Le subjonctif en anglais

La règle d'or du subjonctif présent est l'utilisation de la base verbale (l'infinitif sans to) à toutes les personnes, sans exception.

• Absence de -s à la troisième personne du singulier : C'est la caractéristique la plus visible. Alors qu'au présent simple on dit he works, au subjonctif on dira he work.
  • Example: The manager insists that he finish the report tonight. (Le manager insiste pour qu'il finisse le rapport ce soir.)
• Le cas particulier du verbe 'be' : Pour le verbe être, on utilise la base be pour toutes les personnes (I be, you be, he be, we be, they be).
  • Example: It is essential that you be punctual. (Il est essentiel que tu sois ponctuel.)
• Comparaison avec le présent simple indicatif :
  • Indicative: He is careful. (Il est prudent - constat d'un fait.)
  • Subjunctive: I suggest that he be careful. (Je suggère qu'il soit prudent - expression d'un conseil.)

Le subjonctif ne prend jamais de marque de temps ou de personne, ce qui le rend invariable quelle que soit la personne du sujet.

Le subjonctif est déclenché par une proposition principale contenant un verbe d'influence. La structure type est : Verbe de la principale + that + sujet + base verbale.

Note : Dans le langage courant, le that est souvent omis (I suggest he stay), mais il est préférable de le maintenir dans un écrit formel.

Le subjonctif ne suit pas seulement des verbes. Il apparaît également après des structures impersonnelles de type "It is + adjectif + that".

• Adjectifs d'importance et d'urgence :
  • Essential / Vital / Crucial : It is vital that every citizen vote. (Il est vital que chaque citoyen vote.)
  • Urgent / Imperative / Necessary : It is imperative that she arrive on time. (Il est impératif qu'elle arrive à l'heure.)
• Noms dérivés : Si le verbe ou l'adjectif est transformé en nom, le subjonctif reste souvent d'usage dans la proposition qui suit.
  • The suggestion that... : The suggestion that he resign was rejected. (La suggestion qu'il démissionne a été rejetée.)
  • The requirement that... : There is a requirement that all students wear a uniform. (Il est exigé que tous les élèves portent un uniforme.)

La structure "It is important that..." est l'un des déclencheurs les plus courants du subjonctif en anglais académique.

C'est ici que le subjonctif se distingue le plus de l'indicatif. Pour nier un verbe au subjonctif, on place simplement la particule not directement devant la base verbale.

• Absence de l'auxiliaire 'do/does/did' : On n'utilise jamais don't ou doesn't au subjonctif présent.
  • Incorrect: I recommend that he doesn't go.
  • Correct: I recommend that he not go. (Je recommande qu'il n'y aille pas.)
• Comparaison de registres :
  • Informel (Indicatif): It's important that he doesn't forget.
  • Formel (Subjonctif): It is important that he not forget.

Cette structure peut sembler étrange à l'oreille d'un francophone, mais elle est la marque d'une maîtrise parfaite de la grammaire anglaise.

La voix passive au subjonctif combine la base invariable be avec le participe passé du verbe d'action.

• Structure : be + participe passé
  • Example: The committee recommended that the building be demolished. (Le comité a recommandé que le bâtiment soit démoli.)
  • Example: It is necessary that he be informed of the risks. (Il est nécessaire qu'il soit informé des risques.)
• Usage contextuel : Cette forme est extrêmement fréquente dans les contextes juridiques, administratifs ou lors de comptes-rendus de réunions officielles.
  • Legal context: The law requires that the defendant be represented by a lawyer. (La loi exige que le prévenu soit représenté par un avocat.)

Dans les propositions hypothétiques introduites par if, le verbe to be prend la forme were à toutes les personnes, y compris pour I, he, she, it.

• Expression de l'hypothèse contraire à la réalité :
  • Example: If I were rich, I would travel the world. (Si j'étais riche, je voyagerais autour du monde.) → Sous-entendu : je ne suis pas riche.
  • Example: If he were here, he would know what to do. (S'il était là, il saurait quoi faire.)
• Distinction entre 'was' et 'were' :
  • Was est très fréquent à l'oral informel (If I was you...).
  • Were est la seule forme correcte dans un registre soutenu ou écrit (If I were you...).

