Le conditionnel en anglais

Le Zero Conditional est utilisé pour des faits qui sont toujours vrais. C'est le domaine des lois de la nature, des règles mathématiques ou des habitudes systématiques.

• Structure : If + Present Simple, Present Simple
• Usage : On l'utilise quand une condition entraîne automatiquement un résultat.

À noter : Dans ce cas précis, on peut souvent remplacer 'if' par 'when' sans changer le sens, car le résultat est une certitude.

• When you heat ice, it melts.

Le First Conditional est utilisé pour parler de situations réelles ou probables dans le futur. On ne parle plus d'une vérité générale, mais d'une prédiction basée sur une condition spécifique.

• Structure : If + Present Simple, Will + Base Verbale
• Usage : Exprimer une condition réelle et réalisable.

• If it rains, I will stay home. (S'il pleut, je resterai à la maison.)
• If she studies hard, she will pass the exam. (Si elle étudie dur, elle réussira l'examen.)

Erreur fréquente à éviter : Ne jamais utiliser will dans la proposition introduite par if.

• If it will rain... → If it rains...

Pour nuancer votre propos, vous pouvez remplacer if par d'autres conjoncteurs qui modifient le sens de la condition.

1. Unless (À moins que / Sauf si) :

   • I will go to the beach unless it rains. (= I will go if it doesn't rain.)
   • Unless you hurry, you will miss the bus. (À moins que tu ne te dépêches, tu manqueras le bus.)

2. As soon as / Once (Dès que / Une fois que) :

   • Indique une certitude temporelle plus forte que if.
   • As soon as I arrive, I will call you. (Dès que j'arrive, je t'appellerai.)

3. Provided that / As long as (À condition que / Tant que) :

   • Renforce la restriction.
   • You can go out provided that you finish your homework. (Tu peux sortir à condition que tu finisses tes devoirs.)

4. When vs If :

   • Utilisez When pour une chose qui va arriver avec certitude (When I turn 18...).
   • Utilisez If pour une chose qui pourrait arriver (If I win the race...).

Le Second Conditional exprime une situation hypothétique dans le présent ou le futur. La condition est perçue comme peu probable ou carrément impossible (l'irréel du présent).

• Structure : If + Past Simple, Would + Base Verbale
• Le Prétérit Modal : Le temps utilisé après if n'est pas un passé chronologique. C'est un prétérit modal, qui sert à marquer la distance entre le discours et la réalité.

• If I won the lottery, I would travel around the world. (Si je gagnais à la loterie, je voyagerais autour du monde.) → Sous-entendu : je n'ai pas gagné.
• If I had wings, I would fly. (Si j'avais des ailes, je volerais.) → C'est physiquement impossible.

Avec le verbe BE, la règle grammaticale stricte veut que l'on utilise were à toutes les personnes (I, you, he, she, it, we, they) dans la proposition en if.

• If I were rich, I would buy a boat.
• If he were here, he would know what to do.

Conseils et suggestions : La structure If I were you, I would... est l'expression standard pour donner un conseil (Si j'étais toi, je...).

• If I were you, I would talk to the teacher.

Note sur le registre : Dans le langage parlé informel, on entend souvent If I was..., mais à l'écrit et lors des examens, privilégiez systématiquement were.

On peut remplacer would par d'autres auxiliaires modaux pour ajouter une nuance de capacité ou de probabilité.

1. Could (Capacité/Possibilité) :
   • If I had more time, I could help you. (Si j'avais plus de temps, je pourrais t'aider / je serais capable de t'aider.)
2. Might (Probabilité faible) :
   • If you asked him, he might say yes. (Si tu lui demandais, il dirait peut-être oui.)

Puisque nous parlons d'un événement déjà terminé, nous devons reculer d'un cran dans les temps verbaux.

• Structure : If + Past Perfect (had + participe passé), Would have + Participe Passé

• If I had studied harder, I would have passed the exam. (Si j'avais étudié plus dur, j'aurais réussi l'examen.)
• Réalité : Je n'ai pas étudié, et j'ai échoué.

Cette structure permet de porter un jugement sur des événements passés.

• Le regret personnel : If I hadn't forgotten my umbrella, I wouldn't have got wet. (Si je n'avais pas oublié mon parapluie, je n'aurais pas été mouillé.)
• Le reproche : If you had listened to me, you wouldn't have made that mistake! (Si tu m'avais écouté, tu n'aurais pas fait cette erreur !)

On peut aussi varier les modaux :

• I could have helped you. (J'aurais pu t'aider - capacité non réalisée).
• You should have told me. (Tu aurais dû me dire - conseil non suivi).

Dans un registre très soutenu (littérature, discours formels), on peut supprimer le if et inverser le sujet et l'auxiliaire had.

• Forme classique : If I had known, I would have come.
• Forme inversée : Had I known, I would have come.

Ponctuation : Si la proposition en if (ou l'inversion) commence la phrase, on place une virgule avant la proposition principale. Si elle finit la phrase, la virgule disparaît.

• I would have come if I had known. (Pas de virgule).

Ces structures fonctionnent de manière similaire au Second et Third Conditional car elles expriment une distance par rapport au réel.

1. Regret présent (I wish + Prétérit) :

   • I wish I were taller. (J'aimerais être plus grand.)
   • If only I had a car. (Si seulement j'avais une voiture.)

2. Regret passé (I wish + Past Perfect) :

   • I wish I had seen that film at the cinema. (J'aurais aimé voir ce film au cinéma.)
   • If only you hadn't said that. (Si seulement tu n'avais pas dit ça.)

3. Plainte sur le comportement (I wish + would) :

   • Utilisé pour exprimer de l'agacement face à une situation que l'on veut voir changer.
   • I wish it would stop raining! (J'aimerais qu'il arrête de pleuvoir !)
   • I wish you would listen to me. (Si seulement tu voulais bien m'écouter.)

Parfois, le temps de la condition et le temps du résultat ne concordent pas. C'est ce qu'on appelle les Mixed Conditionals.

Type A : Condition passée → Conséquence présente

• If I had won the lottery yesterday (past), I would be rich now (present).
• (Si j'avais gagné à la loterie hier, je serais riche maintenant.)

Type B : Condition permanente → Conséquence passée

• If I were smarter (permanent state), I would have graduated last year (past event).
• (Si j'étais plus intelligent, j'aurais été diplômé l'année dernière.)

Enfin, le conditionnel est l'outil principal de la politesse en anglais. Il permet de mettre une distance sociale pour ne pas paraître trop direct ou agressif.

• I want a coffee. (Très direct, impoli).
• I would like a coffee, please. (Poli).

Requêtes polies :

• Would you mind opening the window? (Cela vous dérangerait-il d'ouvrir la fenêtre ?)
• Would you be so kind as to help me? (Auriez-vous la gentillesse de m'aider ?)

1. If you (boil) __________ water, it turns into steam.
2. If I see him tomorrow, I (give) __________ him your message.
3. If I (be) __________ you, I would take the job.
4. We (arrive) __________ on time if the train hadn't been late.
5. If she (have) __________ more money, she would buy a new car.

1. I didn't study, so I failed. → If I ________________________________________.
2. I am not the President, so I can't change the law. → If I ________________________________________.
3. I want you to stop talking! → I wish ________________________________________.

1. boil (Zero conditional : vérité scientifique).
2. will give (First conditional : probabilité future).
3. were (Second conditional : conseil/hypothèse).
4. would have arrived (Third conditional : regret passé).
5. had (Second conditional : irréel du présent).

1. If I had studied, I would have passed.
2. If I were the President, I would change the law.
3. I wish you would stop talking.