Le past perfect simple et le past perfect be ing en anglais

Le Past Perfect Simple, ou plus-que-parfait en français, est un temps du passé en anglais. Son rôle principal est d'exprimer une action qui s'est déroulée et achevée avant un autre événement passé.

• Définition et rôle : C'est le temps de l'antériorité dans le passé. Imaginez une frise chronologique : si vous parlez de deux événements qui se sont passés, le Past Perfect Simple décrit celui qui est arrivé en premier. Il permet de clarifier la séquence des événements.
• Action antérieure à un moment passé : Il indique qu'une action était déjà terminée à un certain point du passé. Ce point peut être précisé par une date, une heure, ou une autre action passée exprimée généralement au Past Simple.
• Lien avec le passé simple/prétérit : Le Past Perfect Simple est presque toujours utilisé en relation avec un autre temps du passé (souvent le Past Simple) pour montrer la chronologie. Sans cette référence à un autre événement passé, son utilisation est rare et peut sembler incomplète.

Exemple :

• When I arrived, she had already left. (Quand je suis arrivé, elle était déjà partie.)
  • L'action de partir (had left) s'est produite avant l'action d'arriver (arrived).

La formation du Past Perfect Simple est assez simple et régulière, ce qui est un avantage !

• Auxiliaire 'had' : C'est l'auxiliaire de base pour toutes les personnes (I, you, he, she, it, we, they). Il est invariable.
• Participe passé du verbe : Après 'had', on utilise le participe passé du verbe principal.
  • Pour les verbes réguliers, le participe passé est identique à la forme du Past Simple : verbe + -ed (ex: walked, played, finished).
  • Pour les verbes irréguliers, il faut connaître la 3ème colonne des verbes irréguliers (ex: go → gone, see → seen, eat → eaten).

Voici un tableau récapitulatif des différentes formes :

• Les contractions sont très courantes à l'oral et à l'écrit informel :
  • I had → I'd
  • You had → You'd
  • He had → He'd
  • She had → She'd
  • It had → It'd
  • We had → We'd
  • They had → They'd
  • Had not → Hadn't

L'utilisation principale du Past Perfect Simple est de marquer l'antériorité d'une action par rapport à une autre action, toutes deux situées dans le passé.

• Séquence d'événements passés : Il est crucial pour établir l'ordre chronologique des événements lorsque l'on raconte une histoire au passé. Sans lui, la séquence pourrait être ambiguë.
  • Comparons :
    • When I arrived, she left. (Quand je suis arrivé, elle est partie. Les deux actions sont quasi simultanées ou se suivent immédiatement.)
    • When I arrived, she had left. (Quand je suis arrivé, elle était déjà partie. Son départ est antérieur à mon arrivée.)
• Action accomplie avant une autre action passée : C'est la règle d'or. L'action au Past Perfect Simple est la "plus ancienne" des deux actions passées mentionnées.

    *   Oublier les clés s'est passé avant l'incapacité d'entrer.

• Exemples concrets :
  • By the time we got to the cinema, the film had already started. (Au moment où nous sommes arrivés au cinéma, le film avait déjà commencé.)
  • She explained that she had never seen such a beautiful landscape before. (Elle expliqua qu'elle n'avait jamais vu un si beau paysage auparavant.)
  • He felt much better after he had eaten something. (Il se sentit beaucoup mieux après avoir mangé quelque chose.)

Certains mots et expressions sont souvent utilisés avec le Past Perfect Simple car ils soulignent l'idée d'antériorité ou d'achèvement avant un certain point.

• After, before, by the time, when : Ces conjonctions introduisent souvent la clause au Past Simple qui sert de point de référence pour l'action au Past Perfect.
  • After she had finished her work, she went home. (Après qu'elle eut fini son travail, elle est rentrée chez elle.)
  • He bought a new car only after his old one had broken down completely. (Il a acheté une nouvelle voiture seulement après que son ancienne soit tombée complètement en panne.)
  • By the time the police arrived, the thieves had disappeared. (Au moment où la police est arrivée, les voleurs avaient disparu.)
  • When I met him, I realized I had seen him somewhere before. (Quand je l'ai rencontré, j'ai réalisé que je l'avais déjà vu quelque part auparavant.)
• Already, yet, just, never : Ces adverbes sont couramment utilisés pour renforcer l'idée d'une action déjà accomplie, pas encore accomplie ou jamais accomplie avant un point précis du passé.
  • She had already packed her bags when her friend called. (Elle avait déjà fait ses valises quand son ami a appelé.)
  • He hadn't finished the report yet by the deadline. (Il n'avait pas encore terminé le rapport à la date limite.)
  • I had just left the house when it started to rain. (Je venais juste de quitter la maison quand il a commencé à pleuvoir.)
  • They had never visited Paris before their trip last year. (Ils n'avaient jamais visité Paris avant leur voyage l'année dernière.)
• Depuis combien de temps (for/since) : Bien que plus fréquents avec les temps perfect continuous, ils peuvent être utilisés avec le Past Perfect Simple pour indiquer une durée d'une action qui a commencé dans le passé lointain et a continué jusqu'à un autre point dans le passé.
  • He had lived in London for five years before he moved to Rome. (Il avait vécu à Londres pendant cinq ans avant de déménager à Rome.)
  • She had known him since childhood when they met again. (Elle le connaissait depuis l'enfance quand ils se sont revus.)

