La forme passive en anglais

En anglais, comme en français, une phrase peut être construite de deux manières principales : à la voix active ou à la voix passive. Comprendre la différence est essentiel pour bien s'exprimer.

• Voix active : Le sujet de la phrase effectue l'action. C'est la construction la plus courante et la plus directe.

    *   Sujet : *The dog* (qui fait l'action de mordre)
    *   Verbe : *bites*
    *   Objet : *the man* (qui subit l'action)

• Voix passive : Le sujet de la phrase subit l'action. L'action est effectuée par quelqu'un ou quelque chose d'autre, souvent appelé l'agent, qui peut être mentionné ou non. La voix passive met l'accent sur l'action elle-même ou sur celui qui la subit, plutôt que sur celui qui l'accomplit.

    *   Sujet : *The man* (qui subit l'action d'être mordu)
    *   Verbe : *is bitten*
    *   Agent : *by the dog* (qui fait l'action, introduit par *by*)

Quand utiliser la voix passive ?

On utilise la voix passive dans plusieurs situations :

1. Lorsque l'agent (celui qui fait l'action) est inconnu, non important ou évident dans le contexte.

2. Pour mettre l'accent sur l'action ou sur la personne/chose qui subit l'action, plutôt que sur l'agent.

3. Dans un style plus formel, scientifique ou journalistique, pour une plus grande objectivité.

La construction de la voix passive est très régulière en anglais. Elle suit toujours la même formule :

AUXILIAIRE 'TO BE' + PARTICIPE PASSÉ du verbe principal

• Auxiliaire 'to be' : C'est le verbe clé. Il est conjugué au même temps que le verbe principal de la phrase active. C'est lui qui indique le temps de l'action.

• Participe passé du verbe principal : C'est la troisième forme du verbe (V3).
  • Pour les verbes réguliers, il se termine par -ed (ex: played, finished, watched).
  • Pour les verbes irréguliers, il faut connaître la forme spécifique (ex: written, eaten, seen, done).

L'agent introduit par 'by'

Si l'on souhaite mentionner qui ou quoi a effectué l'action, on utilise la préposition by suivie de l'agent.

• Structure : [Sujet Passif] + [to be conjugué] + [Participe Passé] + (by + [Agent])

Transformer une phrase de la voix active à la voix passive suit quelques étapes simples :

1. Identifier le sujet, le verbe et l'objet direct de la phrase active.

   • Phrase active : Shakespeare wrote "Hamlet".
     • Sujet actif : Shakespeare
     • Verbe actif : wrote
     • Objet direct actif : "Hamlet"

2. L'objet direct de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.

   • Hamlet devient le sujet passif.

3. Conjuguer l'auxiliaire 'to be' au même temps que le verbe de la phrase active et l'accorder avec le nouveau sujet.

   • Le verbe actif est wrote (prétérit simple).
   • Donc, 'to be' sera au prétérit simple : was ou were.
   • Le nouveau sujet est "Hamlet" (singulier), donc was.

4. Utiliser le participe passé du verbe principal.

   • Le participe passé de write est written.

5. Placer l'ancien sujet de la phrase active (l'agent) après 'by' si nécessaire.

   • by Shakespeare.

Résultat : Hamlet was written by Shakespeare.

Le présent simple passif est utilisé pour des actions routinières, des faits généraux ou des vérités qui sont subies.

• Structure : am / is / are + participe passé

  • am pour I
  • is pour he/she/it (ou un sujet singulier)
  • are pour we/you/they (ou un sujet pluriel)

• Exemples d'utilisation courante :

  • English is spoken in many countries. (L'anglais est parlé dans de nombreux pays.) - Fait général.
  • Letters are delivered every morning. (Les lettres sont livrées chaque matin.) - Action routinière.
  • The car is washed every week. (La voiture est lavée chaque semaine.) - Routine.
  • I am told to be quiet. (On me dit d'être silencieux.) - Action subie.

• Exercices de transformation :

  1. They build new houses every year.
     • New houses are built every year.
  2. Someone cleans the office daily.
     • The office is cleaned daily.
  3. We make wine in this region.
     • Wine is made in this region.

Le prétérit simple passif est utilisé pour des actions passées, achevées, et subies par le sujet.

