Les pronoms indefinis en anglais

On utilise les composés de some pour parler de quelque chose qui existe. Voici les trois catégories principales :

• Pour les personnes : Someone ou Somebody (Quelqu'un).
  • Example: Someone is knocking at the door. (Quelqu'un frappe à la porte.)
• Pour les objets : Something (Quelque chose).
  • Example: I have something for you in my pocket. (J'ai quelque chose pour toi dans ma poche.)
• Pour les lieux : Somewhere (Quelque part).
  • Example: Let's go somewhere quiet. (Allons quelque part au calme.)

Notez que someone et somebody sont interchangeables, bien que someone soit légèrement plus formel.

C'est une exception importante à la règle de l'affirmation. On utilise some- dans des questions lorsqu'on propose quelque chose ou que l'on demande quelque chose poliment, car on s'attend à une réponse positive.

• L'offre : "Would you like something to drink?" (Voudriez-vous quelque chose à boire ?)
• La demande : "Can I have something to eat, please?" (Puis-je avoir quelque chose à manger, s'il vous plaît ?)

On utilise SOME dans une question uniquement si l'on attend un "OUI" en retour.

En français, ces pronoms correspondent à "quelqu'un", "quelque chose" et "quelque part". Une règle d'or en anglais : le verbe qui suit un pronom indéfi est toujours au singulier.

• Correct: Somebody is here.
• Incorrect: Somebody are here.

Lorsqu'une phrase contient déjà la négation not (ou sa contraction n't), on doit utiliser any- pour exprimer l'absence.

• Personnes : Anyone / Anybody.
  • Example: I don't know anyone in this city. (Je ne connais personne dans cette ville.)
• Objets : Anything.
  • Example: She doesn't have anything to say. (Elle n'a rien à dire.)
• Lieux : Anywhere.
  • Example: We aren't going anywhere today. (Nous n'allons nulle part aujourd'hui.)

Dans une question classique où l'on cherche une information, on utilise systématiquement any-.

• Example: "Is there anybody home?" (Y a-t-il quelqu'un à la maison ?)
• Example: "Do you have anything to declare?" (Avez-vous quelque chose à déclarer ?)

C'est un usage particulier : dans une phrase affirmative, any- change de sens et signifie "n'importe".

• Anyone can do it! (N'importe qui peut le faire !)
• You can sit anywhere. (Tu peux t'asseoir n'importe où.)
• I can eat anything, I'm so hungry! (Je peux manger n'importe quoi, j'ai tellement faim !)

ANY- exprime la liberté de choix totale dans une affirmation.

• No one / Nobody : Personne.
  • Example: Nobody came to the party. (Personne n'est venu à la fête.)
• Nothing : Rien.
  • Example: There is nothing in the fridge. (Il n'y a rien dans le frigo.)
• Nowhere : Nulle part.
  • Example: This road leads nowhere. (Cette route ne mène nulle part.)

En anglais, il est strictement interdit d'utiliser deux négations dans la même proposition. C'est une erreur très courante chez les francophones.

• Correct: I have nothing. (J'ai rien / Je n'ai rien.)
• Correct: I do not have anything. (Je n'ai rien.)
• Incorrect: I don't have nothing. (C'est une double négation, à éviter absolument !)

Structure comparative :

1. Sujet + Verbe (+) + Pronom en NO-
2. Sujet + Verbe (-) + Pronom en ANY-

Attention à l'écriture de No one : c'est le seul pronom indéfini qui s'écrit généralement en deux mots séparés (on trouve parfois no-one, mais jamais noone). Au niveau de la prononciation, l'accent tonique est placé sur la première syllabe : Nobody, Nothing. Le rythme de la phrase doit marquer la négation clairement.

• Everyone / Everybody : Tout le monde.
  • Example: Everyone likes chocolate. (Tout le monde aime le chocolat.)
• Everything : Tout (toutes les choses).
  • Example: Everything is ready for the wedding. (Tout est prêt pour le mariage.)
• Everywhere : Partout.
  • Example: I looked everywhere for my keys. (J'ai cherché mes clés partout.)

C'est le piège principal du niveau 5ème. En français, "tout le monde" est singulier, mais on a souvent envie de mettre un pluriel en anglais car cela représente beaucoup de gens. C'est une erreur !

Les composés de EVERY- sont toujours suivis d'un verbe au singulier.

• Correct: Everyone is happy.
• Incorrect: Everyone are happy.

On peut les utiliser partout :

• Affirmatif : Everything is fine. (Tout va bien.)
• Interrogatif : Is everybody ready? (Est-ce que tout le monde est prêt ?)
• Négatif : I don't know everything. (Je ne sais pas tout.)

Note : On préfère Everyone à All people pour parler de la totalité des gens dans un contexte général.

Contrairement au français qui ajoute un "de" (quelque chose de bon), l'anglais place l'adjectif directement après le pronom indéfini.

• Structure : Pronom + Adjectif
• Example: I want to see something beautiful. (Je veux voir quelque chose de beau.)
• Example: Is there anybody famous here? (Y a-t-il quelqu'un de célèbre ici ?)
• Example: There is nowhere interesting to go. (Il n'y a nulle part d'intéressant où aller.)

Le mot else s'utilise après un pronom indéfini pour signifier "d'autre".

• Someone else : Quelqu'un d'autre.
• Anything else? : Quelque chose d'autre ? (Très utilisé par les serveurs au restaurant).
• Nowhere else : Nulle part ailleurs.

Pour bien choisir, analysez le type de phrase et ce que vous voulez dire :

Exercice rapide de réflexion : Comment diriez-vous "Je n'ai vu personne d'intéressant nulle part" ? Réponse : "I didn't see anyone interesting anywhere" ou "I saw nobody interesting nowhere" (plus rare).

Attention : La forme avec any- est la plus naturelle à l'oral pour les anglophones.