La Révolution française et l'Empire

Avant la Révolution, la France était coupée en trois grands groupes, appelés ordres.

1. Le Clergé : ce sont les hommes d'église (prêtres, évêques). Ils ne payaient presque pas d'impôts.
2. La Noblesse : ce sont les seigneurs. Ils ne payaient pas d'impôts et avaient des privilèges (droits spéciaux).
3. Le Tiers état : c'est presque tout le monde (paysans, artisans, commerçants). Ils payaient beaucoup d'impôts et n'avaient pas de privilèges. Cette division créait de grandes inégalités sociales. C'était très injuste.

À cette époque, la France était une monarchie absolue. Cela veut dire que le roi, Louis XVI, avait tous les pouvoirs. Son pouvoir venait de Dieu. Il habitait dans le magnifique château de Versailles avec sa femme, la reine Marie-Antoinette. Le peuple n'avait pas son mot à dire.

La France connaissait de gros problèmes.

• Il y avait des famines : les récoltes étaient mauvaises, le pain était cher et les gens avaient faim.
• Beaucoup de gens vivaient dans la pauvreté.
• Le royaume manquait d'argent. C'était une crise financière car les guerres coûtaient cher et la Cour gaspillait beaucoup. Le Tiers état payait de lourds impôts pour tout cela.

Face à tous ces problèmes, le roi Louis XVI a dû convoquer les États généraux en mai 1789 à Versailles. C'est une assemblée des représentants des trois ordres. Le peuple a pu écrire ses plaintes dans des cahiers de doléances. Le roi espérait trouver de l'argent, mais le Tiers état voulait plus de justice. Le vote "par tête" (une voix par personne) était refusé par le roi, ce qui fâchait le Tiers état.

Le 20 juin 1789, les députés du Tiers état se sont réunis dans une salle de jeu de paume. Ils ont fait le Serment du Jeu de paume. Ils ont juré de ne pas se séparer avant d'avoir donné une nouvelle constitution à la France. Ils se sont proclamés Assemblée nationale. C'est la fin de la monarchie absolue et le début du pouvoir du peuple.

Le 14 juillet 1789, le peuple de Paris, inquiet et en colère, a pris d'assaut la prison de la Bastille. C'était une prison vide, mais elle symbolisait le pouvoir injuste du roi. La prise de la Bastille est le début de la Révolution française et un grand soulèvement populaire.

Le 26 août 1789, l'Assemblée nationale a voté la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Ce texte très important dit que tous les hommes naissent libres et égaux en droits. Il parle de la liberté, de l'égalité et de la fraternité. Ce sont les droits fondamentaux de chaque personne.

La Révolution continue. Le roi tente de fuir en 1791, mais il est rattrapé. En 1792, le peuple prend le palais des Tuileries. La royauté est abolie et la République est proclamée. Louis XVI est guillotiné en 1793.

Entre 1793 et 1794, c'est la période de la Terreur. Sous la direction de Robespierre et du Comité de Salut public, de nombreuses personnes sont exécutées par la guillotine. On voulait éliminer tous ceux qui étaient contre la Révolution.

La Révolution a changé la vie des Français.

• On a créé un nouveau calendrier révolutionnaire.
• Les gens portaient des symboles comme la cocarde tricolore.
• Le chant "La Marseillaise" est devenu un hymne de liberté.
• Les titres de noblesse ont été supprimés.

Après la Terreur, la France est encore instable. Un jeune et brillant général, Napoléon Bonaparte, devient très célèbre grâce à ses victoires. En 1799, il fait un coup d'État et prend le pouvoir. Il met en place le Consulat et ramène une certaine stabilité en France.

En 1804, Napoléon se proclame Empereur des Français. C'est le Sacre à Notre-Dame de Paris. Il transforme la France :

• Il crée le Code civil, un livre de lois qui existe encore aujourd'hui.
• Il met en place des réformes importantes dans l'administration et l'éducation.

Napoléon veut étendre le pouvoir de la France en Europe. Il mène de nombreuses guerres napoléoniennes et conquiert une grande partie de l'Europe avec sa Grande Armée.

Les autres pays d'Europe s'unissent contre Napoléon. Il subit de lourdes défaites. En 1815, il est définitivement vaincu à la bataille de Waterloo. Il est envoyé en exil sur une île lointaine. C'est la chute de Napoléon. La monarchie revient en France (c'est la Restauration), mais l'héritage de Napoléon (le Code civil, les lycées) reste très important.