Le prétérit simple et le prétérit « be-ing » en anglais

Le Prétérit Simple est utilisé pour décrire des actions complètes et terminées dans le passé. Cela signifie que l'action a eu un début et une fin clairs, et qu'elle n'a plus de lien avec le présent. C'est le temps du récit par excellence pour raconter ce qui s'est passé.

Son usage principal est de rapporter des faits ou des événements passés, ponctuels ou habituels.

Indicateurs de temps courants qui signalent souvent l'utilisation du Prétérit Simple :

• yesterday (hier)
• last week/month/year (la semaine/le mois/l'année dernière)
• two days ago (il y a deux jours)
• in 2010 (en 2010)
• when I was young (quand j'étais jeune)

• She visited Paris last summer. (Elle a visité Paris l'été dernier.)
• I finished my homework an hour ago. (J'ai terminé mes devoirs il y a une heure.)
• They lived in London for five years. (Ils ont vécu à Londres pendant cinq ans.)

La formation du Prétérit Simple pour les verbes réguliers est assez simple.

Règle générale : On ajoute la terminaison -ed à la base verbale du verbe (l'infinitif sans "to").

Cas particuliers :

1. Verbes se terminant par un -e : On ajoute seulement un -d.

   • to live → lived
   • to love → loved
   • to arrive → arrived

2. Verbes se terminant par un -y précédé d'une consonne : Le -y se transforme en -i avant d'ajouter -ed.

   • to study → studied
   • to cry → cried
   • to try → tried (Attention : si le -y est précédé d'une voyelle, la règle générale s'applique : to play → played)

3. Verbes courts (une syllabe) se terminant par Consonne-Voyelle-Consonne (CVC) : On double la dernière consonne avant d'ajouter -ed.

   • to stop → stopped
   • to plan → planned
   • to travel (verbe souvent considéré comme CVC en anglais britannique) → travelled

Prononciation des terminaisons en -ed : La prononciation du -ed dépend du son final du verbe à l'infinitif :

• /ɪd/ (comme dans "did") après les sons /t/ et /d/ :
  • wanted, started, needed, decided
• /t/ après les sons sourds (sans vibration des cordes vocales) :
  • looked (/k/), watched (/tʃ/), washed (/ʃ/), helped (/p/), laughed (/f/)
• /d/ après les sons sonores (avec vibration des cordes vocales) :
  • played (/eɪ/), lived (/v/), called (/l/), opened (/n/)

Malheureusement, de nombreux verbes très courants en anglais sont irréguliers au Prétérit Simple. Cela signifie qu'ils ne suivent pas la règle d'ajout de -ed. Leur forme au Prétérit doit être apprise par cœur.

Liste des verbes irréguliers courants (quelques exemples) :

• I went to the cinema yesterday. (Je suis allé au cinéma hier.)
• She had dinner with her friends last night. (Elle a dîné avec ses amis hier soir.)
• They saw a beautiful sunset. (Ils ont vu un magnifique coucher de soleil.)

Pour former la négation et l'interrogation au Prétérit Simple, on utilise l'auxiliaire 'did'.

Forme affirmative : Sujet + Verbe au Prétérit (régulier en -ed ou irrégulier)

• I played football.
• She went to school.

Forme négative : Sujet + did not (ou didn't en forme contractée) + base verbale Attention : après 'did not', le verbe principal reprend sa forme de base (infinitif sans 'to').

• I did not play football. (Je n'ai pas joué au football.)
• She didn't go to school. (Elle n'est pas allée à l'école.)
• They didn't see the movie. (Ils n'ont pas vu le film.)

Forme interrogative (questions fermées, oui/non) : Did + Sujet + base verbale + ?

• Did you play football? (As-tu joué au football ?)
  • Réponse courte : Yes, I did. / No, I didn't.
• Did she go to school? (Est-elle allée à l'école ?)
  • Réponse courte : Yes, she did. / No, she didn't.

Construction des questions (Wh- questions) : Mot interrogatif (Wh-) + did + Sujet + base verbale + ?

• What did you do yesterday? (Qu'as-tu fait hier ?)
• Where did they go? (Où sont-ils allés ?)
• When did he arrive? (Quand est-il arrivé ?)

Le Prétérit Be-ing est utilisé pour exprimer une action qui était en train de se dérouler à un moment précis du passé. Il met l'accent sur la durée ou la progression de l'action, plutôt que sur son achèvement.

Il est souvent utilisé pour planter le décor d'une histoire ou pour décrire une action de fond qui a été interrompue par une autre action.

• At 8 p.m. last night, I was watching TV. (À 20h hier soir, j'étais en train de regarder la télé.)
• They were playing football when it started to rain. (Ils étaient en train de jouer au football quand il a commencé à pleuvoir.)
• The sun was shining and the birds were singing. (Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.)

La formation du Prétérit Be-ing est régulière et suit une structure claire.

