Le conditionnel en anglais

Pour former le conditionnel, on utilise l'auxiliaire would suivi de la base verbale (le verbe à l'infinitif sans to).

• Structure : Sujet + would + Base Verbale.
• Exemple : I would travel. (Je voyagerais.)

L'invariabilité : Contrairement au français où les terminaisons changent (-ais, -ais, -ait, -ions...), would est invariable. Il reste le même pour toutes les personnes ($I, you, he/she/it, we, they$).

• She would eat. (Elle mangerait.)
• They would come. (Ils viendraient.)

La forme contractée : À l'oral et dans un style informel, on utilise souvent la contraction 'd.

• I'd like a coffee. (J'aimerais un café.)
• We'd go there. (Nous irions là-bas.)

La manipulation de l'auxiliaire suit les règles classiques des modaux en anglais.

1. La forme négative : On ajoute not après l'auxiliaire. La forme contractée wouldn't est la plus fréquente.

• I would not stay. / I wouldn't stay. (Je ne resterais pas.)

2. La forme interrogative : On procède à l'inversion du sujet et de l'auxiliaire.

• Would you help me? (M'aiderais-tu ?)
• Where would they live? (Où habiteraient-ils ?)

3. Les réponses courtes : On ne répète pas le verbe principal, seulement l'auxiliaire.

• Would she agree? → Yes, she would. / No, she wouldn't.

Le conditionnel anglais s'utilise dans trois contextes majeurs :

1. L'imaginaire ou l'irréel : Pour parler de situations qui ne sont pas vraies actuellement.
   • It would be nice to have a dragon. (Ce serait sympa d'avoir un dragon.)
2. La politesse (Polite requests) : Pour adoucir une demande ou proposer quelque chose.
   • Would you like some tea? (Voudriez-vous du thé ?)
3. Le futur dans le passé : Dans le discours indirect, quand on rapporte une parole passée qui visait le futur.
   • He said he would come. (Il a dit qu'il viendrait.)

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Le premier conditionnel lie une condition à une conséquence logique dans le futur.

• Structure : If + présent simple, ... will + base verbale
• Exemple : If it rains, I will stay at home. (S'il pleut, je resterai à la maison.)

Règle de ponctuation : Si la proposition en If est en début de phrase, on met une virgule avant la principale. Si elle est à la fin, on ne met pas de virgule.

• I will stay at home if it rains.

Il est important de ne pas confondre les différents outils de liaison :

• If (Si) : Exprime une incertitude. On ne sait pas si l'événement va se produire.
• When (Quand) : Exprime une certitude temporelle. L'événement va arriver, on attend juste le moment.
  • When I get home, I will call you. (Quand j'arriverai, je t'appellerai.)
• Unless (À moins que / Sauf si) : C'est l'équivalent de If... not.
  • I will go out unless it rains. (Je sortirai à moins qu'il ne pleuve.)

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Ici, on recule d'un cran dans le temps pour marquer la distance avec la réalité.

• Structure : If + prétérit simple, ... would + base verbale
• Exemple : If I had wings, I would fly. (Si j'avais des ailes, je volerais.)

Le prétérit n'a pas ici une valeur de passé, mais une valeur d'irréel (on l'appelle parfois le prétérit modal). Il indique que la situation n'est pas réelle au moment où l'on parle.

C'est une règle d'or en anglais soutenu : au deuxième conditionnel, le verbe to be au prétérit devient were à toutes les personnes, même pour I, he, she, it.

• If I were rich, I would buy a boat. (Si j'étais riche...)
• If he were here, he would help us. (S'il était là...)

Le conseil : On utilise la structure If I were you (Si j'étais toi) pour donner un conseil.

• If I were you, I would study more. (À ta place, j'étudierais plus.)

Note : "If I was" s'entend souvent à l'oral informel, mais "If I were" reste la norme grammaticale à privilégier en examen.

On utilise cette structure pour :

1. Les rêves : If I won the lottery, I would quit my job.
2. Les situations contraires à la réalité : If I spoke Japanese, I would live in Tokyo. (Sous-entendu : je ne parle pas japonais actuellement).

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Could est le conditionnel de can. Il signifie "pourrais" (au sens d'être capable de).

• If I had a hammer, I could fix this. (Si j'avais un marteau, je pourrais réparer ça.)

On peut aussi utiliser would be able to, mais could est beaucoup plus fréquent pour les suggestions ou les capacités hypothétiques.

Might exprime une éventualité plus faible que would. Il signifie "pourrais éventuellement" ou "il se pourrait que".

• If you asked him, he might say yes. (Si tu lui demandais, il se pourrait qu'il dise oui / il dirait peut-être oui.)
• Structure : If + prétérit, ... might + BV

Should est le conditionnel de shall. Il exprime le conseil ou le devoir moral ("devrais").

• You should eat more vegetables. (Tu devrais manger plus de légumes.)
• Il fonctionne exactement comme would grammaticalement (invariable, suivi de la base verbale).

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Quand on regrette une situation présente, on utilise wish suivi d'un verbe au prétérit. C'est l'équivalent de "Si seulement..." ou "J'aimerais que...".

• I wish I spoke English fluently. (J'aimerais parler anglais couramment / Si seulement je parlais anglais couramment.)
• Comme pour le deuxième conditionnel, on utilise souvent were avec to be : I wish I were taller. (J'aimerais être plus grand.)

Si votre souhait porte sur le comportement de quelqu'un d'autre ou sur une situation agaçante que vous voulez voir changer, on utilise would.

• I wish you would stop talking! (J'aimerais que tu arrêtes de parler ! / Si seulement tu pouvais te taire !)
• I wish it would stop raining. (J'aimerais qu'il s'arrête de pleuvoir.)

Attention : On n'utilise pas I wish I would pour soi-même, car on a le contrôle sur ses propres actions. On utilisera I wish I could (J'aimerais pouvoir).

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