• Structure : was / were + participe passé

  • was pour I / he / she / it (ou un sujet singulier)
  • were pour we / you / they (ou un sujet pluriel)

• Actions passées subies :

  • The window was broken yesterday. (La fenêtre a été cassée hier.) - L'action de casser est passée et la fenêtre l'a subie.
  • The city was founded in the 12th century. (La ville a été fondée au 12ème siècle.) - Événement historique.
  • The children were rescued by firefighters. (Les enfants ont été secourus par les pompiers.) - Action passée avec agent spécifié.

• Différence avec le présent simple passif :

  • La seule différence est la forme de l'auxiliaire 'to be' qui indique le temps.
  • Présent passif : The house is painted. (La maison est peinte - maintenant ou régulièrement.)
  • Prétérit passif : The house was painted. (La maison a été peinte - dans le passé.)

Le futur simple passif est utilisé pour parler d'actions qui seront subies par le sujet dans le futur.

• Structure : will be + participe passé

  • Cette structure est invariable pour tous les sujets.

• Prédictions et événements futurs :

  • The new bridge will be opened next month. (Le nouveau pont sera ouvert le mois prochain.) - Événement futur.
  • You will be informed of the decision soon. (Vous serez informé de la décision bientôt.) - Prédiction ou promesse.
  • The problem will be solved by the experts. (Le problème sera résolu par les experts.) - Action future avec agent.

• Utilisation avec 'going to be' :

  • On peut aussi exprimer le futur passif avec be going to be. C'est souvent utilisé pour des projets ou des intentions futures.
  • Structure : am / is / are going to be + participe passé

Le présent perfect passif est utilisé pour des actions qui ont été accomplies dans le passé et qui ont un lien ou une conséquence avec le présent, ou qui se sont déroulées dans une période non spécifiée jusqu'à maintenant.

• Structure : have / has been + participe passé

  • have been pour I / you / we / they (ou un sujet pluriel)
  • has been pour he / she / it (ou un sujet singulier)

• Actions passées ayant un lien avec le présent :

  • My car has been repaired. (Ma voiture a été réparée.) - Elle est réparée maintenant, on peut l'utiliser.
  • The documents have been sent. (Les documents ont été envoyés.) - Ils sont partis, l'action est terminée.
  • A lot of damage has been caused by the storm. (Beaucoup de dégâts ont été causés par la tempête.) - La tempête est passée, mais les dégâts sont toujours là.

• Exemples et contextes :

  • On l'utilise souvent pour annoncer une nouvelle ou un fait récent.
  • The new law has been approved by Parliament. (La nouvelle loi a été approuvée par le Parlement.)

Le passé perfect passif est utilisé pour une action qui a été achevée et subie avant un autre événement ou un moment spécifique dans le passé. Il exprime l'antériorité dans le passé.

• Structure : had been + participe passé

  • Cette structure est invariable pour tous les sujets.

• Antériorité par rapport à un autre événement passé :

  • The cake had been eaten before I arrived. (Le gâteau avait été mangé avant que j'arrive.) - L'action de manger le gâteau est antérieure à mon arrivée.
  • She realised her wallet had been stolen when she reached home. (Elle a réalisé que son portefeuille avait été volé quand elle est rentrée chez elle.) - Le vol s'est produit avant qu'elle ne le réalise.

• Utilisation dans des récits :

  • Il est souvent utilisé dans la narration pour expliquer un événement passé en le reliant à un événement encore plus ancien.
  • He couldn't enter the building because the door had been locked. (Il ne pouvait pas entrer dans le bâtiment parce que la porte avait été fermée à clé.)

Les verbes modaux (can, could, may, might, must, should, would, etc.) expriment la possibilité, la nécessité, l'autorisation, le conseil, etc. Lorsqu'ils sont utilisés à la voix passive, ils suivent une structure simple.

• Structure : modal + be + participe passé

  • Le modal reste invariable.
  • L'auxiliaire 'to be' est toujours à l'infinitif sans 'to' après un modal.