Structure : Auxiliaire 'be' au Prétérit (was/were) + Verbe principal en -ing

1. 'be' au Prétérit :

   • was pour I, he, she, it (singulier)
   • were pour you, we, they (pluriel)

2. Verbe principal en -ing : On ajoute -ing à la base verbale.

   • to read → reading
   • to play → playing
   • to work → working

Cas particuliers pour l'ajout de -ing :

• Verbes se terminant par un -e muet : Le -e disparaît.
  • to make → making
  • to write → writing
• Verbes courts (une syllabe) se terminant par CVC : On double la dernière consonne (comme au Prétérit Simple).
  • to stop → stopping
  • to run → running

Tableau de conjugaison :

La négation et l'interrogation se forment en utilisant l'auxiliaire 'was' ou 'were'.

Forme affirmative : Sujet + was/were + verbe en -ing

• She was studying.
• They were watching TV.

Forme négative : Sujet + was/were + not (ou forme contractée wasn't/weren't) + verbe en -ing

• She was not studying. ou She wasn't studying. (Elle n'était pas en train d'étudier.)
• They were not watching TV. ou They weren't watching TV. (Ils n'étaient pas en train de regarder la télé.)

Forme interrogative (questions fermées) : Was/Were + Sujet + verbe en -ing + ?

• Was she studying? (Était-elle en train d'étudier ?)
  • Réponse courte : Yes, she was. / No, she wasn't.
• Were they watching TV? (Étaient-ils en train de regarder la télé ?)
  • Réponse courte : Yes, they were. / No, they weren't.

Questions avec mots interrogatifs (Wh- questions) : Mot interrogatif (Wh-) + was/were + Sujet + verbe en -ing + ?

• What were you doing at 7 p.m.? (Que faisais-tu à 19h ?)
• Why was he crying? (Pourquoi pleurait-il ?)

C'est la distinction fondamentale :

• Le Prétérit Simple est utilisé pour une action courte, ponctuelle, ou une série d'actions terminées dans le passé. Il répond à la question "Qu'est-ce qui s'est passé ?".

  • I opened the door. (J'ai ouvert la porte.)
  • He ate an apple. (Il a mangé une pomme.)

• Le Prétérit Be-ing est utilisé pour une action en cours de déroulement à un moment donné du passé. Il décrit le contexte, l'arrière-plan d'une scène, ou une action qui a une certaine durée. Il répond à la question "Qu'étais-tu en train de faire ?".

  • I was reading a book. (J'étais en train de lire un livre.)
  • He was cooking dinner. (Il était en train de préparer le dîner.)

Pensez au Prétérit Simple comme à un "flash" et au Prétérit Be-ing comme à un "film" en arrière-plan.

• When the phone rang (action courte, Prétérit Simple), I was taking a shower (action en cours, Prétérit Be-ing). (Quand le téléphone a sonné, j'étais en train de prendre une douche.)
• She saw him (action courte) while he was walking in the park (action en cours). (Elle l'a vu pendant qu'il se promenait dans le parc.)

Ces temps sont souvent utilisés ensemble pour montrer la relation entre les actions.

• Prétérit Simple pour une succession d'événements : Quand vous racontez une série d'actions qui se sont produites l'une après l'autre, vous utilisez le Prétérit Simple.

  • I woke up, had breakfast, and then left for work. (Je me suis réveillé, j'ai pris le petit-déjeuner, puis je suis parti au travail.)

• Prétérit Be-ing pour deux actions se déroulant en même temps (simultanées) : Pour décrire deux actions qui étaient en cours parallèlement dans le passé, on utilise le Prétérit Be-ing pour les deux. On utilise souvent des connecteurs comme 'while' (pendant que) ou 'as' (tandis que).

  • While I was cooking, my brother was watching TV. (Pendant que je cuisinais, mon frère regardait la télé.)
  • They were talking as they were walking home. (Ils parlaient en rentrant chez eux à pied.)

  (Attention : 'when' peut introduire une action courte qui interrompt ou une action de fond, selon le contexte.)

  • She was playing the piano when her mother came in. (Action en cours interrompue)
  • When I was a child, I played outside every day. (Prétérit Simple pour une habitude passée)

Certains verbes, appelés verbes d'état, décrivent un état, une opinion, une émotion, une possession, ou une perception, et non une action physique. Ces verbes n'utilisent généralement PAS la forme en -ing (donc pas le Prétérit Be-ing).

• Opinions : know, believe, think (opinion), understand, agree, disagree
• Émotions : love, like, hate, want, need, prefer
• Possession : have (posséder), own, belong
• Sens (involontaire) : see, hear, smell, taste, feel
• Autres : seem, appear, cost, be

• I knew the answer. (J'ai su la réponse.) - PAS I was knowing the answer.
• She loved chocolate. (Elle aimait le chocolat.) - PAS She was loving chocolate.
• He had a car. (Il avait une voiture.) - PAS He was having a car.

Exceptions et nuances : Certains verbes peuvent être d'état ou d'action selon leur sens.

