Le discours indirect ou rapporté en anglais

Pour rapporter des paroles, on utilise généralement un reporting verb (verbe de rapport). Les deux plus fréquents sont say et tell, mais ils s'utilisent différemment.

• SAY : On utilise say quand on ne mentionne pas nécessairement l'auditeur. S'il y a un complément d'attribution, on doit utiliser la préposition to.

  • Direct: "I am tired," he said.
  • Indirect: He said (that) he was tired.
  • Note: He said to me (that) he was tired. (Moins fréquent que tell).

• TELL : Ce verbe est obligatoirement suivi d'un complément d'objet indirect (la personne à qui l'on parle) sans la préposition to.

  • Direct: "I will help you," Paul said to Mary.
  • Indirect: Paul told Mary (that) he would help her.

L'utilisation de "that" En anglais, la conjonction that (l'équivalent de "que" en français) est souvent facultative après les verbes comme say ou tell. Elle est plus courante à l'écrit formel qu'à l'oral.

• Exemple: She said that she was happy. = She said she was happy.

La ponctuation Lorsqu'on passe au discours indirect, on doit impérativement :

1. Supprimer les guillemets (inverted commas / quotation marks).
2. Supprimer les deux-points (colons) qui précèdent la parole.
3. Supprimer le point d'interrogation ou d'exclamation en fin de phrase, car la proposition devient déclarative.

Le locuteur changeant, les pronoms doivent s'adapter pour refléter qui parle à qui. C'est ce qu'on appelle la cohérence du point de vue narratif.

• Direct: John said: "I forgot my keys."
• Indirect: John said (that) he had forgotten his keys.
• Explication: Puisque c'est John qui parle de lui-même, au style indirect, nous parlons de "lui" (he) et de "ses" clés (his).

Si le moment où l'on rapporte les paroles est différent du moment où elles ont été prononcées, les indicateurs spatio-temporels doivent changer pour refléter la distance.

L'espace (Ici et là-bas) :

• Here devient there.
  • Direct: "Put the box here."
  • Indirect: He told me to put the box there.
• This / These (proximité) deviennent souvent that / those (éloignement).

Le temps (Proximité temporelle) : Le tableau suivant résume les transformations indispensables :

Attention : Si l'on rapporte les paroles le jour même et au même endroit, ces changements ne sont pas toujours nécessaires. Cependant, dans le cadre des exercices scolaires, on applique systématiquement ces règles de transformation.

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Les temps du présent basculent vers les temps du passé correspondants.

1. Simple Present → Simple Past
   • Direct: "I want an ice cream."
   • Indirect: He said he wanted an ice cream.
2. Present Continuous → Past Continuous
   • Direct: "It is raining."
   • Indirect: She remarked that it was raining.
3. Present Perfect → Past Perfect
   • Direct: "I have finished my homework."
   • Indirect: He told me he had finished his homework.

Même les temps déjà au passé doivent reculer s'ils le peuvent.

1. Simple Past → Past Perfect
   • Direct: "We saw a movie."
   • Indirect: They said they had seen a movie.
2. Past Continuous → Past Perfect Continuous
   • Direct: "I was sleeping when you called."
   • Indirect: He explained that he had been sleeping when I had called.
3. Past Perfect → Past Perfect (Pas de changement)
   • Le Past Perfect est le point le plus reculé dans le passé. Il ne peut pas reculer davantage.
   • Direct: "I had already eaten."
   • Indirect: She said she had already eaten.

Certains auxiliaires modaux changent de forme, tandis que d'autres restent invariables.

• Will → Would
  • Direct: "I will call you." → Indirect: He said he would call me.
• Can → Could
  • Direct: "I can swim." → Indirect: She said she could swim.
• May → Might
  • Direct: "It may snow." → Indirect: The weather forecast said it might snow.
• Must → Had to (pour exprimer l'obligation)
  • Direct: "You must go." → Indirect: He told me I had to go.

