Linfinitif et les groupes infinitifs en anglais

De nombreux verbes anglais sont suivis de l'infinitif pour exprimer une projection vers l'avenir, une intention ou un souhait.

• Verbes courants suivis de 'to' :

  • Want (vouloir) : I want to travel.
  • Hope (espérer) : She hopes to pass her exam.
  • Decide (décider) : They decided to sell their house.
  • Plan (prévoir/projeter) : We plan to visit London.
  • Agree (accepter) : He agreed to help us.

• La structure 'want someone to do something' : C'est une structure fondamentale qui pose souvent problème aux francophones car elle ne se traduit pas par "que" + subjonctif. En anglais, on utilise l'infinitif après un complément d'objet.

<mark>On ne dit jamais "I want that you stay"</mark>.

• L'expression du but : Pour expliquer "pourquoi" on fait quelque chose, on utilise l'infinitif de but.
  • To : I study to learn. (J'étudie pour apprendre.)
  • In order to (plus formel) : He woke up early in order to catch the train.
  • So as to : She exercised so as to stay fit.

L'infinitif sert souvent de complément à un adjectif ou à un nom pour préciser une circonstance ou une capacité.

• Adjectifs de sentiment : On utilise l'infinitif pour exprimer la cause d'une émotion.

  • Happy to help (heureux d'aider) : I am happy to help you with your homework.
  • Glad to see (content de voir) : We are glad to see you again.
  • Surprised to hear (surpris d'apprendre) : He was surprised to hear the news.

• Adjectifs de jugement (It is... to...) : L'infinitif est souvent utilisé dans des structures impersonnelles.

  • It is difficult to understand. (C'est difficile à comprendre.)
  • It is important to follow the rules. (Il est important de suivre les règles.)

• Noms abstraits : Certains noms appellent naturellement un complément à l'infinitif pour définir l'action liée au nom.

  • A decision to leave : His decision to leave was unexpected. (Sa décision de partir était inattendue.)
  • The ability to speak : The ability to speak several languages is an asset. (La capacité de parler plusieurs langues est un atout.)
  • A way to solve : We need to find a way to solve this problem.

L'infinitif n'est pas limité au présent simple ; il peut exprimer l'aspect et le temps.

• Position de la négation : La négation not se place toujours avant la particule 'to'.

  • He decided not to go. (Il a décidé de ne pas y aller.)
  • Be careful not to fall. (Fais attention à ne pas tomber.)

• L'infinitif passé (Perfect Infinitive) : Structure : to have + participe passé. Il exprime une action antérieure au verbe principal.

  • I am sorry to have missed your call. (Je suis désolé d'avoir manqué ton appel.)
  • He seems to have forgotten. (Il semble avoir oublié.)

• L'infinitif progressif (Continuous Infinitive) : Structure : to be + V-ing. Il insiste sur le déroulement de l'action au moment où l'on parle.

  • He seems to be working hard. (Il semble être en train de travailler dur.)
  • It's nice to be sitting here with you. (C'est agréable d'être assis ici avec toi.)

C'est la règle la plus stable de l'anglais : les modaux sont suivis de la base verbale.

• Had better / Would rather : Ces deux expressions idiomatiques sont toujours suivies de l'infinitif sans to.

  • You had better stay. (Tu ferais mieux de rester.)
  • I would rather sleep. (Je préférerais dormir.)

• Cas de 'dare' et 'need' : Ces verbes sont "semi-modaux".

  • À la forme négative/interrogative, ils peuvent se comporter comme des modaux (sans to) : I dare not speak. / Need I stay?
  • À la forme affirmative, ils sont généralement suivis de to : I need to go.

• Verbes de perception (see, hear, feel, watch, notice) : Lorsqu'on perçoit l'intégralité d'une action, on utilise la base verbale.

  • I saw him cross the street. (Je l'ai vu traverser la rue - du début à la fin.)
  • Note : Si l'action est en cours, on utilise la forme en -ing (I saw him crossing).

• Le verbe 'make' (contrainte) : Lorsqu'on force quelqu'un à faire quelque chose.

  • She made me cry. (Elle m'a fait pleurer.)
  • The teacher made them rewrite the essay. (Le professeur leur a fait réécrire l'essai.) Attention : à la voix passive, 'to' réapparaît (I was made to cry).

• Le verbe 'let' (permission) :

  • Let him go! (Laisse-le partir !)
  • My parents let me stay out late. (Mes parents me laissent rester dehors tard.)

• Why not... ? : Utilisé pour faire des suggestions.

  • Why not go to the cinema? (Pourquoi ne pas aller au cinéma ?)
  • Why wait until tomorrow? (Pourquoi attendre jusqu'à demain ?)

• Do emphatique : Pour insister sur un verbe à l'affirmatif.

  • I do like chocolate! (J'aime vraiment le chocolat !)

• Le verbe 'help' : C'est un cas particulier. On peut utiliser l'infinitif avec ou sans to sans changement de sens.

  • He helped me (to) carry the bags. (Les deux sont corrects, bien que l'omission du to soit plus courante à l'oral.)

Cette structure est très fréquente avec les verbes d'influence.

