Le superlatif de ladjectif attribut ou adverbial en anglais

Le superlatif est une forme grammaticale utilisée pour exprimer le degré le plus élevé ou le plus bas d'une qualité ou d'une caractéristique parmi un groupe de trois éléments ou plus. Il s'agit de dire que quelque chose est "le plus X" ou "le moins X".

Comparons-le au comparatif :

• Le comparatif compare deux éléments (ex: "plus grand que", "moins cher que").
• Le superlatif identifie un élément comme étant au sommet ou au bas d'un groupe (ex: "le plus grand", "le moins cher").

Exemple :

• Comparatif: This car is faster than that one. (Cette voiture est plus rapide que celle-là.)
• Superlatif: This car is the fastest car in the world. (Cette voiture est la voiture la plus rapide du monde.)

Il existe deux formes principales de superlatif :

1. Le superlatif de supériorité : exprime le degré le plus élevé (le plus grand, le plus beau).
2. Le superlatif d'infériorité : exprime le degré le plus bas (le moins grand, le moins beau).

Ces formes s'appliquent aussi bien aux adjectifs (qui décrivent des noms) qu'aux adverbes (qui décrivent des verbes, des adjectifs ou d'autres adverbes).

En anglais, l'article défini 'the' est presque toujours obligatoire devant un superlatif. C'est une différence importante avec le français où il est parfois implicite.

Exemples :

• He is the tallest student. (Il est l'élève le plus grand.)
• She runs the fastest. (Elle court le plus vite.)

Exceptions et cas particuliers : Lorsque le superlatif est suivi d'un adjectif possessif (my, your, his, her, its, our, their) ou d'un nom au génitif ('s), 'the' n'est pas utilisé. Exemple : This is my best friend. (C'est mon meilleur ami.)

Pour les adjectifs courts (généralement ceux d'une syllabe), on forme le superlatif de supériorité en ajoutant -est à la fin de l'adjectif. On n'oublie pas l'article 'the' devant !

Certains adjectifs courts ont des changements orthographiques :

• Doublure de la consonne finale : Si l'adjectif se termine par une séquence consonne-voyelle-consonne, la dernière consonne est doublée avant d'ajouter -est.

  • big → the biggest
  • hot → the hottest
  • thin → the thinnest

• Changement de 'y' en 'i' : Si l'adjectif se termine par un 'y' précédé d'une consonne, le 'y' devient 'i' avant d'ajouter -est.

  • happy → the happiest
  • easy → the easiest
  • funny → the funniest

• Adjectifs se terminant par 'e' : Si l'adjectif se termine déjà par un 'e', on ajoute simplement '-st'.

  • large → the largest
  • nice → the nicest
  • wide → the widest

Pour construire des phrases avec le superlatif, on utilise souvent "in" pour un lieu ou un groupe, et "of" pour une période ou un ensemble.

Exemples :

• Mount Everest is the highest mountain in the world. (Le Mont Everest est la montagne la plus haute du monde.)
• She is the smartest student in her class. (C'est l'élève la plus intelligente de sa classe.)
• This is the warmest day of the year. (C'est le jour le plus chaud de l'année.)

Erreurs fréquentes à éviter :

• Oublier 'the' : He is tallest. (Incorrect) → He is the tallest. (Correct)
• Mélanger les règles du comparatif et du superlatif : This is the more big car. (Incorrect) → This is the biggest car. (Correct)

Pour les adjectifs longs (généralement ceux de deux syllabes ou plus, qui ne se terminent pas par -y), on utilise 'most' pour le superlatif de supériorité et 'least' pour le superlatif d'infériorité, placés devant l'adjectif. On n'oublie pas 'the'.

• Pour le superlatif de supériorité : the most + adjectif long
• Pour le superlatif d'infériorité : the least + adjectif long

Phrases complètes :

• This is the most beautiful painting in the museum. (C'est le plus beau tableau du musée.)
• That was the most expensive meal I've ever had. (C'était le repas le plus cher que j'aie jamais eu.)
• Learning English is the least difficult subject for me. (Apprendre l'anglais est la matière la moins difficile pour moi.)

Certains adjectifs de deux syllabes peuvent utiliser les deux formes (-est ou 'most'). C'est souvent le cas pour ceux qui se terminent par -y, mais aussi pour d'autres.

• Adjectifs se terminant par -y : Ils suivent généralement la règle des adjectifs courts (changement de 'y' en 'i' + -est).

  • happy → the happiest (plutôt que the most happy)
  • easy → the easiest (plutôt que the most easy)

• Autres adjectifs de deux syllabes : Pour des adjectifs comme clever, simple, quiet, narrow, les deux formes sont parfois acceptées, mais la forme en -est est souvent plus courante, surtout à l'oral.

  • clever → the cleverest (ou the most clever)
  • simple → the simplest (ou the most simple)
  • quiet → the quietest (ou the most quiet)

En cas de doute, l'utilisation de 'most' est une option plus sûre pour les adjectifs de deux syllabes qui ne se terminent pas par -y, car elle est toujours correcte pour les adjectifs longs.