• Exemples :

  • Can be done (peut être fait) : The work can be finished today. (Le travail peut être terminé aujourd'hui.) - Possibilité.
  • Must be seen (doit être vu) : This film must be seen by everyone. (Ce film doit être vu par tout le monde.) - Nécessité, obligation.
  • Should be considered (devrait être considéré) : New options should be considered. (De nouvelles options devraient être considérées.) - Conseil.
  • May be found (peut être trouvé) : The answer may be found in the book. (La réponse peut être trouvée dans le livre.) - Possibilité.
  • Might be given (pourrait être donné) : More time might be given for the project. (Plus de temps pourrait être accordé pour le projet.) - Possibilité faible.
  • Will be done (sera fait) : The report will be done by tomorrow. (Le rapport sera fait d'ici demain.) - Futur (rappel de la structure du futur simple passif).

• Nuances de sens apportées par les modaux :

  • Chaque modal apporte sa propre nuance à la phrase passive, exprimant le degré de certitude, l'obligation, la permission, etc., de l'action subie.

C'est l'une des raisons les plus fréquentes d'utiliser la voix passive. Lorsque l'identité de l'agent (celui qui fait l'action) est inconnue, évidente, ou simplement pas importante pour le message que l'on veut faire passer, on l'omet.

• Omission de 'by + agent' :

  • On ne mentionne pas l'agent avec by si :
    • On ne sait pas qui a fait l'action : My wallet was stolen last night. (On ne sait pas qui l'a volé.)
    • C'est évident : The criminal was arrested. (Évidemment par la police.)
    • Ce n'est pas important : The street is cleaned every day. (Qui la nettoie n'est pas le point central.)

• Focus sur l'action ou le résultat :

  • L'objectif est de mettre en évidence ce qui arrive ou ce qui a été fait, plutôt que qui l'a fait.

• Exemples dans les informations ou les rapports :
  • La voix passive est très courante dans les journaux, les rapports scientifiques ou les documents officiels pour maintenir un ton objectif et impersonnel.
  • The report was published this morning. (Le rapport a été publié ce matin.)
  • Further research is needed to confirm these findings. (Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.)

La voix passive est souvent utilisée pour rapporter des opinions, des croyances ou des informations générales de manière impersonnelle, sans désigner une source spécifique.

• Utilisation de 'It is said that...', 'It is believed that...' :
  • Ces expressions sont très courantes pour introduire des rumeurs, des opinions générales ou des faits non vérifiés par une source unique.
  • Structure : It + to be + participe passé (de verbe de déclaration/opinion) + that + proposition.

*   Autres exemples : *It is known that..., It is reported that..., It is thought that..., It is expected that...*

• Rapporter des opinions générales :

  • Plutôt que de dire "People say that...", ce qui est moins formel, on utilise la forme impersonnelle passive.

• Structure avec infinitif passif :

  • Une autre construction impersonnelle très courante est :
    • Sujet (de la proposition active) + to be + participe passé (de verbe de déclaration/opinion) + to + infinitif (actif ou passif).
  • Exemple avec infinitif actif :
    • Actif : People say that he is honest.
    • Passif (avec "It") : It is said that he is honest.
    • Passif (avec "he") : He is said to be honest. (On dit qu'il est honnête.)
  • Exemple avec infinitif passif :
    • Actif : People expect that the new law will be passed.
    • Passif (avec "It") : It is expected that the new law will be passed.
    • Passif (avec "the new law") : The new law is expected to be passed. (On s'attend à ce que la nouvelle loi soit adoptée.)

Certains verbes, comme give, tell, send, offer, show, teach, promise, peuvent avoir deux objets : un objet direct (ce qui est donné/dit/envoyé) et un objet indirect (à qui c'est donné/dit/envoyé). Avec ces verbes, il existe deux constructions passives possibles.

• Deux constructions passives possibles :

  1. L'objet indirect (la personne) devient le sujet de la phrase passive. C'est la construction la plus courante et souvent la plus naturelle.

     • Actif : They gave him a present. (Ils lui ont donné un cadeau.)
     • Passif 1 : He was given a present. (Il a reçu un cadeau.)
       • Ici, him (objet indirect) est devenu le sujet He. Le cadeau reste l'objet direct du verbe passif.

  2. L'objet direct (la chose) devient le sujet de la phrase passive. Dans ce cas, l'objet indirect (la personne) est généralement conservé et introduit par to ou for.

     • Actif : They gave him a present.
     • Passif 2 : A present was given to him. (Un cadeau lui a été donné.)
       • Ici, a present (objet direct) est devenu le sujet. Him est conservé après to.