L'expression "If I were you" est une formule fixe pour donner un conseil, utilisant systématiquement le subjonctif.

Le verbe wish (souhaiter/regretter) déclenche le subjonctif passé pour exprimer un regret sur une situation présente que l'on voudrait différente.

• Structure : I wish + sujet + were
  • Example: I wish I were taller. (J'aimerais être plus grand / Je regrette de ne pas être plus grand.)
  • Example: She wishes she were on holiday. (Elle aimerait être en vacances.)
• Différence entre 'wish' et 'hope' :
  • Hope exprime quelque chose de possible : I hope he is okay. (J'espère qu'il va bien.)
  • Wish exprime quelque chose d'irréel ou de très peu probable : I wish he were okay. (Si seulement il allait bien.)
• Usage de 'as if' / 'as though' : Ces conjonctions introduisent une comparaison avec une situation imaginaire.
  • Example: He talks as if he were the boss. (Il parle comme s'il était le chef.) → Il ne l'est pas.

Cette structure est particulière car elle utilise le prétérit modal (qui fonctionne comme un subjonctif) pour exprimer qu'une action devrait déjà être en train de se produire.

• Structure : It's time + sujet + prétérit
  • Example: It's time we left. (Il est temps que nous partions.)
  • Example: It's high time you found a job! (Il serait grand temps que tu trouves un travail !)
• Nuance de reproche : Contrairement à It's time to go (qui est neutre), l'utilisation du sujet + verbe au prétérit implique souvent un léger retard ou une urgence.
  • It's time to go: Il est l'heure de partir.
  • It's time we went: Il est temps que nous partions (nous aurions déjà dû le faire).

En anglais britannique notamment, on remplace souvent le subjonctif mandatif par la structure should + base verbale.

• Équivalence :
  • Subjunctive: I suggest that he wait.
  • Should-construction: I suggest that he should wait.
• Nuance de sens : L'emploi de should adoucit légèrement la demande, la rendant moins péremptoire que le subjonctif pur. C'est la forme la plus courante en Grande-Bretagne, tandis que les Américains préfèrent massivement le subjonctif pur (he wait).

Certaines expressions de la langue quotidienne sont en réalité des subjonctifs qui ont survécu à travers les siècles. On ne les analyse plus, on les apprend comme des blocs.

Ces formes ne changent jamais. On ne dira jamais God saves dans l'hymne, car c'est un souhait (May God save) et non un constat.

Le choix entre subjonctif, indicatif ou should dépend de votre interlocuteur et du support.

1. Dans les essais (Essays) et articles de presse : Privilégiez le subjonctif présent (It is essential that the government take action). Cela montre une grande maîtrise de la langue écrite.
2. Dans la littérature : Vous rencontrerez souvent le subjonctif passé pour créer une atmosphère de regret ou de rêve.
3. À l'oral quotidien : L'indicatif est toléré (I suggest he goes), mais le subjonctif reste plus élégant.
4. Éviter la sur-correction : N'utilisez pas le subjonctif après n'importe quel verbe. Il faut un déclencheur de volonté ou de nécessité. On ne dit pas I think that he be nice, car think exprime une opinion, pas une exigence.

Résumé des points clés :

• Subjonctif présent = Base verbale pour tout le monde (pas de -s, pas de do).
• Subjonctif passé = Were à toutes les personnes pour l'irréel.
• Utilisé après : suggest, insist, demand, essential, vital, if, wish.

1. The doctor recommended that she (take) __________ a few days off.
2. It is crucial that the prisoner (not escape) __________ .
3. I insist that he (be) __________ told the truth immediately.
4. The requirement is that every applicant (provide) __________ a photo.
5. She suggested that we (not wait) __________ for her.

1. If I (be) __________ you, I wouldn't do that.
2. He acts as if he (be) __________ a millionaire.
3. I wish the weather (be) __________ better today.
4. If she (be) __________ here, she would be very angry.

1. Il est temps que tu rentres à la maison.
2. J'exige qu'il finisse son travail.
3. Si seulement j'étais plus jeune !
4. Quoi qu'il en soit, nous devons continuer.