El sistema nervioso y el sistema endocrino

La función de relación nos permite interactuar con el mundo exterior y mantener el equilibrio interno (homeostasis). Este proceso sigue un esquema lineal fundamental:

1. Estímulos y receptores: Un estímulo es cualquier cambio físico o químico en el medio (interno o externo) capaz de provocar una reacción. Los receptores son estructuras especializadas (como los órganos de los sentidos) que captan estos estímulos.
2. Centros de procesamiento: Son los órganos que reciben la información de los receptores, la interpretan y elaboran una respuesta. El principal centro es el Sistema Nervioso Central.
3. Efectores y respuestas: Los efectores son los órganos encargados de ejecutar la respuesta. Pueden ser músculos (respuesta motora) o glándulas (respuesta secretora).

El tejido nervioso es altamente especializado y está compuesto principalmente por dos tipos de células:

• La Neurona: Es la unidad estructural y funcional. Su estructura consta de:
  • Cuerpo celular (Soma): Contiene el núcleo y los orgánulos.
  • Dendritas: Prolongaciones cortas y ramificadas que reciben impulsos.
  • Axón: Una prolongación larga que conduce el impulso hacia otra célula.
• Tipos de neuronas: Según su función, pueden ser sensitivas (llevan información al centro), motoras (llevan la orden al efector) o interneuronas (conectan neuronas entre sí).
• Células de la glía: Son más numerosas que las neuronas y su función es dar soporte, nutrición y protección a las neuronas. Ejemplos son los astrocitos o las células de Schwann (que forman la mielina).

El impulso nervioso es una señal eléctrica que recorre la neurona. Cuando el impulso llega al final del axón, debe saltar a la siguiente célula mediante la sinapsis.

• Sinapsis química: Las neuronas no se tocan físicamente. Existe un espacio llamado hendidura sináptica.
• Neurotransmisores: Son mensajeros químicos liberados por la neurona presináptica que se unen a receptores en la neurona postsináptica para transmitir el mensaje.
• Potencial de acción: Es el cambio repentino de la carga eléctrica en la membrana de la neurona que permite que el mensaje viaje a gran velocidad.

Situado dentro del cráneo, se divide en varias partes clave:

• Cerebro: Es la parte más voluminosa. La corteza cerebral es donde se procesan las funciones superiores como el pensamiento, la memoria y el lenguaje.
• Cerebelo: Se encarga de coordinar los movimientos precisos y mantener el equilibrio y la postura.
• Tronco encefálico: Controla funciones vitales involuntarias como el latido cardíaco y la respiración.

Es un cordón nervioso que recorre el interior de la columna vertebral.

• Funciones: Actúa como una vía de comunicación entre el encéfalo y el resto del cuerpo (vías ascendentes sensitivas y descendentes motoras).
• Actos reflejos: Son respuestas rápidas, automáticas e involuntarias ante una situación de peligro (como retirar la mano del fuego). En estos casos, la información no llega al cerebro para ser procesada, sino que la médula elabora la respuesta directamente.

Debido a su fragilidad, el SNC cuenta con tres niveles de protección:

1. Ósea: El cráneo protege el encéfalo y la columna vertebral protege la médula.
2. Meninges: Tres membranas (duramadre, aracnoides y piamadre) que envuelven el SNC.
3. Líquido cefalorraquídeo: Actúa como un amortiguador contra golpes y transporta nutrientes.

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está formado por los nervios que salen del SNC y se ramifican por todo el cuerpo.

• Nervios craneales: 12 pares que nacen del encéfalo.
• Nervios espinales: 31 pares que nacen de la médula.
• Fibras: Contienen fibras sensitivas (entrada de datos) y motoras (salida de órdenes).

• Sistema Somático: Controla los movimientos voluntarios de los músculos esqueléticos.
• Sistema Autónomo (Vegetativo): Regula las funciones involuntarias de las vísceras (corazón, estómago, pulmones) para mantener la homeostasis.

El sistema autónomo se divide en dos ramas con efectos opuestos (antagonistas):

El sistema endocrino coordina el cuerpo mediante mensajes químicos llamados hormonas.

• Glándulas endocrinas: Vierten sus secreciones directamente a la sangre (ej. tiroides).
• Glándulas exocrinas: Vierten al exterior o a cavidades (ej. glándulas sudoríparas).
• Mecanismo de acción: Las hormonas viajan por la sangre y solo actúan sobre las células diana, que tienen receptores específicos para ellas.

Es la conexión entre el sistema nervioso y el endocrino.

• El hipotálamo recibe señales nerviosas y controla a la hipófisis (glándula maestra).
• Retroalimentación negativa (feedback): Es el mecanismo de control principal. Si hay mucha cantidad de una hormona en sangre, el sistema se bloquea para dejar de producirla, manteniendo así el equilibrio.

• Tiroides: Produce tiroxina, que regula la velocidad del metabolismo celular.
• Páncreas: Produce insulina (baja el azúcar en sangre) y glucagón (sube el azúcar).
• Glándulas suprarrenales: Producen adrenalina (preparación para el estrés).
• Gónadas: Ovarios y testículos, producen hormonas sexuales (estrógenos y testosterona).

• Neurodegenerativas: Como el Alzheimer (pérdida de memoria y funciones cognitivas) o el Parkinson (afecta al movimiento y equilibrio).
• Esclerosis múltiple: Destrucción de la vaina de mielina de las neuronas.
• Epilepsia: Alteración de la actividad eléctrica cerebral que provoca convulsiones.

• Diabetes mellitus:
  • Tipo I: El páncreas no produce insulina.
  • Tipo II: Las células no responden a la insulina (asociada a menudo a la obesidad).
• Tiroides: El hipertiroidismo provoca exceso de actividad y nerviosismo, mientras que el hipotiroidismo causa cansancio y aumento de peso.
• Crecimiento: El exceso o falta de hormona del crecimiento produce gigantismo o enanismo.

El mantenimiento de estos sistemas requiere cuidados específicos:

• Drogas: Alteran la sinapsis neuronal, modificando los niveles de neurotransmisores y creando dependencia.
• Higiene del sueño: Dormir 8 horas es vital para que el cerebro procese información y elimine toxinas.
• Gestión del estrés: El estrés crónico eleva el cortisol, lo que daña el sistema inmunitario y el corazón.