Les nouvelles inventions au XIXe siècle : énergie et machine

Au XIXe siècle, une invention change tout : la machine à vapeur. C’est l’Écossais James Watt qui réussit à améliorer cette machine pour la rendre très efficace.

Le principe est simple à comprendre :

1. On fait brûler du combustible pour chauffer de l'eau dans une grande cuve.
2. L'eau se transforme en vapeur.
3. Cette vapeur crée une forte pression qui pousse un piston.
4. Le mouvement du piston fait tourner une roue.

Grâce à ce système, on peut transformer la chaleur en un mouvement puissant et régulier. C'est le début de la mécanisation.

Pour faire chauffer l'eau des machines, il faut énormément d'énergie. On utilise alors le charbon de terre, aussi appelé la houille.

L'extraction du charbon devient une activité immense. Les mineurs descendent dans des puits profonds pour arracher le minerai à la terre. Autour des mines, on construit des corons : ce sont des petites maisons toutes semblables où logent les familles de mineurs. Le charbon remplace peu à peu la force des muscles (hommes et animaux) et la force de l'eau ou du vent.

La France change de visage. Dans les régions où il y a du charbon, comme dans le Nord ou près de Saint-Étienne (la Loire), on voit apparaître des "pays noirs".

• Les paysages se couvrent de cheminées d'usines.
• D'épaisses fumées noires polluent l'air.
• Les villes grandissent très vite car les paysans quittent leurs champs pour venir travailler près des machines : c'est l'urbanisation.

La machine à vapeur est installée sur des roues : c'est la naissance de la locomotive. La plus célèbre au début est la "Rocket" (la Fusée). En France, le réseau de rails se développe partout.

• On peut transporter des tonnes de marchandises (charbon, fer, blé) très facilement.
• Les trains permettent aux gens de voyager beaucoup plus vite qu'avec les chevaux.

Sur l'eau aussi, les choses changent. On remplace les voiles par des moteurs à vapeur et de grandes roues à aubes (puis des hélices).

• Les bateaux ne dépendent plus du vent.
• Les traversées des océans, comme l'Atlantique, deviennent régulières et plus sûres.
• Le commerce entre les pays du monde entier explose.

Le monde semble devenir plus petit. Voyager de Paris à Marseille ne prend plus plusieurs jours en diligence, mais seulement quelques heures en train.

• Le territoire français est unifié : les produits et les nouvelles circulent partout.
• C'est aussi le début du tourisme : les gens riches commencent à aller au bord de la mer, sur les plages de Normandie ou de la Côte d'Azur.

Avant, les objets étaient fabriqués à la main par des artisans. Au XIXe siècle, on construit de grandes usines.

• Dans le textile, les machines tissent le coton beaucoup plus vite que l'homme.
• Dans la sidérurgie, on utilise des fours géants pour fabriquer du fer et de l'acier en grande quantité. C'est le début de la production en série.

Les ingénieurs créent des outils incroyables. Par exemple, au Creusot, on utilise le marteau-pilon : c'est une machine de plusieurs tonnes qui frappe le fer brûlant pour lui donner une forme. Le métier à tisser mécanique permet de fabriquer des kilomètres de tissu. Les tâches deviennent automatiques et répétitives pour les travailleurs.

La vie à l'usine est très dure. Les ouvriers travaillent parfois 12 à 15 heures par jour dans le bruit et la chaleur.

• Les salaires sont très bas.
• Les enfants travaillent aussi dès l'âge de 8 ans car leurs petites mains sont utiles pour réparer les fils des machines.
• Heureusement, les premières lois sociales apparaissent à la fin du siècle pour limiter le temps de travail et interdire le travail des plus jeunes.

À la fin du XIXe siècle, une nouvelle énergie arrive : l'électricité.

• Thomas Edison invente l'ampoule électrique.
• Les villes s'éclairent la nuit, ce qui change la vie sociale.
• Dans les montagnes, on utilise la force de l'eau pour créer du courant : c'est la houille blanche.

On découvre que le pétrole peut aussi servir de carburant. Les inventeurs créent le moteur à explosion, plus léger que la machine à vapeur.

• C'est la naissance des premières automobiles (comme les Peugeot ou les Renault).
• C'est aussi le début de l'aviation avec les premiers vols de Clément Ader.

L'information commence à voyager à la vitesse de la lumière :

1. Le télégraphe permet d'envoyer des messages codés par des fils électriques.
2. Alexander Graham Bell invente le téléphone : on peut enfin se parler à distance !

Grâce aux usines, les objets coûtent moins cher. Les gens peuvent acheter plus de vêtements ou d'ustensiles de cuisine.

• L'hygiène s'améliore car on fabrique plus de savon et on installe des tuyaux pour l'eau.
• Les grands magasins (comme le Bon Marché) ouvrent à Paris : on y trouve tout au même endroit.

Pour montrer leur puissance, les pays organisent des Expositions universelles. En 1889, à Paris, on construit la Tour Eiffel. Elle est entièrement en fer et montre que la technologie française est la meilleure du monde. C'est une fête du progrès.

La société française est totalement transformée :

• Les paysans quittent les campagnes en masse : c'est l'exode rural.
• Une nouvelle classe riche apparaît : la bourgeoisie industrielle (les patrons d'usines).
• Les ouvriers commencent à s'organiser en syndicats pour demander de meilleurs salaires et plus de sécurité. Le XIXe siècle est le siècle qui a inventé notre mode de vie moderne.