Le conditionnel en anglais

Pour construire le conditionnel, la règle est simple : on place l'auxiliaire would devant la base verbale (le verbe à l'infinitif sans le "to").

• Structure : Sujet + would + Base Verbale.
• Exemple : I would travel. (Je voyagerais).

À l'oral et dans un contexte informel, on utilise presque toujours la forme contractée 'd.

• I'd like a soda. (J'aimerais un soda).
• They'd be happy. (Ils seraient heureux).

Pour nier ou questionner, on utilise les règles classiques des auxiliaires modaux.

1. La forme négative : On ajoute not après l'auxiliaire. La forme contractée wouldn't est la plus courante.

• I would not eat that. (Je ne mangerais pas ça).
• She wouldn't come. (Elle ne viendrait pas).

2. La forme interrogative : On pratique l'inversion sujet-auxiliaire.

• • Would you help me?* (M'aiderais-tu ?)
• What would they do? (Que feraient-ils ?)

3. Les réponses courtes : On ne répète pas le verbe principal, seulement l'auxiliaire.

• Would you like to come? → Yes, I would. / No, I wouldn't.

Le conditionnel sert principalement à traduire le conditionnel français, mais il a des nuances spécifiques.

• Le souhait (Politesse) : On utilise souvent I would like (ou I'd like) pour demander quelque chose poliment au lieu de I want.
  • I would like an apple, please. (Je voudrais une pomme, s'il vous plaît).
• L'imaginaire : Il exprime une situation qui n'existe pas encore.
• La différence Will vs Would :
  • I will buy it. (C'est une certitude, je vais le faire).
  • I would buy it (if I had money). (C'est une hypothèse, je ne peux pas encore le faire).

Une phrase conditionnelle se compose de deux parties : la proposition avec if (si) et la proposition principale (le résultat).

• Règle d'or : Dans la subordonnée introduite par if, on utilise le présent simple. Dans la principale, on utilise will.
• Structure : If + Sujet + Présent Simple, Sujet + Will + Base Verbale.

Ici, on parle de la vie réelle et de situations possibles.

• If I study, I will pass the exam. (Si j'étudie, je réussirai l'examen).
• If it rains, I will stay home. (S'il pleut, je resterai à la maison).

Attention à la ponctuation :

1. Si la phrase commence par If, on met une virgule entre les deux propositions.
2. Si If est au milieu, on ne met pas de virgule.
   • I will stay home if it rains.

Pour marquer la distance avec la réalité, on "recule" d'un temps dans le passé.

• Structure : If + Sujet + Prétérit Simple, Sujet + Would + Base Verbale.
• If I won the lottery, I would buy a boat. (Si je gagnais à la loterie, j'achèterais un bateau).
• If I had a dragon, I would fly to school. (Si j'avais un dragon, j'irais à l'école en volant).

Avec le verbe to be au prétérit dans une structure en If, on utilise traditionnellement WERE à toutes les personnes (même pour I, he, she, it). C'est le mode subjonctif.

• If I were rich... (Si j'étais riche...)
• If she were here... (Si elle était là...)

Cette structure est très utile pour donner des conseils :

• If I were you, I would talk to the teacher. (Si j'étais toi, je parlerais au professeur).

Il est crucial de bien faire la différence entre le possible et l'imaginaire :

• Possible (1st cond) : If I have time, I will call you. (Il est possible que j'aie du temps).
• Imaginaire (2nd cond) : If I had time, I would call you. (Mais je n'ai pas le temps, je suis trop occupé).

Utiliser would rend vos demandes beaucoup plus douces.

• • Would you like some tea?* (Voudriez-vous du thé ?)
• • Would you mind opening the window?* (Cela vous dérangerait-il d'ouvrir la fenêtre ?)

Comparaison de registre :

• Can you help me? (Neutre/Amical)
• Could you help me? (Plus poli)
• Would you mind helping me? (Très poli/Formel)

D'autres modaux peuvent fonctionner comme des conditionnels pour apporter des nuances différentes.

1. Could (Capacité hypothétique) : Signifie "pourrait".
   • If I had wings, I could fly. (Si j'avais des ailes, je pourrais voler).
2. Should (Conseil/Devoir) : Signifie "devrait".
   • You should eat more vegetables. (Tu devrais manger plus de légumes).

Pour ne plus vous tromper, retenez ces deux "couples" de temps :

1. Couple du Réel : IF + PRESENT ---> WILL
2. Couple de l'Imaginaire : IF + PRÉTÉRIT ---> WOULD

ERREUR À ÉVITER : Ne mettez jamais would ou will directement après le mot if. On ne dit pas "If I would be rich", mais "If I were rich".

Pour vous entraîner, essayez ces exercices classiques :

1. Le Portrait Chinois : Complétez ces phrases pour vous décrire de façon imaginaire :

• If I were an animal, I would be a... because...
• If I were a color, I would be...

2. Dilemmes moraux : Réfléchissez à ce que vous feriez dans ces situations :

• What would you do if you found a wallet in the street?
• If a stranger asked for money, would you give him some?

3. Jeu de rôle au restaurant : Pratiquez la politesse :

• Waiter: What would you like to order?
• Customer: I would like the steak, please. And would it be possible to have extra fries?

En maîtrisant ces structures, vous gagnez en précision et en élégance dans votre expression anglaise. N'oubliez pas : le secret réside dans le choix du bon "couple" de temps !