Pour bien maîtriser le Past Perfect Simple, il est essentiel de s'entraîner à sa formation.

• Conjugaison de verbes réguliers : Rappelez-vous, c'est had + verbe-ed.

  • I (study) hard before the exam. → I had studied hard before the exam.
  • They (finish) their meal when we arrived. → They had finished their meal when we arrived.
  • She (clean) the house before her parents came. → She had cleaned the house before her parents came.

• Conjugaison de verbes irréguliers : C'est là que la liste des verbes irréguliers est votre meilleure amie ! had + 3ème colonne.

  • He (see) the film many times before. → He had seen the film many times before.
  • We (go) to bed when the phone rang. → We had gone to bed when the phone rang.
  • She (write) the letter before she left. → She had written the letter before she left.

• Phrases à compléter : Mettez les verbes entre parenthèses au Past Perfect Simple.

  1. By the time I got to the station, the train (leave).
  2. She was tired because she (not sleep) well.
  3. They (not eat) anything for hours, so they were very hungry.
  4. He asked if I (ever be) to New York.
  5. We couldn't open the door because someone (lock) it.

  Réponses : 1. had left, 2. hadn't slept, 3. hadn't eaten, 4. had ever been, 5. had locked

C'est l'un des points les plus délicats. La bonne utilisation dépend de la chronologie des événements.

• Quand utiliser l'un ou l'autre :

  • Utilisez le Past Simple pour des actions passées qui se sont produites à un moment spécifique et sont terminées. Il est souvent utilisé pour raconter une suite d'événements dans leur ordre chronologique.
  • Utilisez le Past Perfect Simple pour une action qui s'est terminée AVANT une autre action au Past Simple (ou avant un point de référence spécifique dans le passé).

• Impact sur le sens de la phrase : Le choix du temps change complètement la signification de la séquence.

  • When I arrived, she opened the door. (Je suis arrivé, puis elle a ouvert la porte. Séquence chronologique.)
  • When I arrived, she had opened the door. (Elle avait déjà ouvert la porte quand je suis arrivé. Son action est antérieure à la mienne.)

• Exercices de choix : Choisissez le temps correct (Past Simple ou Past Perfect Simple).

  1. I (finish) my work before she (come) to pick me up.
  2. He (be) very sad because he (lose) his dog.
  3. When we (get) to the airport, we realized we (forget) our passports.
  4. She (tell) me that she (never fly) before.
  5. They (live) in that house for ten years before they (move) away.

  Réponses : 1. had finished, came; 2. was, had lost; 3. got, had forgotten; 4. told, had never flown; 5. had lived, moved

Le Past Perfect Simple est essentiel pour rendre vos récits plus clairs et plus précis.

• Rédaction de courtes histoires : Imaginez que vous racontez une histoire où des flash-backs ou des événements antérieurs sont importants.
  • Yesterday, I went to a party. I had never been to that house before, so I got lost. By the time I arrived, everyone had already started dancing. I felt a bit out of place because I had expected a quieter evening.
• Description de situations complexes : Utilisez-le pour expliquer les causes ou les états antérieurs à une situation du passé.
  • The patient was very weak. He hadn't eaten anything for three days and he had lost a lot of blood. The doctors knew they had to act quickly.
• Utilisation dans des dialogues : Les personnages peuvent utiliser le Past Perfect pour se référer à des événements passés qui expliquent leur situation actuelle dans le dialogue.
  • "Why were you late?" "I'm sorry, my car had broken down on the way."
  • "Did you enjoy the film?" "Not really, I had read the book, and the film was very different."

