La proposition infinitive en anglais

En anglais, pour exprimer qu'une personne agit sur une autre (pour lui demander, lui ordonner ou vouloir qu'elle fasse quelque chose), on utilise une structure très régulière.

Le schéma est le suivant : Sujet + Verbe principal + Objet (le destinataire) + TO + Base Verbale (l'action).

Il ne faut jamais utiliser "that" pour traduire le "que" français dans ce contexte. L'anglais lie directement le verbe à son complément d'objet, qui devient le "sujet" de l'action à l'infinitif.

Puisque la personne qui doit faire l'action occupe la place d'un complément d'objet après le premier verbe, on doit impérativement utiliser un pronom complément (Object Pronoun) et non un pronom sujet.

• Rappel des pronoms :
  • I devient me
  • You reste you
  • He devient him
  • She devient her
  • It reste it
  • We devient us
  • They devient them

Ici, him est l'objet du verbe want, mais il est aussi celui qui doit accomplir l'action stay.

Pour exprimer une interdiction ou demander à quelqu'un de ne pas faire quelque chose, la négation not se place toujours juste avant la particule "to".

La structure devient : Sujet + Verbe + Objet + NOT + TO + Base Verbale.

• Exemple 1 : "He told me not to go." (Il m'a dit de ne pas y aller.)
• Exemple 2 : "My parents want me not to be late." (Mes parents veulent que je ne sois pas en retard.)

Le verbe want est le plus courant pour utiliser cette structure. Il exprime une volonté directe. En français, nous traduisons systématiquement par "vouloir que + subjonctif", ce qui est une source d'erreur fréquente pour les francophones.

• Anglais : "I want you to finish your homework."
• Français : "Je veux que tu finisses tes devoirs."

Attention : La structure "I want that you..." est une erreur grave en anglais. Le lien entre want et l'objet doit être direct.

Would like (souvent contracté en 'd like) est la forme polie de want. Elle s'utilise exactement de la même manière dans la proposition infinitive.

• Forme pleine : "I would like you to help me." (J'aimerais que tu m'aides.)
• Forme contractée : "I**'d like them to arrive** on time." (J'aimerais qu'ils arrivent à l'heure.)

C'est la structure idéale pour les contextes formels ou pour formuler une demande avec courtoisie.

D'autres verbes de sentiment suivent cette règle pour exprimer un degré de certitude ou un souhait :

1. Expect someone to do something : S'attendre à ce que quelqu'un fasse quelque chose (idée de probabilité forte ou d'exigence).
   • Exemple : "The teacher expects us to study." (Le professeur s'attend à ce que nous étudiions.)
2. Wish someone to do something : Souhaiter que quelqu'un fasse quelque chose (plus formel que want).
   • Exemple : "I wish you to be happy." (Je souhaite que tu sois heureux.)

Lorsqu'on passe du discours direct (impératif) au discours rapporté, on utilise la proposition infinitive.

• Discours direct : "Clean your room!" (Nettoie ta chambre !)
• Discours rapporté : "She told me to clean my room." (Elle m'a dit de nettoyer ma chambre.)

Les verbes principaux sont :

• Tell (ordonner/dire de)
• Ask (demander de)
• Order (ordonner de)

Pour influencer le comportement de quelqu'un sans donner un ordre direct, on utilise des verbes d'influence :

• Advise (conseiller) : "I advise you to listen carefully."
• Encourage (encourager) : "She encouraged him to practice more."
• Persuade / Convince (persuader / convaincre) : "They persuaded me to join the club."

Pour exprimer la permission, on utilise les verbes allow ou permit.

• Exemple : "My boss allows me to leave early." (Mon patron m'autorise à partir tôt.)

À noter que ces verbes sont très fréquents à la voix passive en anglais :

• "I was allowed to leave early." (On m'a autorisé à partir tôt / J'ai eu la permission de partir tôt.)

Ces deux verbes sont essentiels pour exprimer la contrainte ou la permission simple.

1. Make someone do something (obliger quelqu'un à) :
   • "The rain makes me feel sad." (La pluie me rend triste.)
   • "My parents make me clean my room." (Mes parents m'obligent à ranger ma chambre.)
2. Let someone do something (laisser quelqu'un faire) :
   • "Let me go!" (Laisse-moi partir !)
   • "She let her brother borrow her bike." (Elle a laissé son frère emprunter son vélo.)

Les verbes comme see (voir), hear (entendre) ou watch (regarder) peuvent être suivis d'une base verbale sans "to" pour indiquer que l'on a perçu l'action du début à la fin.

• Exemple : "I saw him cross the street." (Je l'ai vu traverser la rue - l'action est terminée).
• Note : Si l'action est en cours, on utilisera la forme en -ing ("I saw him crossing").

Le verbe help (aider) est flexible. On peut utiliser le "to" ou l'omettre, cela ne change pas le sens. L'omission est plus fréquente à l'oral.

• Forme 1 : "Can you help me to carry these bags?"
• Forme 2 : "Can you help me carry these bags?" (Plus courant)

Pour réussir vos exercices, suivez cette méthode :

1. Repérez le verbe de volonté ou d'ordre (vouloir, dire de, demander de).
2. Identifiez la personne qui doit faire l'action (le complément).
3. Appliquez la structure : [Verbe] + [Complément] + to + [Action].

Exercice mental : Comment traduire "Je veux qu'ils apprennent leurs leçons" ?

• Étape 1 : Vouloir = want
• Étape 2 : Ils = them (pronom complément)
• Étape 3 : Apprendre = to learn
• Résultat : "I want them to learn their lessons."

Dans la vie de tous les jours, cette structure est partout :

• Demander un service : "I need you to help me with this exercise."
• Consignes scolaires : "The teacher wants us to open our books."
• Vie de famille : "My mum told me not to forget my keys."

Lors d'une rédaction (par exemple sur l'écologie ou les projets d'avenir), variez les verbes pour enrichir votre style :

• "We must encourage people to recycle." (Nous devons encourager les gens à recycler.)
• "Governments should make companies reduce pollution." (Les gouvernements devraient obliger les entreprises à réduire la pollution.)
• "I would like the world to become a better place." (J'aimerais que le monde devienne un endroit meilleur.)