La Préhistoire et l'Antiquité

L'histoire de l'humanité commence en Afrique. Au fil des millions d'années, plusieurs espèces d'humains se sont succédé :

• L'Australopithèque : C'est l'un de nos plus vieux cousins (comme la célèbre Lucy). Il marchait déjà sur ses deux jambes.
• L'Homo habilis : Son nom signifie "homme habile" car il est le premier à fabriquer des outils simples.
• L'Homo erectus : Il est le premier à se tenir vraiment droit. C'est lui qui fait une découverte majeure : la conquête du feu. Le feu permet de se chauffer, d'éloigner les bêtes sauvages et de cuire les aliments.
• L'Homo sapiens : C'est notre ancêtre direct, l'homme "qui sait". Il a fini par peupler toute la Terre.

Pendant le Paléolithique, les hommes sont nomades. Cela signifie qu'ils n'ont pas de maison fixe et qu'ils se déplacent pour suivre le gibier et trouver de la nourriture.

1. La nourriture : Ils vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette de fruits sauvages ou de racines.
2. L'habitat : Ils ne vivent pas toujours dans des grottes. Ils construisent souvent des huttes avec des branches ou des tentes en peaux de bêtes.
3. Les outils : Ils utilisent des pierres (silex) qu'ils frappent pour les rendre tranchantes. On appelle cela la pierre taillée.

Nos ancêtres étaient aussi des artistes. Ils ont laissé des traces magnifiques :

• Les peintures rupestres : Dans des grottes comme Lascaux ou Chauvet, ils peignaient des animaux (chevaux, bisons) avec des pigments naturels.
• Les sépultures : Les hommes commencent à enterrer leurs morts, ce qui prouve qu'ils croyaient peut-être à une vie après la mort.
• Les parures : Ils fabriquaient des bijoux avec des dents d'animaux, des coquillages ou des os sculptés.

Les hommes cessent de se déplacer tout le temps : ils deviennent sédentaires.

• L'agriculture : Ils apprennent à planter des graines et à récolter du blé ou de l'orge.
• L'élevage : Ils domestiquent des animaux (moutons, chèvres, bœufs) pour avoir de la viande, du lait et de la laine sans avoir à chasser.
• Les villages : Comme ils doivent rester près de leurs champs, ils construisent les premiers villages avec des maisons en bois, en terre ou en pierre.

La vie sédentaire permet d'inventer de nouveaux objets :

• La pierre polie : Les outils sont frottés pour devenir très lisses et plus solides, comme les haches pour couper les arbres.
• La poterie : On fabrique des récipients en terre cuite pour stocker les grains et les liquides.
• Le tissage : Avec la laine des moutons ou le lin, on commence à fabriquer des vêtements tissés.

À cette époque, les hommes dressent d'énormes pierres : les mégalithes.

• Les menhirs : Ce sont de grandes pierres dressées toutes seules ou en alignements (comme à Carnac).
• Les dolmens : Ce sont des sortes de tables de pierre géantes qui servaient de tombes pour plusieurs personnes. Ces constructions montrent que les hommes étaient très bien organisés et travaillaient ensemble.

La Gaule n'est pas un seul pays, mais un ensemble de plusieurs peuples (les Arvernes, les Éduens, etc.). La société est divisée en trois groupes :

1. Les guerriers qui protègent la tribu.
2. Les druides qui s'occupent de la religion et de la justice.
3. Le peuple (artisans et agriculteurs). Ils vivent souvent dans des oppidums, qui sont des villes fortifiées situées sur des collines.

Les Gaulois étaient d'excellents artisans, bien loin de l'image de "barbares" que l'on imagine parfois :

• Ils sont experts en métallurgie (travail du fer et du bronze).
• Ils ont inventé le tonneau pour transporter le vin et la moissonneuse pour les champs.
• Ils commercent avec les Romains et les Grecs en vendant du sel, du cuir et des métaux.

Les Gaulois ne savaient pas écrire leur langue : ils se transmettaient tout à l'oral.

• Les druides sont les savants de la société. Ils étudient les étoiles et la nature.
• Ils croient en de nombreux dieux, comme Toutatis ou Lug.

Rome, une cité d'Italie, veut agrandir son territoire. Le général Jules César attaque la Gaule en - 58. Le jeune chef gaulois Vercingétorix réussit à unir les tribus pour résister. Mais en 52 av. J.-C., Vercingétorix est encerclé lors du siège d'Alésia. Il doit se rendre : la Gaule devient romaine.

Après la guerre, les Gaulois et les Romains apprennent à vivre ensemble. C'est la naissance de la culture gallo-romaine.

• Les Gaulois adoptent le latin (l'ancêtre du français).
• On construit de magnifiques voies romaines (des routes pavées) pour voyager rapidement dans tout le pays.

Les villes se transforment sur le modèle de Rome :

• On construit des forums (grandes places), des théâtres et des arènes pour les jeux.
• Pour l'hygiène, on bâtit des thermes (bains publics) et des aqueducs pour apporter l'eau potable.
• Lugdunum (Lyon) devient la capitale des Gaules.

Une nouvelle religion apparaît en Palestine (une province romaine) : le christianisme. Elle se base sur l'enseignement de Jésus. Au début, les chrétiens sont persécutés car ils refusent de prier les dieux romains et l'Empereur.

En 313, l'empereur Constantin accorde la liberté de culte par l'édit de Milan.

• Le christianisme se répand partout.
• Les évêques deviennent des chefs importants dans les villes.
• Les anciens temples romains sont parfois transformés en églises.

À partir du 4ème siècle, l'Empire romain s'affaiblit. Des peuples venus de l'Est, comme les Francs ou les Wisigoths, entrent sur le territoire. L'immense Empire est divisé en deux, puis finit par s'effondrer. En 476, le dernier empereur de Rome est renversé. C'est la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge.

À retenir pour l'évaluation :