Le Past Perfect Be-ing (ou Past Perfect Continuous) est un autre temps du passé qui, comme son nom l'indique, combine les notions d'antériorité (Past Perfect) et de durée (Continuous).

• Définition et rôle : Il exprime une action qui était en cours et qui se prolongeait pendant un certain temps dans le passé, et qui s'est terminée (ou a été interrompue) juste avant ou au moment d'un autre événement passé. Il met l'accent sur la durée de l'action ou sur la cause d'une situation passée.
• Action continue antérieure à un moment passé : Il décrit une activité qui a commencé avant un point de référence dans le passé et qui a continué jusqu'à ce point, ou s'est arrêtée juste avant.
  • Ex: She was tired because she had been working all day. (Elle était fatiguée parce qu'elle avait travaillé toute la journée.)
    • L'action de travailler est continue et explique sa fatigue au moment passé.
• Durée de l'action : C'est la clé. Le Past Perfect Be-ing est utilisé quand on veut insister sur la longueur de temps pendant laquelle l'action s'est déroulée.

La formation est également régulière et suit une logique similaire au Past Perfect Simple.

• Auxiliaire 'had been' : Pour toutes les personnes.
• Verbe en -ing : Le verbe principal prend la forme en -ing (participe présent).

• Contractions :
  • I had been → I'd been
  • Had not been → Hadn't been

Le Past Perfect Be-ing est utilisé pour des situations spécifiques où la durée ou la cause d'une action passée est importante.

• Action en cours avant un événement passé : Il décrit une action qui a commencé dans le passé et qui était toujours en cours (ou venait juste de se terminer) au moment où une autre action passée s'est produite.
  • When he finally arrived, I had been waiting for two hours. (Quand il est enfin arrivé, j'attendais depuis deux heures.)
    • L'attente a duré deux heures avant son arrivée.
• Mettre l'accent sur la durée : C'est souvent le cas quand on utilise des expressions de temps comme "for two hours", "all day", etc.
  • Her eyes were red because she had been crying. (Ses yeux étaient rouges parce qu'elle avait pleuré.)
    • L'accent est mis sur la durée de l'action de pleurer qui a eu une conséquence visible.
• Expliquer la cause d'une situation passée : Il est souvent utilisé pour expliquer pourquoi une situation particulière existait dans le passé.
  • The ground was wet because it had been raining. (Le sol était mouillé parce qu'il avait plu.)
    • La pluie continue est la cause du sol mouillé.

Ces mots et expressions renforcent l'idée de durée ou de continuité.

• For, since : Essentiels pour indiquer la durée de l'action.
  • She had been studying for three hours when her phone rang. (Elle étudiait depuis trois heures quand son téléphone a sonné.)
  • He had been living there since 2010 when he decided to move. (Il vivait là depuis 2010 quand il a décidé de déménager.)
• All day, all night, for hours, for a long time : Ces expressions soulignent la continuité et la longueur de l'action.
  • They had been travelling all day, so they were exhausted. (Ils avaient voyagé toute la journée, donc ils étaient épuisés.)
  • I had been thinking about it for a long time before I made my decision. (J'y pensais depuis longtemps avant de prendre ma décision.)
• When, by the time : Peuvent introduire le point de référence dans le passé.
  • By the time I found her, she had been looking for her keys for half an hour. (Au moment où je l'ai trouvée, elle cherchait ses clés depuis une demi-heure.)

Entraînez-vous à former le Past Perfect Be-ing.

• Conjugaison de verbes : Mettez les verbes au Past Perfect Be-ing.

  • We (plan) the trip for months. → We had been planning the trip for months.
  • She (wait) for you for a long time. → She had been waiting for you for a long time.

• Phrases à transformer : Transformez les phrases pour utiliser le Past Perfect Be-ing.

  1. They were tired because they (work) in the garden all morning.
  2. The road was wet because it (snow) for hours.
  3. He was out of breath because he (run).
  4. How long you (learn) English before you moved to London?
  5. I (read) that book for weeks before I finally finished it.

  Réponses : 1. had been working, 2. had been snowing, 3. had been running, 4. had you been learning, 5. had been reading

• Identification des erreurs : Trouvez et corrigez l'erreur dans ces phrases.

  1. She was angry because he had lied to her for years. (L'action est continue)
  2. We had waited for ages when the bus finally arrived. (L'attente est une durée)

  Réponses : 1. She was angry because he had been lying to her for years. 2. We had been waiting for ages when the bus finally arrived.

