L'expression du passé en anglais

La formation du prétérit dépend du type de verbe :

1. Verbes réguliers : On ajoute la terminaison -ed à la base verbale.
   • Example: To walk → I walked.
   • Note orthographique : Si le verbe se termine par "y" précédé d'une consonne, le "y" devient "i" (To study → studied). Si le verbe est court (CVC - Consonne Voyelle Consonne), on double la consonne finale (To stop → stopped).
2. Verbes irréguliers : Ils doivent être appris par cœur (2ème colonne des listes).
   • Example: To go → I went ; To see → I saw.

L'usage narratif : Le prétérit exprime une rupture totale avec le présent. L'action est enfermée dans le passé. Il est presque toujours accompagné de marqueurs temporels précis :

• Yesterday (hier)
• Ago (il y a... : two days ago)
• Last (dernier : last week, last year)
• In + date (in 1998)
• When I was young (quand j'étais jeune)

À la différence du français, le verbe au prétérit ne peut pas porter la négation ou se déplacer seul pour poser une question (sauf pour BE). On utilise l'auxiliaire DO au passé, c'est-à-dire DID.

Règle d'or : Dès que l'auxiliaire DID ou DIDN'T est présent, le verbe principal revient à sa base verbale (infinitif sans to). On ne met jamais de "-ed" après did.

Short answers (Réponses courtes) : En anglais, on ne répond pas simplement par "Yes" ou "No". On reprend l'auxiliaire.

• Did you see the film? → Yes, I did. / No, I didn't.

Le prétérit n'exprime pas toujours le temps chronologique. Il peut exprimer une distance par rapport à la réalité. C'est ce qu'on appelle le prétérit modal.

1. Après I wish / If only : Pour exprimer un regret sur le présent ou un souhait imaginaire.
   • I wish I spoke English fluently. (Je voudrais parler anglais couramment - mais ce n'est pas le cas).
2. Après It's time : Pour suggérer qu'une action devrait déjà être en cours.
   • It's time we went home. (Il est temps que nous rentrions).
3. L'irréel du présent (If clauses) : Dans une structure hypothétique.
   • If I won the lottery, I would travel. (Si je gagnais à la loterie...).
   • Structure particulière : Avec le verbe BE, on utilise souvent WERE à toutes les personnes pour souligner l'irréel.
   • If I were you, I would tell the truth. (Si j'étais toi...).

Il se forme avec l'auxiliaire HAVE (conjugué au présent : have ou has) + le participe passé (verbe en -ed ou 3ème colonne).

Usages principaux :

1. Action passée sans date précise : Ce qui compte, c'est le résultat actuel, pas le moment de l'action.
   • I have lost my keys. (J'ai perdu mes clés → je ne les ai pas là, maintenant).
2. Expérience de vie : Avec ever (déjà/jamais dans une question) ou never (jamais).
   • Have you ever been to New York? (Es-tu déjà allé à NY ?)
   • I have never seen this movie. (Je n'ai jamais vu ce film).
3. Actions récentes : Avec just, already (déjà) ou yet (pas encore).
   • She has just finished her homework. (Elle vient de finir).

C'est ici que l'anglais diffère le plus du français. Pour une action commencée dans le passé qui continue dans le présent, le français utilise le présent, mais l'anglais utilise le Present Perfect.

• FOR s'utilise pour exprimer une durée (quantité de temps).
  • I have lived here for ten years. (J'habite ici depuis 10 ans).
• SINCE s'utilise pour exprimer un point de départ précis.
  • I have lived here since 2014. (J'habite ici depuis 2014).

Attention : On ne dit jamais "I live here since 10 years". C'est une erreur grave au baccalauréat.

Formation : HAVE/HAS + BEEN + Verbe-ING.

Cette forme met l'accent sur l'activité elle-même, la durée ou le processus, plutôt que sur le résultat final.

• I have been cleaning the house all morning. (J'ai nettoyé la maison toute la matinée → j'insiste sur l'effort, je suis peut-être fatigué).

Nuances :

• Traces dans le présent : Your eyes are red. Have you been crying? (Tes yeux sont rouges. As-tu pleuré ? → on voit la trace de l'activité).
• Agacement : Who has been using my computer? (Qui a utilisé mon ordinateur ? → on sent l'agacement du locuteur face à une activité suspecte).

Formation : HAD + Participe Passé.

Si vous racontez une histoire au prétérit, et que vous voulez mentionner un événement qui s'est produit avant, vous devez utiliser le Past Perfect. C'est un décrochage vers l'arrière dans la chronologie.

• When I arrived at the station, the train had already left. (Quand je suis arrivé à la gare [prétérit], le train était déjà parti [past perfect]).

On l'utilise aussi pour faire un bilan à un moment précis du passé avec already, just, never.

• He had never seen such a beautiful sunset before that day.

Formation : HAD + BEEN + Verbe-ING.

