Les question tags en anglais

Un question tag est une courte question ajoutée à la fin d'une phrase affirmative ou négative. Son rôle est de transformer une affirmation en une question, souvent pour demander une confirmation, vérifier une information, ou solliciter l'accord de l'interlocuteur.

En français, on pourrait les traduire par des expressions comme "n'est-ce pas ?", "non ?", "d'accord ?", "pas vrai ?". Par exemple, "Tu es fatigué, n'est-ce pas ?" se dirait en anglais "You're tired, aren't you?". L'utilisation courante des question tags est principalement dans la conversation informelle.

La structure générale d'un question tag est assez simple :

1. Phrase affirmative + tag négatif : Si la phrase principale est affirmative, le question tag sera négatif.

2. Phrase négative + tag affirmatif : Si la phrase principale est négative, le question tag sera affirmatif.

Le question tag est toujours composé d'un auxiliaire (ou du verbe 'to be') et d'un pronom sujet qui correspond au sujet de la phrase principale. Il doit y avoir une concordance sujet-pronom : si le sujet est "Tom", le pronom sera "he". Si le sujet est "the students", le pronom sera "they".

L'intonation que tu utilises pour prononcer le question tag change sa signification :

• Intonation montante (↗) : Si ta voix monte à la fin du tag, c'est une vraie question. Tu n'es pas sûr de la réponse et tu attends une information.

• Intonation descendante (↘) : Si ta voix descend à la fin du tag, c'est une demande de confirmation. Tu es presque sûr de la réponse et tu attends juste un accord ou une confirmation de ton interlocuteur.

Ces nuances de sens sont importantes pour bien communiquer en anglais.

Lorsque la phrase principale contient le verbe 'to be', c'est ce même verbe que l'on utilise dans le question tag.

• Présent simple (is, are) :
  • You are French, aren't you? (Tu es français, n'est-ce pas ?)
  • She isn't happy, is she? (Elle n'est pas heureuse, n'est-ce pas ?)
• Passé simple (was, were) :
  • He was late, wasn't he? (Il était en retard, n'est-ce pas ?)
  • They weren't there, were they? (Ils n'étaient pas là, n'est-ce pas ?)

Pour les verbes d'action au présent simple ou au passé simple, on utilise les auxiliaires 'do', 'does' ou 'did'.

• Présent simple (do, does) :

  • You like chocolate, don't you? (Tu aimes le chocolat, n'est-ce pas ?)
  • She plays tennis, doesn't she? (Elle joue au tennis, n'est-ce pas ?)
  • They don't speak French, do they? (Ils ne parlent pas français, n'est-ce pas ?)

• Passé simple (did) :

  • He went to Paris, didn't he? (Il est allé à Paris, n'est-ce pas ?)
  • We didn't see him, did we? (Nous ne l'avons pas vu, n'est-ce pas ?)

Si la phrase principale contient un verbe modal (can, could, will, would, should, must, might, etc.), c'est ce même modal qui est répété dans le question tag.

• You can swim, can't you? (Tu sais nager, n'est-ce pas ?)
• He shouldn't do that, should he? (Il ne devrait pas faire ça, n'est-ce pas ?)
• They will come, won't they? (Ils viendront, n'est-ce pas ?) (Attention : "will not" devient "won't")
• She would like some tea, wouldn't she? (Elle aimerait du thé, n'est-ce pas ?)

C'est une exception très connue :

• Lorsque la phrase commence par I am..., le question tag négatif est aren't I (et non "am not I").

La raison de cette exception est liée à des contraintes phonétiques et historiques de la langue anglaise.

Lorsque la phrase est une suggestion commençant par Let's... (abréviation de "let us"), le question tag est toujours shall we.

Pour les ordres ou les demandes, les question tags les plus courants sont will you ou won't you. Ils servent à adoucir l'ordre ou à demander poliment.

• Open the door, will you? (Ouvre la porte, veux-tu ?)
• Don't be late, will you? (Ne sois pas en retard, d'accord ?)
• Sit down, won't you? (Asseyez-vous, voulez-vous ?) (Plus poli)

Lorsque le sujet de la phrase est un pronom indéfini comme everyone, everybody, someone, somebody, no one, nobody, le pronom utilisé dans le question tag est they.

• Everyone is here, aren't they? (Tout le monde est là, n'est-ce pas ?) (Attention à l'accord du verbe dans le tag : "is" devient "are" car "they" est pluriel.)
• Nobody came, did they? (Personne n'est venu, n'est-ce pas ?)

Certains mots ont un sens négatif même si la phrase ne contient pas "not". Si la phrase principale contient l'un de ces mots, le question tag sera affirmatif.

Voici les mots à retenir :

• never (jamais)
• hardly (à peine)
• scarcely (à peine)
• barely (à peine)
• seldom (rarement)
• no one / nobody (personne)
• nothing (rien)
• little (peu, presque pas)
• few (peu de, presque pas de)

• He never speaks, does he? (Il ne parle jamais, n'est-ce pas ?)
• You hardly ever go out, do you? (Tu ne sors presque jamais, n'est-ce pas ?)
• There's nothing left, is there? (Il ne reste rien, n'est-ce pas ?)
• She has few friends, does she? (Elle a peu d'amis, n'est-ce pas ?) (Ici, "has" est un verbe d'action, d'où l'utilisation de "does".)

La clé est d'identifier le sens négatif de la phrase pour former le tag affirmatif.

Complète les phrases suivantes avec le bon question tag :

1. You are a student, _______?
2. She doesn't like coffee, _______?
3. He can play the guitar, _______?
4. We went to the beach, _______?
5. I am late, _______?
6. Let's watch a movie, _______?
7. Don't forget your keys, _______?
8. Nobody called, _______?
9. You've never been to London, _______?
10. There's little hope, _______?

Transforme les affirmations suivantes en questions tags, en faisant attention aux temps et aux auxiliaires :

1. It's raining. → It's raining, _______?
2. They won't come. → They won't come, _______?
3. You should study more. → You should study more, _______?
4. She hardly eats meat. → She hardly eats meat, _______?
5. Be quiet. → Be quiet, _______?

Le meilleur moyen d'améliorer ta fluidité est d'utiliser les question tags en contexte. Essaie de les intégrer dans tes dialogues :

• Avec un(e) ami(e), imaginez une conversation où vous demandez souvent confirmation ou cherchez l'accord de l'autre.
• Décris une image ou une situation à quelqu'un, en terminant tes phrases par un question tag pour l'inviter à réagir.

Exemple : "This movie is really good, isn't it? The actor is fantastic, isn't he? You enjoyed it too, didn't you?"