• Farthest et furthest :
  • Farthest est utilisé pour la distance physique.
  • Furthest peut être utilisé pour la distance physique ou abstraite (ex: le plus approfondi, le plus avancé). Ex: This is the farthest point we can reach. (C'est le point le plus lointain que nous puissions atteindre.) Ex: This is the furthest I've thought about it. (C'est le plus loin que j'aie réfléchi à cela.)

• Oldest vs Eldest :
  • Oldest est utilisé pour l'âge de personnes ou de choses.
  • Eldest est utilisé spécifiquement pour parler de l'aîné(e) d'une famille (souvent un frère ou une sœur). Ex: My brother is the oldest in the family. (Mon frère est le plus âgé de la famille.) (Possible) Ex: My eldest sister lives in London. (Ma sœur aînée vit à Londres.) (Plus courant et spécifique)

La meilleure façon de maîtriser ces superlatifs est la pratique.

Tableau récapitulatif :

Phrases à trous :

1. This is _____ (good) movie I've ever seen.
2. She is _____ (bad) singer in the group.
3. Which planet is _____ (far) from the Sun?
4. He has _____ (much) money of all his friends.
5. My _____ (old) brother is a doctor.

(Réponses : 1. the best, 2. the worst, 3. the farthest/furthest, 4. the most, 5. eldest/oldest)

Les adverbes courts (souvent d'une syllabe) forment leur superlatif en ajoutant -est. On utilise 'the' devant.

Exemples :

• fast → the fastest (le plus vite)
• hard → the hardest (le plus fort/durement)
• early → the earliest (le plus tôt) (le 'y' se change en 'i')

Exemple en phrase : He runs the fastest in the team. (Il court le plus vite de l'équipe.)

La plupart des adverbes se terminent en -ly (ex: quickly, carefully, beautifully). Pour ceux-ci, on utilise 'most' ou 'least' devant l'adverbe.

• the most + adverbe en -ly
• the least + adverbe en -ly

Exemples :

• quickly → the most quickly (le plus rapidement)
• carefully → the most carefully (le plus prudemment)
• beautifully → the most beautifully (le plus joliment)

Exemple en phrase : She sings the most beautifully of all the contestants. (Elle chante le plus joliment de tous les candidats.)

Certains adverbes ont des formes superlatives irrégulières, tout comme les adjectifs.

Exemples en phrases :

• He plays football the best. (Il joue le mieux au football.)
• She behaved the worst of all the children. (Elle s'est le plus mal comportée de tous les enfants.)
• You should worry the least about this problem. (C'est le problème pour lequel tu devrais le moins t'inquiéter.)

Il est important de distinguer l'utilisation du superlatif :

• Superlatif attribut : L'adjectif superlatif est placé après un verbe d'état (comme 'être', 'devenir'). Il décrit le sujet. Ex: This cake is the most delicious. (Ce gâteau est le plus délicieux.) Ex: He became the richest man in the city. (Il est devenu l'homme le plus riche de la ville.)

• Superlatif adverbial : L'adverbe superlatif modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe. Ex: She speaks English the most fluently. (Elle parle anglais le plus couramment.) Ex: Of all the students, he worked the hardest. (De tous les élèves, c'est lui qui a travaillé le plus dur.)

Ces mots sont souvent utilisés avec le superlatif pour exprimer une expérience unique ou extrême.

Construction : the + superlatif + nom + (that) + sujet + have/has ever + participe passé

Exemples :

• This is the best book I've ever read. (C'est le meilleur livre que j'aie jamais lu.)
• It's the most beautiful place I've ever seen. (C'est l'endroit le plus beau que j'aie jamais vu.)
• He is the rudest person I have never met. (C'est la personne la plus impolie que je n'aie jamais rencontrée.) (Rare, souvent 'ever' même avec une nuance négative)

Le superlatif d'infériorité est formé avec 'the least' suivi de l'adjectif ou de l'adverbe.

• Pour les adjectifs : This is the least interesting film. (C'est le film le moins intéressant.)
• Pour les adverbes : He drives the least carefully. (Il conduit le moins prudemment.)

Il est souvent possible de reformuler avec une structure négative et un comparatif d'égalité :

• This is the least interesting film. $\equiv$ This film is not as interesting as the others.

• Oubli de 'the' : Toujours se rappeler d'utiliser 'the' devant le superlatif (sauf avec un possessif).
  • He is best student. (Incorrect) → He is the best student.
• Mélange des règles : Ne pas confondre les règles des adjectifs courts et longs.
  • This is the most big car. (Incorrect) → This is the biggest car.
• Mauvaise utilisation des irréguliers : Apprendre par cœur les formes irrégulières est crucial.
  • This is the goodest solution. (Incorrect) → This is the best solution.