• Verbes d'ordre et de conseil :

  • Tell : Tell him to wait. (Dis-lui d'attendre.)
  • Advise : I advise you to be careful. (Je te conseille d'être prudent.)
  • Order : The captain ordered the soldiers to march.

• Verbes d'attente et de souhait :

  • Expect : I expect you to be on time. (Je m'attends à ce que tu sois à l'heure.)
  • Would like : I would like you to come. (J'aimerais que tu viennes.)

• Différence avec la subordonnée en 'that' : En anglais, on préfère souvent la structure infinitive à la subordonnée en that quand le sujet de la deuxième action est mentionné.

  • I want that he goes (Incorrect) → I want him to go (Correct).

L'infinitif peut occuper la fonction de sujet, bien que cela soit souvent perçu comme très formel ou littéraire.

• L'infinitif comme sujet :

  • To err is human, to forgive divine. (L'erreur est humaine, le pardon est divin.)
  • To know her is to love her. (La connaître, c'est l'aimer.)

• Comparaison avec la forme en -ING : Dans le langage courant, le sujet est plus souvent un gérondif (V-ing).

  • Smoking is bad for health. (Plus naturel que To smoke is bad...)

• L'anticipation par 'It' : Pour éviter de placer un groupe infinitif long en début de phrase, on utilise le pronom "expletive" It.

  • It is important to study every day. (Au lieu de : To study every day is important.)

Après certains verbes de connaissance ou de communication (know, ask, decide, explain, forget, learn, remember, show), on peut utiliser un mot interrogatif suivi de to.

• Structure 'Wh- word + to' :

  • I don't know what to do. (Je ne sais pas quoi faire.)
  • She wondered where to go. (Elle se demandait où aller.)

• Instructions et conseils :

  • Can you show me how to use this machine? (Peux-tu me montrer comment utiliser cette machine ?)
  • He told me when to start. (Il m'a dit quand commencer.)

• Choix et alternatives :

  • I'm not sure whether to stay or leave. (Je ne sais pas si je dois rester ou partir.)

Certains verbes changent radicalement de sens selon qu'ils sont suivis de l'infinitif ou du gérondif.

1. Stop :

   • Stop doing : Cesser une activité. (I stopped smoking. = J'ai arrêté de fumer.)
   • Stop to do : S'arrêter dans le but de faire autre chose. (I stopped to smoke. = Je me suis arrêté pour fumer.)

2. Remember / Forget :

   • Remember doing : Se souvenir d'une action passée (souvenir). (I remember visiting Paris.)
   • Remember to do : Penser à faire quelque chose (tâche à accomplir). (Remember to lock the door!)

3. Try :

   • Try doing : Faire une expérience pour voir le résultat. (Try adding salt.)
   • Try to do : Faire un effort pour réussir. (I tried to open the window, but it was stuck.)

4. Verbes de préférence (like, love, hate) :

   • I like swimming : J'apprécie l'activité en elle-même (plaisir).
   • I like to wash the dishes in the morning : Je trouve cela judicieux ou c'est mon habitude (choix rationnel).

• Distinction entre 'to' et 'so that' :

  • To + base verbale exprime le but d'un même sujet. (I went to the store to buy milk.)
  • So that + proposition exprime souvent une conséquence visée impliquant un changement de sujet ou un modal. (I gave him the key so that he could enter.)

• L'adverbe 'enough' : Il se place après l'adjectif et est suivi de l'infinitif.

  • He is old enough to drive. (Il est assez vieux pour conduire.)
  • She is fast enough to win. (Elle est assez rapide pour gagner.)

• L'adverbe 'too' : Il exprime un excès empêchant une action.

  • I am too tired to walk. (Je suis trop fatigué pour marcher.)
  • The coffee is too hot to drink. (Le café est trop chaud pour être bu.)

L'infinitif peut aussi être mis à la voix passive pour exprimer une action subie.

• Structure : to be + participe passé

  • I want to be told the truth. (Je veux qu'on me dise la vérité / Je veux être dit la vérité.)
  • He hopes to be promoted. (Il espère être promu.)

• Usage après 'there is/are' :

  • There is work to be done. (Il y a du travail à faire.)
  • There are many things to be considered. (Il y a beaucoup de choses à considérer.)

Complétez les phrases suivantes avec la forme correcte du verbe entre parenthèses.

1. I heard her __________ (sing) a beautiful song.
2. We decided __________ (go) to the mountains.
3. You should __________ (consult) a doctor.
4. My parents let me __________ (choose) my own clothes.
5. It is important __________ (eat) healthy food.

Traduisez les phrases suivantes en utilisant les structures infinitives vues en cours.

1. Je veux que tu finisses ton travail avant 18h.
2. Elle m'a conseillé de ne pas acheter cette voiture.
3. C'est trop lourd à porter.
4. Il ne sait pas comment réparer son ordinateur.
5. Nous nous sommes arrêtés pour regarder la carte.

1. sing (perception)
2. to go (verbe de volonté)
3. consult (modal should)
4. choose (verbe let)
5. to eat (structure impersonnelle It is...)

L'infinitif est l'outil de la visée et de l'intention en anglais. Pour bien l'utiliser, demandez-vous toujours si l'action est déjà réalisée (souvent -ing) ou si elle est envisagée, souhaitée ou imposée (souvent l'infinitif).