Les préfixes et les suffixes en anglais

En anglais, la plupart des mots longs sont construits autour d'un noyau central appelé root word (le mot racine) ou base word. C'est la partie du mot qui porte le sens principal et qui peut souvent exister seule.

Voici quelques exemples de racines simples :

• Happy (heureux) : C'est une base. On peut ajouter des éléments autour pour dire "malheureux" ou "le bonheur".
• Play (jouer) : À partir de cette racine, on peut créer "joueur" ou "rejouer".
• Friend (ami) : Cette base permet de créer "amical" ou "amitié".

Identifier la racine est la première étape pour comprendre un mot complexe. Si vous retirez tout ce qui est accroché au début et à la fin, ce qu'il reste est la racine.

Un affixe est un groupe de lettres que l'on ajoute à une racine pour modifier son sens ou sa classe grammaticale (nom, verbe, adjectif). Il en existe deux types :

1. Prefix (le préfixe) : Il se place avant la racine. Il change généralement le sens du mot (souvent pour dire le contraire), mais ne change pas sa classe grammaticale.
   • Exemple : un + happy = unhappy (adjectif → adjectif).
2. Suffix (le suffixe) : Il se place après la racine. Il change souvent la catégorie grammaticale du mot.
   • Exemple : happy + ness = happiness (adjectif → nom).

Ces préfixes servent à exprimer l'opposé :

• Un- : C'est le plus fréquent.
  • un + happy = unhappy (malheureux)
  • un + usual = unusual (inhabituel)
• Dis- : Souvent utilisé pour les verbes ou les adjectifs exprimant une attitude.
  • dis + agree = disagree (ne pas être d'accord)
  • dis + appear = disappear (disparaître)
• In- : Utilisé souvent avec des mots d'origine latine. Ce préfixe se transforme selon la première lettre de la racine :
  • In- devant la plupart des lettres : invisible (invisible).
  • Im- devant m ou p : impossible (impossible), immature (immature).
  • Ir- devant r : irresponsible (irresponsable).
  • Il- devant l : illegal (illégal).

• Mis- : Il indique que l'action est mal faite ou qu'il y a une erreur.
  • mis + understand = misunderstand (mal comprendre / faire un contresens).
  • mis + take = mistake (une erreur).
• Non- : Il indique simplement l'absence de quelque chose ou la négation stricte.
  • Non-smoker (non-fumeur).
  • Non-stop (sans arrêt).

Nuance importante : Il y a une différence entre 'un-' et 'mis-'. Si vous dites "I misunderstood" (J'ai mal compris), vous avez essayé de comprendre mais vous vous êtes trompé. Si vous dites "It is unknown" (C'est inconnu), c'est que l'information n'existe pas du tout.

• Re- : Signifie "encore" ou "à nouveau".
  • re + write = rewrite (réécrire).
  • re + do = redo (refaire).
• Back- : Indique un mouvement vers l'arrière ou un retour de quelque chose.
  • Backwards (en arrière).
  • Feedback (retour d'information / commentaire).

Pour transformer une action en une personne qui fait cette action, on utilise :

• -er / -or : teach → teacher (professeur), act → actor (acteur).
• -ist : Pour les spécialistes ou les adeptes d'une idéologie. art → artist (artiste), science → scientist (scientifique).
• -ian : Souvent lié aux arts ou aux professions techniques. music → musician (musicien), magic → magician (magicien).

• -ness : Transforme un adjectif en nom désignant un état ou une qualité.
  • happy → happiness (le bonheur).
  • kind → kindness (la gentillesse).
• -ion / -tion / -ation : Transforme un verbe en une action ou un concept.
  • act → action (l'action).
  • celebrate → celebration (la célébration).
• -ship : Pour parler d'un statut ou d'une relation.
  • friend → friendship (l'amitié).
  • relation → relationship (la relation).

• -ment : Indique souvent le résultat d'une action.
  • agree → agreement (un accord).
  • move → movement (un mouvement).
• -ity : Utilisé pour exprimer une caractéristique.
  • real → reality (la réalité).
  • prior → priority (la priorité).

Le couple -ful et -less est essentiel en anglais :

• -ful : Signifie "plein de" (full of).
  • beauty + ful = beautiful (beau/belle - plein de beauté).
  • help + ful = helpful (serviable/utile).
• -less : Signifie "sans" (without).
  • hope + less = hopeless (sans espoir / désespéré).
  • fear + less = fearless (sans peur / intrépide).

• -able / -ible : Indique que quelque chose est possible ou capable d'être.
  • comfort → comfortable (confortable).
  • response → responsible (responsable).
• -y : Pour décrire une texture, une apparence ou le temps qu'il fait.
  • sun → sunny (ensoleillé).
  • rain → rainy (pluvieux).
  • stick → sticky (collant).
• -ish : Pour exprimer une approximation ou une tendance (souvent péjoratif pour les comportements).
  • blue → bluish (bleuâtre).
  • child → childish (enfantin/puéril).

• -ous : fame → famous (célèbre), danger → dangerous (dangereux).
• -al : nature → natural (naturel), music → musical (musical).
• -ive : create → creative (créatif), act → active (actif).

• -ize (ou -ise en anglais britannique) : organ → organize (organiser).
• -en : Signifie "devenir" ou "rendre".
  • short → shorten (raccourcir).
  • wide → widen (élargir).
• -ify : simple → simplify (simplifier), clear → clarify (clarifier).

C'est la règle la plus régulière de l'anglais : pour transformer un adjectif en adverbe, on ajoute le suffixe -ly.

Attention : Si l'adjectif se termine par -y, il se transforme en -ily : happy → happily.

Face à un mot comme "uncomfortably", ne paniquez pas. Décomposez-le :

1. un- (préfixe) : le contraire.
2. comfort (racine) : le confort.
3. -able (suffixe) : qui permet de.
4. -ly (suffixe) : adverbe de manière. Résultat : "De manière non confortable" → inconfortablement.

Lorsqu'on ajoute un suffixe, l'orthographe de la racine peut changer :

1. Le 'y' devient 'i' : Si le suffixe commence par une voyelle ou une consonne (sauf -ing).
   • rely + able = reliable (fiable).
   • beauty + ful = beautiful.
2. La suppression du 'e' muet : On retire le 'e' final si le suffixe commence par une voyelle.
   • hope + ing = hoping. (Mais on le garde devant une consonne : hope + less = hopeless).
3. Le doublement de la consonne : Pour les mots courts d'une syllabe finissant par consonne-voyelle-consonne.
   • run + er = runner.

Résumé pour vos révisions :

• Préfixe = Change le sens (souvent le contraire).
• Suffixe = Change la nature du mot (Nom, Adj, Adv).
• -ly = Toujours un adverbe.
• -less = Toujours l'absence de quelque chose.