Les origines de la république (1792-1870) : une histoire mouvementée

En 1792, la Révolution française prend un tournant décisif. Le roi Louis XVI est soupçonné de trahir la France. Le 10 août 1792, le peuple de Paris attaque le palais des Tuileries. Le roi est arrêté et jeté en prison. C’est la chute définitive de la royauté.

Quelques semaines plus tard, le 21 septembre 1792, les députés se réunissent et proclament la Première République. C’est un moment historique : la France n’est plus dirigée par un roi, mais par une assemblée élue. Cela confirme l'abolition des privilèges : désormais, tous les citoyens sont égaux devant la loi, peu importe leur naissance.

La jeune République doit faire face à d'énormes difficultés. À l'extérieur, les rois des pays voisins (Autriche, Prusse, Angleterre) attaquent la France car ils ont peur que les idées révolutionnaires se propagent chez eux. À l'intérieur, certains Français restent fidèles au roi et se révoltent.

Pour sauver la République, le gouvernement prend des mesures très dures. C’est la période de la Terreur. Le roi Louis XVI est jugé et condamné à mort ; il est guillotiné le 21 janvier 1793. Durant cette période, des milliers de personnes suspectées d'être contre la Révolution sont exécutées.

C'est à cette époque que naissent les symboles que nous utilisons encore aujourd'hui :

• Le drapeau tricolore : Le bleu et le rouge (couleurs de Paris) entourent le blanc (couleur du roi).
• La Marseillaise : Ce chant de guerre, écrit par Rouget de Lisle, devient l'hymne national.
• La devise : « Liberté, Égalité, Fraternité » résume les valeurs du nouveau régime.

La République est fragile et instable. Un jeune général brillant, Napoléon Bonaparte, en profite pour prendre le pouvoir par un coup d'État le 9 novembre 1799 (le 18 Brumaire selon le calendrier de l'époque).

Il devient d'abord Premier Consul, puis se fait sacrer Empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier le 2 décembre 1804. Bien qu'il soit un chef autoritaire, il stabilise le pays en créant des institutions durables :

1. Le Code Civil : Un recueil de lois unique pour tous les Français.
2. Les lycées : Pour former les futurs cadres de la nation.
3. La Légion d'honneur : Pour récompenser les services rendus à l'État.

Après de nombreuses guerres en Europe, Napoléon est battu en 1815. Les anciennes monarchies européennes replacent un roi sur le trône de France : c'est la Restauration. Les frères de Louis XVI, Louis XVIII puis Charles X, dirigent le pays. C'est une monarchie constitutionnelle : le pouvoir du roi est limité par un texte écrit, mais le peuple n'est pas vraiment libre. Charles X essaie même de supprimer les libertés gagnées pendant la Révolution, ce qui provoque la colère des Parisiens.

En juillet 1830, le peuple de Paris se soulève pendant trois jours de combats intenses, appelés les Trois Glorieuses. Charles X est forcé de s'enfuir. Cependant, la République n'est pas encore rétablie. Un nouveau roi, Louis-Philippe Ier, arrive au pouvoir. Il promet de respecter les libertés, mais avec le temps, il devient lui aussi impopulaire car il refuse de donner le droit de vote à tous les citoyens.

En février 1848, une nouvelle révolution éclate à Paris. Le roi Louis-Philippe est chassé. Dans un grand élan d'enthousiasme, la Deuxième République est proclamée. Les Français croient enfin à une démocratie durable.

Ce gouvernement prend des décisions très importantes qui marquent l'histoire de la France :

• Le suffrage universel masculin : Tous les hommes de plus de 21 ans peuvent désormais voter, quel que soit leur argent. On passe de 250 000 électeurs à 9 millions ! Le vote devient un droit citoyen.
• L'abolition de l'esclavage : Grâce au combat de Victor Schœlcher, l'esclavage est définitivement supprimé dans toutes les colonies françaises.
• Les libertés : La liberté de la presse et la liberté de réunion sont rétablies.

Pour la première fois, les Français élisent le Président de la République au suffrage universel. C'est Louis-Napoléon Bonaparte (le neveu de Napoléon Ier) qui gagne largement l'élection en décembre 1848. Cependant, il s'entend mal avec l'Assemblée nationale qui refuse de changer la loi pour qu'il puisse être réélu.

Ne voulant pas quitter le pouvoir, Louis-Napoléon Bonaparte organise un coup d'État le 2 décembre 1851. Un an plus tard, il se fait nommer Empereur sous le nom de Napoléon III. C'est le début du Second Empire. Au début, le régime est très autoritaire (la police surveille tout), puis il devient plus souple avec le temps.

Sous Napoléon III, la France change de visage :

• Paris se transforme : Le baron Haussmann détruit les vieux quartiers sombres pour créer de larges boulevards, des parcs et des égouts modernes.
• Les transports : Le réseau de chemin de fer se développe partout, permettant aux gens et aux marchandises de voyager vite.
• L'industrie : C'est le début de la révolution industrielle avec l'ouverture de grandes usines et de banques.

En 1870, Napoléon III déclare la guerre à la Prusse (l'actuelle Allemagne). C'est un désastre militaire. L'empereur est fait prisonnier lors de la défaite de Sedan le 2 septembre 1870. Dès que la nouvelle arrive à Paris, le peuple demande la fin de l'Empire.

Deux jours après la défaite de Sedan, le 4 septembre 1870, la République est proclamée à l'Hôtel de Ville de Paris. Des hommes comme Léon Gambetta forment un gouvernement provisoire pour continuer à défendre le pays. C'est la naissance de la Troisième République.

Malgré des débuts difficiles, ce nouveau régime va durer 70 ans. Il va réussir à unir les Français autour de grandes lois :

• L'école de Jules Ferry : L'école devient gratuite, laïque et obligatoire. C'est là que les enfants apprennent à devenir des citoyens français.
• La liberté de réunion et de presse : Elles sont confirmées par des lois solides.
• La mairie et le monument aux morts : Chaque village construit des symboles républicains.

Entre 1792 et 1870, la France a connu un véritable « voyage » politique :

1. Elle a testé plusieurs types de gouvernements (monarchies, empires, républiques).
2. Elle a fini par adopter la République comme modèle définitif.
3. Elle a construit la citoyenneté : le fait que chaque individu a des droits et des devoirs dans la société.

L'héritage de la Révolution de 1789 est enfin stabilisé : la France est devenue une démocratie où le peuple choisit ses représentants.