Les auxiliaires de reprise tags en anglais

Un 'Question Tag' est une courte question ajoutée à la fin d'une phrase déclarative (affirmative ou négative). Son rôle principal est de solliciter l'accord de l'interlocuteur ou de chercher une confirmation. En français, nous utilisons souvent des expressions comme "n'est-ce pas ?", "non ?", "d'accord ?" pour obtenir un effet similaire.

La structure générale d'un 'Question Tag' est la suivante : Phrase déclarative, auxiliaire + pronom ?

Exemple : You are French, aren't you? (Tu es français, n'est-ce pas ?)

Utiliser des 'Question Tags' est crucial pour plusieurs raisons :

• Fluidité de la conversation : Ils rendent la conversation plus naturelle et dynamique, en évitant les silences ou les interruptions abruptes.
• Nuances d'expression : Ils permettent d'exprimer différentes intentions : une vraie question, une demande de confirmation, ou simplement le désir de maintenir le contact avec l'interlocuteur.
• Interaction avec l'interlocuteur : Ils invitent l'autre personne à réagir, à donner son avis ou à confirmer une information. Ils sont un outil d'engagement conversationnel.

La formation d'un 'Question Tag' suit une règle fondamentale :

1. On utilise l'auxiliaire principal (ou le verbe modal) de la phrase principale.
2. On utilise le pronom sujet correspondant à celui de la phrase principale.
3. Il y a une règle d'inversion positif/négatif :
   • Si la phrase principale est affirmative, le 'Question Tag' est négatif.
   • Si la phrase principale est négative, le 'Question Tag' est positif.

Exemple :

• She **is** happy, **isn't she**? (Phrase affirmative, tag négatif)
• They **aren't** here, **are they**? (Phrase négative, tag positif)

Pour les formes négatives dans les tags, on utilise toujours les formes contractées (ex: isn't, don't, can't).

Lorsque la phrase principale contient une forme affirmative de 'BE', le 'Question Tag' sera négatif, en reprenant l'auxiliaire et le pronom.

Exemples simples :

• He **is** a student, <mark>isn't he</mark>? (Il est étudiant, n'est-ce pas ?)
• You **are** tired, <mark>aren't you</mark>? (Tu es fatigué, n'est-ce pas ?)
• They **were** late, <mark>weren't they</mark>? (Ils étaient en retard, n'est-ce pas ?)

La concordance du temps est essentielle : si la phrase est au présent (is, are), le tag est au présent (isn't, aren't). Si elle est au passé (was, were), le tag est au passé (wasn't, weren't).

Si la phrase principale contient une forme négative de 'BE', le 'Question Tag' sera positif. On utilise les formes contractées dans la phrase principale.

Exemples simples :

• She **isn't** French, <mark>is she</mark>? (Elle n'est pas française, n'est-ce pas ?)
• We **aren't** ready, <mark>are we</mark>? (Nous ne sommes pas prêts, n'est-ce pas ?)
• It **wasn't** difficult, <mark>was it</mark>? (Ce n'était pas difficile, n'est-ce pas ?)

Certains cas avec 'BE' méritent une attention particulière :

• I am : Le 'Question Tag' pour "I am" est toujours <mark>aren't I</mark>?. C'est une exception à retenir.
  • I am right, aren't I? (J'ai raison, n'est-ce pas ?)
• There is/are : Lorsque la phrase commence par "There is" ou "There are", le pronom utilisé dans le tag est "there".
  • There **is** a problem, <mark>isn't there</mark>? (Il y a un problème, n'est-ce pas ?)
  • There **aren't** any books, <mark>are there</mark>? (Il n'y a pas de livres, n'est-ce pas ?)

Quand 'HAVE' est utilisé comme auxiliaire pour former des temps composés (Present Perfect, Past Perfect, etc.), il est repris directement dans le 'Question Tag'.

Exemples :

• Present Perfect : You **have** seen that movie, <mark>haven't you</mark>? (Tu as vu ce film, n'est-ce pas ?)
• Past Perfect : They **had** finished their work, <mark>hadn't they</mark>? (Ils avaient fini leur travail, n'est-ce pas ?)
• Present Perfect Continuous : She **has** been studying all day, <mark>hasn't she</mark>? (Elle a étudié toute la journée, n'est-ce pas ?)

