
   • Utilisation incorrecte des pronoms composés : Ne pas accorder "lequel" ou utiliser un pronom simple là où une préposition l'exige.
     • Faux : La chaise sur que j'étais assis. → La chaise sur laquelle j'étais assis.

2. Erreurs d'accord du verbe :

   • Ne pas accorder le verbe de la relative avec son antécédent.
     • Faux : C'est moi qui a fait ça. → C'est moi qui ai fait ça.

3. Virgules mal placées :

   • Mettre une virgule avant une relative déterminative (change le sens).
   • Oublier une virgule autour d'une relative explicative (change le sens).
     • Faux (si tous les élèves ne sont pas sérieux) : Les élèves, qui sont sérieux, auront de bonnes notes. → Les élèves qui sont sérieux auront de bonnes notes. (Seuls les élèves sérieux, pas tous).

4. Omission de l'antécédent : Le pronom relatif doit toujours renvoyer à un antécédent explicite (sauf pour "ce" + quoi).

   • Faux : C'est ce qui m'a plu. (Correct, "ce" est l'antécédent).
   • Faux : J'ai vu qui tu connaissais. (Ici, "qui" est un pronom interrogatif indirect, pas un relatif. La phrase correcte serait : J'ai vu la personne que tu connaissais.)

Pour t'entraîner, transforme ou corrige des phrases en utilisant correctement les propositions subordonnées relatives :

• Transformer des phrases simples en phrases complexes :

  • Le chien est grand. Il aboie fort. → Le chien, qui est grand, aboie fort. (ou Le grand chien qui aboie fort.)
  • J'ai visité la ville. Tu m'avais parlé de cette ville. → J'ai visité la ville dont tu m'avais parlé.

• Corriger des phrases erronées :

  • Le projet que j'ai contribué est terminé. → Le projet auquel j'ai contribué est terminé. (Contribuer à quelque chose).
  • Les gens que ils sont venus étaient contents. → Les gens qui sont venus étaient contents. (Qui est sujet de "sont venus").

• Optimiser la clarté et la fluidité :

  • J'ai rencontré un homme. Cet homme est très intelligent. Il m'a donné de bons conseils.
  • Optimisé : J'ai rencontré un homme très intelligent qui m'a donné de bons conseils.

En pratiquant régulièrement, tu développeras une intuition pour le bon usage des propositions subordonnées relatives, ce qui enrichira considérablement ton expression écrite et orale.