• Exemples :

  • Verbe tell :

    • Actif : The teacher told us a story.
    • Passif 1 : We were told a story (by the teacher). (On nous a raconté une histoire.)
    • Passif 2 : A story was told to us (by the teacher). (Une histoire nous a été racontée.)

  • Verbe send :

    • Actif : She sent me an email.
    • Passif 1 : I was sent an email (by her). (Un e-mail m'a été envoyé.)
    • Passif 2 : An email was sent to me (by her). (Un e-mail m'a été envoyé.)

  • Verbe offer :

    • Actif : They offered him a job.
    • Passif 1 : He was offered a job. (Un emploi lui a été offert.)
    • Passif 2 : A job was offered to him. (Un emploi lui a été offert.)

C'est une erreur très courante, surtout avec les verbes irréguliers. Le participe passé est une forme spécifique du verbe, et non le prétérit.

• Importance de la forme correcte du participe passé :

  • Pour la voix passive, il faut TOUJOURS utiliser le participe passé (V3).
  • Verbes réguliers : Prétérit = participe passé (-ed). Ex: played, finished, wanted.
  • Verbes irréguliers : Prétérit et participe passé sont souvent différents.
    • Base | Prétérit (V2) | Participe Passé (V3)
    • do | did | done (PAS did)
    • see | saw | seen (PAS saw)
    • write | wrote | written (PAS wrote)
    • eat | ate | eaten (PAS ate)
    • go | went | gone (PAS went)

• Exemple d'erreur :

  • Faux : The book was wrote by him. (utilisation du prétérit wrote)
  • Correct : The book was written by him. (utilisation du participe passé written)

• Liste de verbes irréguliers :

  • Il est crucial de mémoriser les formes V3 des verbes irréguliers les plus courants. Référez-vous à une liste de verbes irréguliers.

Bien que la voix passive soit utile, la sur-utiliser peut rendre votre écriture lourde, impersonnelle et moins directe.

• Quand préférer la voix active :

  • Lorsque l'agent est connu et important.
  • Pour une communication plus claire et plus directe.
  • Pour rendre votre style plus dynamique et vivant.
  • Exemple : "The report was written by Sarah." est correct, mais "Sarah wrote the report." est souvent plus direct et énergique.

• Clarté et concision :

  • La voix active est généralement plus concise.
  • The decision was made by the committee. (6 mots)
  • The committee made the decision. (5 mots)

• Style d'écriture :

  • Un bon équilibre entre voix active et passive est idéal. La voix passive a sa place, mais ne doit pas dominer.
  • En général, la voix active est préférée dans la plupart des contextes non formels ou non scientifiques.

L'auxiliaire 'to be' doit être conjugué au même temps que le verbe de la phrase active d'origine. Une erreur fréquente est d'utiliser le mauvais temps pour 'to be'.

• Accorder 'to be' avec le temps de la phrase active :

  Temps actif	Forme de 'to be' au passif	Exemple actif	Exemple passif
  Présent simple (eats)	is / are	He eats apples.	Apples are eaten.
  Prétérit simple (ate)	was / were	He ate apples.	Apples were eaten.
  Futur simple (will eat)	will be	He will eat apples.	Apples will be eaten.
  Présent continu (is eating)	is / are being	He is eating apples.	Apples are being eaten.
  Prétérit continu (was eating)	was / were being	He was eating apples.	Apples were being eaten.
  Présent perfect (has eaten)	have / has been	He has eaten apples.	Apples have been eaten.
  Passé perfect (had eaten)	had been	He had eaten apples.	Apples had been eaten.
  Modaux (can eat)	modal + be	He can eat apples.	Apples can be eaten.

• Erreurs fréquentes :

  • Utiliser is pour une action passée : Faux - The car is repaired yesterday. Correct - The car was repaired yesterday.
  • Utiliser was pour une action au présent : Faux - The door was opened every morning. Correct - The door is opened every morning.

• Tableaux récapitulatifs :

  • Gardez toujours en tête le tableau ci-dessus pour vous assurer que l'auxiliaire 'to be' est au bon temps. La clé est de reproduire le temps de la phrase active avec 'to be', puis d'ajouter le participe passé.