La concordance des temps est cruciale ici aussi.

Lorsque 'HAVE' exprime la possession et n'est pas un auxiliaire (ex: "I have a car"), on utilise l'auxiliaire 'do/does/did' dans le 'Question Tag', comme pour n'importe quel autre verbe principal au présent ou au passé simple.

Exemples :

• You **have** a car, <mark>don't you</mark>? (Tu as une voiture, n'est-ce pas ?)
• She **has** a dog, <mark>doesn't she</mark>? (Elle a un chien, n'est-ce pas ?)
• They **had** a good time, <mark>didn't they</mark>? (Ils ont passé un bon moment, n'est-ce pas ?)

Attention, la construction have got est une alternative pour la possession. Dans ce cas, 'have' fonctionne comme un auxiliaire et est repris tel quel :

• You **have got** a new phone, <mark>haven't you</mark>? (Tu as un nouveau téléphone, n'est-ce pas ?)

Les phrases négatives avec 'HAVE' peuvent aussi prêter à confusion.

• Si 'HAVE' est un auxiliaire dans un temps composé :

  • You **haven't** finished, <mark>have you</mark>? (Tu n'as pas fini, n'est-ce pas ?)
  • He **hadn't** left, <mark>had he</mark>? (Il n'était pas parti, n'est-ce pas ?)

• Si 'HAVE' est le verbe principal (possession) et la négation est faite avec 'do/does/did' :

  • She **doesn't have** a pet, <mark>does she</mark>? (Elle n'a pas d'animal de compagnie, n'est-ce pas ?)
  • They **didn't have** any money, <mark>did they</mark>? (Ils n'avaient pas d'argent, n'est-ce pas ?)

Lorsque la phrase principale contient un verbe modal, c'est ce même modal qui est repris dans le 'Question Tag'. Il n'y a pas besoin d'utiliser 'do/does/did'.

Exemples variés :

• You **can** swim, <mark>can't you</mark>? (Tu sais nager, n'est-ce pas ?)
• He **could** help us, <mark>couldn't he</mark>? (Il pourrait nous aider, n'est-ce pas ?)
• They **will** come, <mark>won't they</mark>? (Ils viendront, n'est-ce pas ?) (Attention : will not devient won't)
• She **would** like some tea, <mark>wouldn't she</mark>? (Elle aimerait du thé, n'est-ce pas ?)
• We **should** study more, <mark>shouldn't we</mark>? (Nous devrions étudier plus, n'est-ce pas ?)
• You **must** be tired, <mark>mustn't you</mark>?? (Tu dois être fatigué, n'est-ce pas ?)

Si la phrase principale utilise un modal à la forme négative, le 'Question Tag' sera positif.

Exemples :

• He **won't** come, <mark>will he</mark>? (Il ne viendra pas, n'est-ce pas ?)
• They **shouldn't** leave, <mark>should they</mark>? (Ils ne devraient pas partir, n'est-ce pas ?)
• You **can't** speak French, <mark>can you</mark>? (Tu ne sais pas parler français, n'est-ce pas ?)

Certains modaux ont des particularités ou des utilisations spécifiques :

• Must : Le tag de must peut être mustn't pour l'obligation forte ou needn't pour l'absence de nécessité.
  • You must go, mustn't you? (Tu dois y aller, n'est-ce pas ?) - Obligation
  • We must leave now, needn't we? (Nous devons partir maintenant, n'est-ce pas ?) - Si l'on veut demander si c'est vraiment nécessaire.
• Let's : Pour les suggestions commençant par "Let's...", le 'Question Tag' est toujours <mark>shall we</mark>?.
  • Let's go to the cinema, shall we? (Allons au cinéma, d'accord ?)
• Need et Dare : Ces verbes peuvent fonctionner comme des modaux ou des verbes ordinaires.
  • Modal: You needn't worry, need you?
  • Verbe ordinaire: You don't need to worry, do you?

Pour les verbes ordinaires au présent simple, on utilise 'do' ou 'does' (en fonction du sujet).