Comme pour le Present Perfect en BE + -ING, cette forme insiste sur la durée d'une action qui se déroulait avant un repère passé.

• The ground was wet because it had been raining for hours. (Le sol était mouillé parce qu'il avait plu pendant des heures).

Ici, on explique un état passé (the ground was wet) par une activité qui a duré juste avant (it had been raining).

Lorsqu'on rapporte les paroles de quelqu'un et que le verbe introducteur est au passé (He said, she told me), les temps subissent un décalage vers le passé (Backshift).

Ce passage du prétérit au Past Perfect est essentiel pour maintenir la cohérence temporelle dans un récit.

USED TO + Base Verbale exprime un contraste fort entre le passé et le présent.

• I used to smoke, but I quit two years ago. (Je fumais/j'avais l'habitude de fumer, mais j'ai arrêté).

Points clés :

• Il peut exprimer une action répétée OU un état.
  • I used to live in Paris. (J'habitais à Paris - état).
• Forme négative : I didn't use to like vegetables. (Notez la disparition du "d" à use car il y a didn't).
• Forme interrogative : Did you use to play the piano?

WOULD + Base Verbale est souvent utilisé dans les récits pour décrire des actions répétées, avec une nuance souvent nostalgique.

• Every summer, we would go to the beach and spend the whole day swimming. (Chaque été, nous allions à la plage...).

Limitation importante : Contrairement à Used to, WOULD ne peut pas être utilisé avec des verbes d'état (be, have, live, know, like).

• Incorrect: I would be a teacher.
• Correct: I used to be a teacher.

Il ne faut pas confondre la structure de l'habitude passée avec des structures similaires :

1. Used to + BV : Habitude passée (révolue).
   • I used to run. (Je courais autrefois).
2. BE used to + V-ing : Être habitué à (état présent).
   • I am used to getting up early. (Je suis habitué à me lever tôt).
3. GET used to + V-ing : S'habituer à (processus).
   • I am getting used to driving on the left. (Je suis en train de m'habituer à conduire à gauche).

Le prétérit en BE + -ING (was/were + V-ing) est utilisé pour planter le décor d'une scène.

• The sun was shining, the birds were singing, and people were walking in the park.

Alors que le prétérit simple fait avancer l'action (les événements se succèdent), le prétérit en BE + -ING décrit le contexte (les actions sont simultanées et duratives).

C'est l'usage le plus fréquent en examen. On combine souvent le prétérit simple et le prétérit en BE + -ING pour montrer qu'une action brève vient interrompre une action longue qui était en cours.

• I was taking a shower [action longue] when the phone rang [action brève].
• Conjonctions :
  • While + BE -ING (While I was cooking...)
  • When + Prétérit Simple (...when he arrived.)

1. L'effort ou la durée : On insiste sur le fait que l'action a pris du temps.
   • I was working all night.
2. La répétition irritante : Avec l'adverbe always, il exprime un reproche sur une habitude passée.
   • He was always losing his keys! (Il perdait toujours ses clés ! - sous-entendu : c'était agaçant).
3. Verbes d'état : Attention, certains verbes n'acceptent généralement pas la forme en -ING (verbes de sentiment, de perception ou de connaissance comme love, hate, know, understand, believe). On utilisera le prétérit simple pour ces verbes.

Complétez les phrases suivantes avec la forme correcte.

1. I (not / see) __________ him since last Monday.
2. We (go) __________ to the cinema yesterday evening.
3. (you / ever / visit) __________ Italy?
4. She (live) __________ in Berlin for three years when she was a student.
5. They (just / arrive) __________ at the airport.

Traduisez les phrases suivantes en anglais.

1. J'étudie l'anglais depuis cinq ans.
2. Il travaille dans cette entreprise depuis 2010.
3. Nous nous connaissons depuis que nous sommes enfants.

Mettez les verbes entre parenthèses au temps correct (Used to, Prétérit Simple ou Prétérit BE + -ING).

1. When I was a child, I (play) __________ the violin every day.
2. I (read) __________ a book when the lights (go) __________ out.
3. While they (walk) __________ in the forest, they (see) __________ a rare bird.

1. haven't seen (Lien avec le présent via since).
2. went (Action datée par yesterday).
3. Have you ever visited (Bilan d'expérience de vie).
4. lived (L'action est terminée car elle n'est plus étudiante, on utilise le prétérit simple malgré le "pendant").
5. have just arrived (Action très récente avec just).

1. I have been studying English for five years. (On utilise le Present Perfect en BE + -ING pour l'activité qui continue).
2. He has worked (ou has been working) in this company since 2010.
3. We have known each other since we were children. (Attention : know est un verbe d'état, pas de forme -ING).

1. used to play (Habitude passée).
2. was reading / went (Action longue interrompue par une action brève).
3. were walking / saw (Contexte progressif interrompu par un événement ponctuel).