• to think :
  • D'état (opinion) : I thought it was a good idea. (Je pensais que c'était une bonne idée.)
  • D'action (réfléchir) : I was thinking about my holidays. (J'étais en train de réfléchir à mes vacances.)
• to have :
  • D'état (posséder) : He had a great time. (Il a passé un bon moment.)
  • D'action (prendre un repas, une douche) : He was having lunch when I called. (Il était en train de déjeuner quand j'ai appelé.)

Lorsque vous racontez une histoire, ces deux temps travaillent ensemble :

• Utilisez le Prétérit Be-ing pour planter le décor, décrire l'atmosphère, ou les actions qui étaient en cours en arrière-plan au début de l'histoire.

  • It was raining heavily. The wind was blowing hard. People were rushing home. (Il pleuvait fort. Le vent soufflait violemment. Les gens se dépêchaient de rentrer chez eux.)

• Utilisez le Prétérit Simple pour décrire les actions clés, les événements principaux qui font avancer l'intrigue.

  • Suddenly, a car stopped in front of me. A man got out and ran into the building. (Soudain, une voiture s'est arrêtée devant moi. Un homme est sorti et a couru dans le bâtiment.)

L'alternance crée un récit dynamique et vivant.

C'est un usage très courant et important : une action longue (en cours) est interrompue par une action courte, ponctuelle.

• L'action longue (le contexte) est au Prétérit Be-ing.
• L'action courte (l'interruption) est au Prétérit Simple.

On utilise souvent des connecteurs de temps comme 'when' (quand) ou 'as' (comme, lorsque).

• I was reading a book when the doorbell rang. (J'étais en train de lire un livre quand la sonnette a retenti.)
• She was walking in the park as she met an old friend. (Elle se promenait dans le parc lorsqu'elle a rencontré un vieil ami.)
• While they were having dinner, the lights suddenly went out. (Pendant qu'ils dînaient, les lumières se sont soudain éteintes.)

Le Prétérit Be-ing est parfait pour créer une ambiance et décrire ce qui se passait autour à un moment donné. Il permet d'immerger le lecteur ou l'auditeur dans la scène.

• The birds were singing, the sun was shining, and children were playing in the street. (Les oiseaux chantaient, le soleil brillait et les enfants jouaient dans la rue.) Ici, ces actions ne sont pas interrompues, elles décrivent simplement l'état des choses.
• Everyone was laughing and dancing at the party. (Tout le monde riait et dansait à la fête.)

1. Mélange des auxiliaires 'did' et 'was/were' :

   • FAUX : Did you were playing?
   • VRAI : Did you play? (Prétérit Simple) ou Were you playing? (Prétérit Be-ing)
   • Règle : 'Did' est pour le Prétérit Simple (avec base verbale). 'Was/were' est pour le Prétérit Be-ing (avec verbe en -ing). On ne les mélange pas !

2. Oubli de la base verbale après 'did' :

   • FAUX : She didn't went to the party.
   • VRAI : She didn't go to the party.
   • Règle : Après 'did' (ou 'didn't'), le verbe principal revient toujours à sa base verbale.

3. Mauvaise utilisation des verbes irréguliers :

   • FAUX : I buyed a new car.
   • VRAI : I bought a new car.
   • Règle : Apprenez les verbes irréguliers les plus courants par cœur. Il n'y a pas d'autre solution !

4. Utilisation du Prétérit Be-ing avec des verbes d'état :

   • FAUX : I was knowing the answer.
   • VRAI : I knew the answer.
   • Règle : Les verbes d'état ne prennent généralement pas la forme en -ing.

• Pratique régulière avec des exercices : Faites des exercices de complétion, de transformation et de choix multiple. Plus vous pratiquez, plus les structures s'ancreront.
• Lecture et écoute de contenus authentiques : Lisez des histoires, des articles, regardez des films ou des séries en anglais. Identifiez comment les locuteurs natifs utilisent ces temps.
• Création de phrases exemples : Essayez de raconter votre journée d'hier en utilisant les deux prétérits. Inventez de courtes histoires. Plus vous produisez, mieux vous intégrez.
• Faites des "flashcards" pour les verbes irréguliers.
• Concentrez-vous sur le sens : l'action est-elle terminée ou en cours de déroulement ? C'est la question clé à se poser.

Checklist pour choisir le bon prétérit :

1. L'action est-elle terminée et ponctuelle, ou fait-elle partie d'une séquence d'événements ? → Prétérit Simple
2. L'action était-elle en progression à un moment donné du passé, ou servait-elle de contexte à une autre action ? → Prétérit Be-ing
3. Est-ce un verbe d'état ? → Si oui, utilisez le Prétérit Simple.

Conseils pour l'expression écrite et orale :

• Lorsque vous racontez une anecdote, commencez par le Prétérit Be-ing pour planter le décor, puis passez au Prétérit Simple pour les événements qui se sont déroulés.
• N'ayez pas peur d'expérimenter et de faire des erreurs. C'est en pratiquant que l'on progresse.

Félicitations ! Vous avez maintenant une compréhension solide du Prétérit Simple et du Prétérit Be-ing. Continuez à pratiquer, et ces temps deviendront une seconde nature pour vous.