Modaux invariables : Les modaux suivants ne changent jamais, car ils n'ont pas de forme plus "passée" :

• Should (Ex: He said I should study.)
• Ought to
• Might
• Could (quand il exprime déjà une possibilité ou une capacité passée)

Règle d'or : Si le verbe introducteur est au présent (He says...), il n'y a aucun recul temporel (pas de backshift). Seuls les pronoms changent.

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Ce sont les questions auxquelles on répond par "oui" ou par "non", commençant par un auxiliaire (Do, Are, Have, Can...).

1. On utilise le subordonnant if ou whether (si).
2. On rétablit l'ordre Sujet + Verbe.
3. On supprime l'auxiliaire de question do/does/did.

• Direct: "Do you like tea?"
• Indirect: He asked me if I liked tea. (Notez la disparition du do et le passage au prétérit).
• Direct: "Are you coming?"
• Indirect: She asked whether I was coming.

Ce sont les questions commençant par un mot interrogatif (Who, Where, Why, When, How, What).

1. On conserve le mot interrogatif.
2. On inverse l'ordre habituel de la question pour revenir à un ordre Sujet + Verbe.
3. On supprime le point d'interrogation.

• Direct: "Where is the station?"
• Indirect: He asked where the station was. (Le verbe passe après le sujet).
• Direct: "Why did you leave?"
• Indirect: She asked why I had left. (Suppression du did, passage au Past Perfect).

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Pour rapporter un ordre, on utilise généralement le verbe tell ou order suivi de la structure : [Verbe] + [Quelqu'un] + [to + Base Verbale].

• Ordre affirmatif :
  • Direct: "Sit down!"
  • Indirect: The teacher told the students to sit down.
• Ordre négatif :
  • On utilise not to avant le verbe.
  • Direct: "Don't move!"
  • Indirect: The police officer ordered them not to move.

Pour une demande polie (souvent formulée avec Can you... ? ou Could you... ?), on utilise le verbe ask. On ne rapporte pas le "please".

• Direct: "Could you open the window, please?"
• Indirect: He asked me to open the window.
• Note: On n'utilise pas if ici car c'est une requête d'action, pas une question sur une information.

Pour rapporter des conseils ou des suggestions, on utilise des verbes spécifiques qui imposent leur propre structure.

1. Advise (Conseiller) : advise someone to do something.
   • Direct: "You should see a doctor."
   • Indirect: He advised me to see a doctor.
2. Suggest / Recommend (Suggérer / Recommander) : Ces verbes ne sont jamais suivis de to + infinitif. On a deux choix :
   • V-ing : He suggested going to the cinema.
   • That... should : He suggested that we should go to the cinema.
   • That... + subjonctif présent : He suggested that we go to the cinema.

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Ces verbes permettent de préciser comment l'information est délivrée.

• Claim (Prétendre) : S'utilise quand on doute de la véracité.
  • He claimed that he had seen a UFO.
• State / Announce (Déclarer / Annoncer) : Pour un ton formel.
  • The minister announced that taxes would decrease.
• Promise (Promettre) : Peut être suivi de to + infinitif ou de that.
  • She promised to help me. / She promised that she would help me.
• Threaten (Menacer) : Suivi de to + infinitif.
  • He threatened to leave if they didn't stop.

Le choix du verbe peut traduire l'émotion derrière les paroles.

Résumé des structures après les verbes de rapport :

1. Verbe + that + proposition : say, claim, admit, explain, think, believe.
2. Verbe + personne + to + BV : tell, ask, order, advise, invite, remind.
3. Verbe + to + BV : refuse, agree, promise, offer, threaten.
4. Verbe + V-ing : suggest, recommend, deny, admit, apologize for.

Maîtriser ces nuances permet de passer d'un niveau de langue basique à un niveau intermédiaire solide (B1/B2), requis pour le lycée.