Les subordonnées et les pronoms relatifs en anglais

Contrairement au français où "qui" ou "que" s'utilisent pour tout, l'anglais fait une distinction stricte :

• Who : S'utilise exclusivement pour les êtres humains.
  • Example: The teacher who explains the lesson is nice. (Le professeur qui explique la leçon est gentil.)
• Which : S'utilise pour les objets, les concepts abstraits et les animaux.
  • Example: The car which is parked outside is red. (La voiture qui est garée dehors est rouge.)
• That : C'est le pronom "caméléon". Il est très fréquent à l'oral et peut remplacer who ou which.
  • Example: The boy that I saw... / The book that I bought...

Lorsque le pronom relatif remplace le sujet du verbe de la subordonnée, il suit la structure : Nom + Pronom + Verbe.

Dans ce cas précis, le pronom relatif est obligatoire. On ne peut jamais le supprimer si un verbe le suit directement.

• Example 1: I know a girl who speaks four languages. (Je connais une fille qui parle quatre langues.)
• Example 2: This is the computer which crashed yesterday. (C'est l'ordinateur qui a planté hier.)

Lorsque le pronom relatif est l'objet de la subordonnée (le complément), il suit la structure : Nom + Pronom + Sujet + Verbe.

La particularité de l'anglais est l'existence des contact clauses : si le pronom est complément, on peut souvent l'omettre (le supprimer).

Whose correspond au français "dont" ou "duquel/de laquelle" lorsqu'il exprime un lien de parenté ou de possession. Structure : Nom (possesseur) + whose + Nom (objet possédé).

• Example: The girl whose brother is famous. (La fille dont le frère est célèbre.)
• Note: On ne met jamais d'article (the, a) après whose. On ne dit pas "whose the brother".

Where est utilisé pour faire référence à un lieu physique ou un cadre spatial. Il remplace avantageusement des structures plus lourdes comme in which ou at which.

• Example: The town where I was born is very small. (La ville où je suis né est très petite.)
• Usage abstrait: This is a situation where you need to be careful. (C'est une situation où tu dois être prudent.)

Pour faire référence à un moment, une date ou une époque, on utilise when. Il suit généralement des noms comme day, time, year, moment.

• Example: I remember the day when we first met. (Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois.)

Ces propositions sont indispensables pour identifier de quoi ou de qui on parle. Si on les supprime, la phrase n'a plus de sens ou devient trop vague.

• Règles :
  1. Pas de virgules.
  2. On peut utiliser that.
  3. On peut supprimer le pronom s'il est complément.
• Example: The students who study hard pass their exams. (Seuls les étudiants qui étudient dur réussissent — on définit une catégorie précise.)

Ces propositions apportent une information supplémentaire mais facultative. Le nom est déjà identifié (souvent un nom propre).

• Règles :
  1. Les virgules sont obligatoires avant et après la subordonnée.
  2. Interdiction d'utiliser that. Il faut utiliser who ou which.
  3. Le pronom ne peut jamais être supprimé.
• Example: Mr. Smith, who is my neighbor, is a pilot. (Mr. Smith, qui est mon voisin, est pilote. L'information entre virgules est un bonus.)

La ponctuation change totalement le sens :

• Sentence A: My brother who lives in London is a chef. (J'ai plusieurs frères, celui qui vit à Londres est chef.)
• Sentence B: My brother, who lives in London, is a chef. (J'ai un seul frère ; au passage, il vit à Londres et il est chef.)

Dans le langage courant (informel), la préposition se place à la fin de la proposition relative. Dans le langage soutenu (formel), elle se place devant le pronom.

• Informel : The girl (that) I talked to.
• Formel : The girl to whom I talked.

Whom est la forme "objet" de who. On l'utilise presque exclusivement dans un registre très soutenu ou après une préposition.

• Example: The person with whom I am working... (La personne avec qui je travaille...)

Il faut veiller à ne pas oublier la préposition qui accompagne certains verbes (listen to, wait for, look at).

• Example: The music which she is listening to is loud. (La musique qu'elle écoute est forte.)
• Cas particulier : On utilise which (précédé d'une virgule) pour reprendre toute une idée précédente.
  • Example: He arrived late, which annoyed everybody. (Il est arrivé en retard, ce qui a agacé tout le monde.)

What ne s'utilise pas comme les autres pronoms car il n'a pas d'antécédent. Il signifie "ce que" ou "la chose que" (the thing that).

• Correct: I don't understand what you mean.
• Incorrect: The book what I read... (Ici, il faut that ou which car il y a un antécédent : the book).

En ajoutant -ever, on exprime l'indifférence ou la totalité ("n'importe lequel").

• Whoever: Whoever wins will get a prize. (Quiconque gagne...)
• Whatever: Do whatever you want. (Fais quoi que ce soit / n'importe quoi.)
• Wherever: I will follow you wherever you go. (Où que tu ailles.)

1. Le pléonasme du sujet : Ne répétez pas le pronom personnel après le relatif.
   • Faux: The man who he lives here...
   • Juste: The man who lives here...
2. Confusion Whose / Who's :
   • Whose = possession (dont).
   • Who's = contraction de who is ou who has.
3. Omission du sujet : N'oubliez pas que si le relatif est sujet, il est strictement obligatoire.
   • Faux: I saw a movie was great.
   • Juste: I saw a movie that was great.

1. Complétez : The man ______ car was stolen is at the police station. (Réponse : whose)
2. Peut-on supprimer le pronom ? The cake that she baked is delicious. (Réponse : Oui, c'est un complément).
3. Corrigez : The city what I visit is beautiful. (Réponse : The city which/that I visit...).
4. Choisissez : My mother, (who/that) is 50, is a teacher. (Réponse : who, car c'est une non-defining clause).