Le XIXème siècle

Après la Révolution française, le général Napoléon Bonaparte prend le pouvoir. En 1804, il se fait sacrer Empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier à la cathédrale Notre-Dame de Paris. C'est le début du Premier Empire.

Napoléon est un grand chef militaire. Il fait de nombreuses conquêtes et gagne des batailles célèbres comme celle d'Austerlitz. Mais il veut aussi organiser la France durablement :

• Il crée le Code Civil : un recueil de lois qui définit les droits des citoyens (comme le droit de propriété).
• Il crée les Lycées pour former les futurs cadres et fonctionnaires du pays.
• Il crée la Légion d'honneur pour récompenser les citoyens méritants.

Après la chute de Napoléon en 1815, la France hésite sur son mode de gouvernement. Plusieurs régimes se succèdent :

1. La Restauration : Le retour des rois (Louis XVIII puis Charles X).
2. La Révolution de 1848 : Le peuple se révolte et demande plus de libertés. On proclame la Seconde République et on abolit l'esclavage.
3. Le Second Empire : Louis-Napoléon Bonaparte (le neveu de Napoléon Ier) devient l'empereur Napoléon III. Sous son règne, la France se modernise beaucoup.

En 1870, la guerre contre la Prusse provoque la chute de Napoléon III. La IIIème République est alors proclamée. C'est à cette époque que la France adopte ses symboles actuels :

• Le drapeau bleu, blanc, rouge.
• L'hymne national : La Marseillaise.
• La figure de Marianne (que l'on voit dans les mairies).

La République garantit alors de nouvelles libertés, comme la liberté de la presse (le droit d'écrire ce que l'on veut dans les journaux) et le droit de créer des associations.

Au XIXème siècle, une invention change tout : la machine à vapeur, perfectionnée par James Watt. Grâce au charbon que l'on brûle pour chauffer de l'eau, on crée de la vapeur qui fait bouger des pistons. Cette force permet de faire fonctionner de grosses machines dans les usines. Le travail n'est plus seulement manuel, il devient mécanisé.

La vapeur transforme aussi les déplacements :

• Le chemin de fer se développe partout en France. Les trains vont beaucoup plus vite que les chevaux.
• Les premiers bateaux à vapeur remplacent les voiliers et traversent les océans plus rapidement.
• Grâce au train, on peut transporter des marchandises loin et vite. Cela permet le désenclavement des campagnes : les villages isolés sont désormais reliés aux grandes villes.

La science fait des bonds de géant pour protéger la santé :

• Louis Pasteur découvre les microbes et invente le vaccin contre la rage en 1885. Il apprend aussi aux gens l'importance de l'hygiène (se laver les mains).
• Marie Curie étudie la radioactivité. Ses recherches permettront plus tard de soigner des maladies et de faire des radiographies (voir les os à travers la peau).

Ces découvertes permettent aux Français de vivre plus longtemps et en meilleure santé.

Avec les usines, une nouvelle classe sociale apparaît : les ouvriers. Ils travaillent souvent dans les mines de charbon ou les usines de textile. Leurs conditions de vie sont très difficiles :

• Les journées de travail durent 12 à 15 heures.
• Les salaires sont très bas et les logements sont souvent petits et insalubres. Pour se défendre, les ouvriers créent les premiers syndicats et organisent des grèves pour demander de meilleurs salaires.

Même si les villes grandissent, la majorité des Français restent des paysans. Le travail agricole est dur et se fait encore beaucoup à la main ou avec des animaux. Cependant, les outils évoluent doucement. À cause du manque de travail ou de l'attrait pour la ville, beaucoup de paysans quittent leur village : c'est l'exode rural.

Les patrons d'usines, les banquiers et les grands commerçants forment la bourgeoisie. Ils vivent dans le confort :

• Ils habitent de grands appartements avec du personnel de maison (domestiques).
• Ils inventent les grands magasins (comme Le Bon Marché) où l'on trouve de tout.
• Ils suivent la mode et profitent des loisirs comme le théâtre ou les bains de mer.

Au début du siècle, les enfants travaillent dès l'âge de 6 ou 8 ans. On les envoie dans les mines car ils sont petits et peuvent se glisser dans les galeries étroites. Ils travaillent aussi dans les usines de coton. C'est un travail épuisant et dangereux. Heureusement, des lois sont votées pour limiter le travail des mineurs et protéger les plus jeunes.

En 1881 et 1882, le ministre Jules Ferry fait voter des lois très importantes qui changent la vie des enfants. L'école devient :

1. Gratuite : les parents ne paient plus.
2. Laïque : on n'enseigne plus la religion à l'école.
3. Obligatoire : tous les enfants de 6 à 13 ans doivent aller à l'école.

À l'école, les garçons et les filles sont souvent séparés. L'écolier porte une blouse (souvent noire ou grise) pour ne pas salir ses vêtements. Il écrit avec une plume que l'on trempe dans un encrier rempli d'encre violette. On apprend surtout à lire, à écrire et à compter, mais aussi l'histoire de France et la géographie pour devenir un bon citoyen.

L'école de Jules Ferry a permis à tous les enfants d'apprendre à lire et à écrire.

La France veut montrer sa puissance. Elle part à la conquête de nouveaux territoires en Afrique (comme l'Algérie ou le Sénégal) et en Asie (comme l'Indochine). Les raisons sont multiples :

• Trouver des matières premières (coton, caoutchouc, minerais).
• Vendre les produits fabriqués en France.
• Diffuser la culture française. La vie dans les colonies est marquée par une grande inégalité entre les colons français et les populations locales.

Sous Napoléon III, le Baron Haussmann transforme Paris. Il détruit les vieux quartiers sombres pour créer de grands boulevards larges et aérés. Il installe :

• Des égouts pour la propreté.
• Des parcs et des jardins (comme le bois de Boulogne).
• L'éclairage public au gaz, qui permet d'éclairer les rues la nuit.

Pour montrer ses inventions au monde entier, la France organise des Expositions Universelles.

• En 1889, pour fêter les 100 ans de la Révolution, on construit la Tour Eiffel. Au début, beaucoup de gens la trouvaient laide !
• On y présente les dernières nouveautés comme l'électricité ou les premières automobiles. C'est la vitrine du savoir-faire et du génie français.