Ces deux temps expriment des actions continues dans le passé, mais leur point de référence temporel est différent.

• Différence de temporalité :

  • Le Past Continuous (ex: I was reading) décrit une action qui était en cours à un moment précis du passé, ou qui a été interrompue par une autre action. Le point de référence est dans le passé.
  • Le Past Perfect Be-ing (ex: I had been reading) décrit une action qui était en cours pendant une certaine période AVANT un autre point de référence dans le passé. L'action continue est antérieure à ce point.

• Accent sur l'action ou la durée :

  • Past Continuous : L'accent est sur l'action elle-même au moment donné.
  • Past Perfect Be-ing : L'accent est sur la durée de l'action et souvent sur la cause/conséquence qui en découle.

• Exercices comparatifs : Choisissez le temps correct (Past Continuous ou Past Perfect Be-ing).

  1. When I saw him, he (walk) in the park.
  2. He was tired because he (walk) for hours.
  3. At 8 p.m. last night, I (watch) TV.
  4. I (watch) TV for three hours when my parents came home.
  5. She (cry) when I entered the room.
  6. Her eyes were red because she (cry) all evening.

  Réponses : 1. was walking, 2. had been walking, 3. was watching, 4. had been watching, 5. was crying, 6. had been crying

Le Past Perfect Be-ing est idéal pour ajouter de la profondeur à vos récits.

• Raconter des expériences passées :
  • I finally passed my driving test! I had been trying to pass it for two years, and I had been practicing every weekend with my dad. It was a huge relief.
• Expliquer des états émotionnels :
  • She looked upset. I knew she had been arguing with her brother again. They had been fighting a lot recently.
• Utilisation dans des récits :
  • The old detective looked at the crime scene. He knew the killer had been planning this for a long time. The victim had been living in fear for months, according to her diary.

Comprendre la nuance entre ces deux temps est essentiel pour une expression précise.

• Action accomplie vs. action en cours :
  • Past Perfect Simple : L'action est vue comme complète, achevée avant le point de référence dans le passé. L'accent est sur le résultat.
    • When I arrived, she had cooked dinner. (Le dîner était prêt, cuit.)
  • Past Perfect Be-ing : L'action est vue comme en cours, continue jusqu'au point de référence dans le passé, ou juste avant. L'accent est sur la durée ou la cause.
    • When I arrived, she had been cooking dinner for an hour. (Elle était en train de cuisiner, l'action était toujours en cours ou venait de se terminer, et elle avait duré une heure.)
• Résultat vs. durée/cause :
  • Past Perfect Simple : Souvent utilisé pour parler du résultat d'une action antérieure.
    • I couldn't enter because I had lost my key. (Résultat : clé perdue → impossible d'entrer.)
  • Past Perfect Be-ing : Souvent utilisé pour expliquer la cause d'une situation passée ou la durée d'une action.
    • My eyes were tired because I had been reading for hours. (Cause : lecture prolongée → yeux fatigués.)
• Verbes d'état (stative verbs) : Les verbes d'état (qui décrivent un état, une opinion, une possession, un sentiment, etc., et non une action) ne sont généralement pas utilisés aux temps continus. Ils seront donc au Past Perfect Simple.

*   *Correct : I **had known** him for ten years when he moved away.* (NON : *I had been knowing him*)
*   *Correct : She **had owned** the car since 2015.* (NON : *She had been owning the car*)

Le choix dépend de ce que vous voulez exprimer.

• Analyse du contexte de la phrase :

  • Si vous mettez l'accent sur l'achèvement d'une action avant un moment précis : Past Perfect Simple.
  • Si vous mettez l'accent sur la durée d'une action ou sa conséquence visible : Past Perfect Be-ing.

• Intention du locuteur : Demandez-vous : Est-ce que je veux dire que l'action était finie ou qu'elle était en cours ? Est-ce que la durée est importante pour mon message ?

• Exercices de choix multiples : Choisissez le bon temps.

  1. He was very upset because his girlfriend (break up) with him. (Focus sur le résultat)
  2. He was exhausted because he (study) all night for his exam. (Focus sur la durée/cause)
  3. By 2005, she (live) in Paris for five years. (L'action de vivre est continue)
  4. I quickly realized I (make) a mistake. (Focus sur le résultat)
  5. The children were dirty because they (play) in the mud. (Focus sur la durée/cause)

  Réponses : 1. had broken up, 2. had been studying, 3. had been living, 4. had made, 5. had been playing

Soyez vigilant pour ne pas tomber dans ces pièges courants.

