Le conditionnel en anglais

La structure de base est extrêmement régulière : Sujet + would + Base Verbale.

• Forme affirmative : I would go (J'irais).
• Forme contractée : À l'oral et dans un style informel, would devient 'd.
  • I'd love to see you. (J'aimerais beaucoup te voir.)
  • He'd help if he could. (Il aiderait s'il le pouvait.)
• Forme négative : On ajoute not. La forme contractée wouldn't est la plus courante.
  • They wouldn't agree. (Ils ne seraient pas d'accord.)
• Forme interrogative : On procède à l'inversion du sujet et de l'auxiliaire.
  • Would you help me? (M'aiderais-tu ?)

Attention : Ne mettez jamais de "to" après would. On dit I would sleep, et non I would to sleep.

Would est historiquement le prétérit de will (la volonté). On l'utilise donc naturellement pour exprimer ce que l'on désire dans un monde hypothétique.

1. I would like / I'd like : C'est la forme standard pour "Je voudrais".
   • I would like a glass of water, please.
2. I would rather / I'd rather : Signifie "Je préférerais". Il est souvent suivi d'une base verbale.
   • I'd rather stay home tonight. (Je préférerais rester à la maison ce soir.)
3. Différence entre 'will' et 'would' : Will exprime une décision réelle ou une prédiction future, tandis que would reste dans le domaine du possible ou de l'imaginaire.
   • I will help you. (Je t'aiderai - Promesse ferme).
   • I would help you (but I'm busy). (Je t'aiderais - Conditionnel).

L'anglais utilise le conditionnel pour distancier le locuteur de sa demande, ce qui la rend moins directe et donc plus polie.

• Demandes polies : Would you mind... est suivi d'un verbe en -ing.
  • Would you mind opening the window? (Cela vous dérangerait-il d'ouvrir la fenêtre ?)
• Offres et invitations :
  • Would you like some coffee? (Voulez-vous du café ?)
  • Would you like to come with us? (Aimerais-tu venir avec nous ?)
• Adoucissement (Hedging) : Au lieu de dire "I want", dire "I would say" ou "I would think" permet de nuancer son propos.
  • I would say that this plan is risky. (Je dirais que ce plan est risqué.)

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La règle d'or en anglais est qu'on n'utilise jamais "will" immédiatement après "if" pour exprimer une condition.

• Structure : If + Sujet + Présent Simple, Sujet + Will + Base Verbale
• Exemple : If it rains, I will take an umbrella. (S'il pleut, je prendrai un parapluie.)

Ici, la condition (if it rains) est perçue comme tout à fait réalisable. La conséquence (I will take) est le résultat logique.

On peut remplacer if par d'autres conjonctions pour préciser la nature de la condition :

1. Unless (À moins que / Sauf si) : Équivaut à if... not.
   • Unless you hurry, you will miss the train. (= If you don't hurry...)
2. As long as / Provided that (À condition que / Tant que) : Exprime une condition sine qua non.
   • I will lend you the car as long as you drive slowly.
3. In case (Au cas où) : Attention, ici on se prépare à une éventualité.
   • Take a map in case you get lost.

• L'impératif : La principale peut être à l'impératif si on donne un ordre ou un conseil.
  • If you see him, tell him to call me. (Si tu le vois, dis-lui de m'appeler.)
• Modaux alternatifs : On peut remplacer will par can (capacité), may (possibilité) ou must (obligation).
  • If you finish your homework, you can go out.
• Ponctuation : Si la proposition avec If commence la phrase, on met une virgule. Si elle est en deuxième position, la virgule disparaît.
  • I will stay if you want. (Pas de virgule).

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Ici, on recule d'un cran dans le temps pour marquer la distance avec la réalité. On utilise le prétérit modal.

• Structure : If + Sujet + Prétérit Simple, Sujet + Would + Base Verbale
• Exemple : If I won the lottery, I would travel around the world.
  • Réalité : Je n'ai pas gagné à la loterie, c'est un rêve.

Dans un registre soutenu ou correct, le verbe to be au prétérit modal devient were à toutes les personnes (I, you, he, she, it, we, they).

• L'expression 'If I were you' : C'est la structure type pour donner un conseil.
  • If I were you, I wouldn't buy that car. (Si j'étais toi, je n'achèterais pas cette voiture.)
• He/She/It : If he were taller, he would play basketball.
• Note : Dans le langage parlé informel, vous entendrez souvent If I was..., mais à l'examen de Première, privilégiez systématiquement 'were'.

On peut remplacer would dans la proposition principale pour changer le sens :

• Could : Exprime une capacité ou une possibilité hypothétique.
  • If I had more time, I could learn Japanese. (Je serais capable de...)
• Might : Exprime une éventualité très incertaine.
  • If you asked him, he might say yes. (Il dirait peut-être oui, mais c'est peu probable.)

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On recule encore d'un cran : le prétérit devient Past Perfect, et would devient would have.

• Structure : If + Sujet + Had + Participe Passé, Sujet + Would Have + Participe Passé
• Exemple : If I had studied harder, I would have passed the exam.
  • Réalité : Je n'ai pas assez travaillé, et j'ai échoué.

Cette structure est parfaite pour analyser des erreurs passées.

• Le regret : If only I had known! (Si seulement j'avais su !)
• Le reproche : If you hadn't forgotten the tickets, we wouldn't have missed the concert. (Si tu n'avais pas oublié les billets, nous n'aurions pas manqué le concert.)

Comme pour le deuxième conditionnel, on peut varier l'auxiliaire dans la principale :

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Il existe deux combinaisons principales :

1. Condition Passée → Résultat Présent : Une action passée a des conséquences sur maintenant.
   • Structure : If + Past Perfect, would + Base Verbale
   • If I had taken that job last year, I would be rich now. (Si j'avais pris ce travail l'an dernier, je serais riche maintenant.)
2. Condition Permanente → Résultat Passé : Une caractéristique générale a influencé un événement précis du passé.
   • Structure : If + Past Simple, would have + Participe Passé
   • If I weren't so shy, I would have talked to her at the party. (Si je n'étais pas si timide [en général], je lui aurais parlé à la fête [hier].)

Dans un style très formel ou littéraire, on peut supprimer le if en inversant le sujet et l'auxiliaire. Cela renforce l'élégance de la phrase.

• Avec Had : Had I known the truth, I would have acted differently. (= If I had known...)
• Avec Were : Were I to accept this offer, I would have to move. (= If I were to accept...)
• Avec Should (rare) : Should you need any help, let me know. (= If you should need...)

Wish fonctionne de manière similaire aux structures conditionnelles car il exprime ce qui n'est pas.

1. Souhait sur le présent : Wish + Prétérit
   • I wish I spoke Spanish. (Je voudrais parler espagnol - mais je ne le parle pas.)
2. Regret sur le passé : Wish + Past Perfect
   • I wish I hadn't said that. (Je regrette d'avoir dit cela.)
3. Plainte sur le comportement d'autrui : Wish + Would
   • I wish you would stop shouting! (J'aimerais que tu arrêtes de crier ! - Volonté de changement).

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