Exemples :

• You **like** pizza, <mark>don't you</mark>? (Tu aimes la pizza, n'est-ce pas ?)
• She **lives** in Paris, <mark>doesn't she</mark>? (Elle vit à Paris, n'est-ce pas ?)
• They **speak** English, <mark>don't they</mark>? (Ils parlent anglais, n'est-ce pas ?)

Pour les verbes ordinaires au passé simple, on utilise 'did'.

Exemples :

• She **went** out yesterday, <mark>didn't she</mark>? (Elle est sortie hier, n'est-ce pas ?)
• You **saw** him, <mark>didn't you</mark>? (Tu l'as vu, n'est-ce pas ?)
• They **finished** their homework, <mark>didn't they</mark>? (Ils ont fini leurs devoirs, n'est-ce pas ?)

Il est important de se rappeler la forme des verbes irréguliers au passé simple.

Lorsque la phrase principale est déjà négative et utilise 'don't', 'doesn't' ou 'didn't', le 'Question Tag' est positif.

Exemples :

• They **don't** speak French, <mark>do they</mark>? (Ils ne parlent pas français, n'est-ce pas ?)
• He **doesn't** like coffee, <mark>does he</mark>? (Il n'aime pas le café, n'est-ce pas ?)
• We **didn't** call him, <mark>did we</mark>? (Nous ne l'avons pas appelé, n'est-ce pas ?)

Si l'intonation de votre voix monte à la fin du 'Question Tag', cela indique que vous posez une vraie question. Vous n'êtes pas sûr de l'information et vous attendez une réponse de votre interlocuteur.

Exemple : You haven't seen my keys, have you? (Tu n'as pas vu mes clés, n'est-ce pas ? - avec une intonation montante, vous cherchez vraiment à savoir s'il les a vues) C'est une demande d'information.

Si l'intonation de votre voix descend à la fin du 'Question Tag', cela signifie que vous êtes plutôt sûr de l'information et que vous cherchez la confirmation ou l'accord de votre interlocuteur. Vous ne vous attendez pas vraiment à une nouvelle information.

Exemple : It's a beautiful day, isn't it? (C'est une belle journée, n'est-ce pas ? - avec une intonation descendante, vous exprimez votre opinion et attendez un simple accord) C'est une demande d'accord.

Le contexte de la conversation est essentiel pour choisir la bonne intonation et pour comprendre l'intention de l'interlocuteur. Un même 'Question Tag' peut avoir deux sens très différents selon la manière dont il est prononcé.

• She's coming, isn't she?
  • Intonation montante : "Je ne suis pas sûr qu'elle vienne, peux-tu me confirmer ?"
  • Intonation descendante : "Je suis sûr qu'elle vient, tu es d'accord avec moi ?"

Pratiquer l'écoute et la reproduction orale de ces intonations vous aidera grandement à maîtriser les 'Question Tags'.

• Erreurs de pronom :
  • One : One should be careful, shouldn't one?
  • Everybody/Everyone/Somebody/Someone/Nobody/No one : Ces pronoms indéfinis sont singuliers mais reprennent le pronom pluriel they dans le tag.
    • Everybody is here, aren't they?
    • Nobody called, did they? (Attention à la négation implicite de "nobody" qui rend le tag positif.)
  • Nothing/Something/Anything : Ces pronoms reprennent it.
    • Nothing happened, did it?
• Erreurs de temps : Ne pas confondre le temps du verbe principal avec celui de l'auxiliaire. He went, didn't he? et non hasn't he?.
• Confusion entre 'have' auxiliaire et verbe principal : C'est l'une des erreurs les plus fréquentes. Rappelez-vous la règle : si have est seul pour la possession, c'est do/does/did. S'il est suivi d'un participe passé, c'est un auxiliaire.

Complétez les phrases suivantes avec le 'Question Tag' approprié :

1. You are learning English, ________?
2. She didn't come yesterday, ________?
3. He has finished his homework, ________?
4. They don't like vegetables, ________?
5. We can meet tomorrow, ________?
6. It was a great movie, ________?
7. You have a brother, ________?
8. I am right, ________?
9. Let's go for a walk, ________?
10. Nobody answered the phone, ________?

Corrigé :

1. aren't you?
2. did she?
3. hasn't he?
4. do they?
5. can't we?
6. wasn't it?
7. don't you?
8. aren't I?
9. shall we?
10. did they?