• Confusion avec le Past Simple : Ne pas utiliser le Past Perfect quand une simple séquence chronologique au Past Simple suffit.
  • Incorrect : When I had arrived, I opened the door. (Implique que mon arrivée est antérieure à une autre action passée, ce qui n'est pas le cas ici.)
  • Correct : When I arrived, I opened the door. (Deux actions consécutives.)
• Mauvaise utilisation des verbes d'état : Ne jamais utiliser les verbes d'état au Past Perfect Be-ing.
  • Incorrect : She had been knowing him for years.
  • Correct : She had known him for years.
• Oubli de l'auxiliaire 'had' : C'est un temps composé, 'had' est indispensable.
  • Incorrect : I finished my work before she came. (Si "finish" est l'action la plus ancienne, il faut le Past Perfect.)
  • Correct : I had finished my work before she came.
• Oubli de 'been' pour le Past Perfect Be-ing :
  • Incorrect : She had working all day.
  • Correct : She had been working all day.

Ces exercices vous aideront à consolider votre compréhension des deux Past Perfect.

• Phrases à trous complexes : Complétez avec le Past Perfect Simple ou Be-ing.

  1. They (travel) for twelve hours when they finally reached the hotel.
  2. I told him I (never visit) Scotland before.
  3. The garden was flooded because it (rain) heavily all night.
  4. By the time the ambulance arrived, the victim (lose) a lot of blood.
  5. She (prepare) dinner for an hour when her husband called to say he would be late.

  Réponses : 1. had been travelling, 2. had never visited, 3. had been raining, 4. had lost, 5. had been preparing

• Transformation de phrases : Réécrivez les phrases en utilisant le Past Perfect approprié pour montrer l'antériorité ou la durée.

  1. First, I did my homework. Then, I watched TV. → After I (do) my homework, I (watch) TV.
  2. She felt tired. She worked in the garden all morning. → She felt tired because she (work) in the garden all morning.
  3. He waited for an hour. Then the bus came. → He (wait) for an hour when the bus (come).

  Réponses : 1. had done, watched; 2. had been working; 3. had been waiting, came

• Correction de textes : Lisez le paragraphe et corrigez les erreurs d'utilisation du Past Perfect.

  • Yesterday, I met an old friend. I didn't see him for ages. He looked tired because he worked hard for his new company. He told me he had just bought a new house after he saved money for years.

  Correction : Yesterday, I met an old friend. I hadn't seen him for ages. He looked tired because he had been working hard for his new company. He told me he had just bought a new house after he had been saving money for years.

Mettez en pratique ce que vous avez appris en rédigeant un petit texte.

• Utilisation des deux Past Perfect : Écrivez un court paragraphe (environ 5-7 phrases) racontant une anecdote personnelle ou inventée. Assurez-vous d'utiliser au moins un Past Perfect Simple et un Past Perfect Be-ing pour enrichir votre récit.
• Cohérence temporelle : Veillez à ce que la chronologie de vos événements soit claire et logique grâce à l'utilisation correcte des temps du passé.
• Rédaction d'un paragraphe :
  • Exemple de sujet : "Racontez une fois où vous étiez en retard ou où quelque chose d'inattendu s'est produit."
  • Modèle de réponse : "Last Saturday, I went to a concert. I had been looking forward to it for months. However, when I arrived, I realized I had forgotten my ticket at home! I quickly called my sister, who had already left for the concert. She had been waiting for me at the entrance for twenty minutes. Luckily, she had found my ticket in my room and had brought it with her. What a relief!"

Développer votre capacité à identifier et comprendre ces temps dans des contextes réels.

• Analyse d'extraits audio/vidéo : Écoutez des extraits (chansons, dialogues de films, reportages) et essayez d'identifier les phrases où le Past Perfect Simple ou Be-ing est utilisé. Notez le contexte et pourquoi ce temps a été choisi.
• Lecture de textes authentiques : Lisez des articles de journaux, des extraits de romans ou des récits. Repérez les Past Perfect et analysez leur fonction dans l'histoire. Comment aident-ils à comprendre la chronologie des événements ?
• Identification des temps verbaux : Entraînez-vous à distinguer rapidement les différents temps du passé (Past Simple, Past Continuous, Past Perfect Simple, Past Perfect Be-ing) dans une phrase donnée. Cela vous aidera à mieux les utiliser vous-même.