Les pronoms interrogatifs en anglais

Le pronom Who est utilisé exclusivement pour interroger sur l'identité d'une ou plusieurs personnes. Il se traduit par "Qui".

• Who is that man? (Qui est cet homme ?)
• Who are your friends? (Qui sont tes amis ?)

Dans la structure de la phrase, Who peut être le sujet de la question. Lorsqu'il est sujet, on n'utilise pas l'auxiliaire do/does.

Attention à ne pas confondre Who (personnes) et What (objets/concepts).

What est sans doute le pronom le plus utilisé. Il sert à demander des informations sur des objets, des actions ou des noms. Il se traduit par "Que", "Quoi" ou "Quel(le)".

• What is your name? (Quel est ton nom ?)
• What are you doing? (Que fais-tu ?)
• What is your favorite color? (Quelle est ta couleur préférée ?)

La structure classique est : What + be + sujet ou What + auxiliaire + sujet + verbe.

Pour demander le lieu ou la destination, on utilise Where (Où).

• Where do you live? (Où habites-tu ?)
• Where is my schoolbag? (Où est mon sac à dos ?)
• Where are they going? (Où vont-ils ?)

Notez l'ordre des mots : le pronom interrogatif est toujours en première position, suivi immédiatement de l'auxiliaire (do, does, is, are).

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When est utilisé pour poser des questions sur le moment, la date ou l'heure d'un événement. Il se traduit par "Quand".

• When is your birthday? (Quand est ton anniversaire ?)
• When does the film start? (Quand est-ce que le film commence ?)

Pour répondre à une question commençant par When, on utilise souvent des prépositions de temps :

1. In + mois ou année (In May, in 2024).
2. On + jour précis (On Monday, on June 5th).
3. At + heure précise (At 8 o'clock).

Which se traduit aussi par "Quel" ou "Lequel", mais il y a une différence majeure avec What. On utilise Which quand on a un choix limité entre plusieurs options bien définies.

• Which color do you prefer: blue or red? (Quelle couleur préfères-tu : le bleu ou le rouge ?)
• Which bus goes to London? (Quel bus va à Londres ? - sous-entendu, parmi ceux qui sont là).

Retenez la règle : What est pour un choix infini, Which est pour un choix restreint.

Il est important de bien analyser le contexte avant de choisir son pronom.

• Si je demande le parfum de glace préféré d'un ami en général : What ice cream do you like?
• Si je lui présente deux glaces (vanille ou fraise) : Which ice cream do you want?

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Whose sert à poser une question sur la possession (À qui). Il est souvent suivi directement du nom de l'objet possédé.

• Whose book is this? (À qui est ce livre ?)
• Whose keys are these? (À qui sont ces clés ?)

La réponse à une question en Whose utilise souvent le génitif ('s) : It is Paul's book.

Why sert à demander la cause, la raison ou le but. Il se traduit par "Pourquoi".

• Why are you late? (Pourquoi es-tu en retard ?)
• Why do you like English? (Pourquoi aimes-tu l'anglais ?)

Il existe un couple indissociable en anglais : à une question posée avec Why, on répond presque toujours par Because (Parce que).

• Question : Why are you happy?
• Réponse : Because I have a new bike.

Astuce de prononciation : Le "wh" de Who et Whose se prononce comme un "h" aspiré [h], alors que le "wh" de What, Where, When, Why et Which se prononce comme un "w" [w]. Attention aux homophones : Ne confondez pas Whose (À qui) et Who's (contraction de Who is). Ils se prononcent de la même façon mais n'ont pas le même sens !

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How se traduit par "Comment". Il interroge sur la manière de faire quelque chose ou sur l'état de santé/moral.

• How are you? (Comment vas-tu ?)
• How do you spell your name? (Comment épelles-tu ton nom ?)
• How do you go to school? (Comment vas-tu à l'école ? - en bus, à pied ?)

Pour interroger sur une quantité, on ajoute un mot après How.

1. How many + nom au pluriel : pour les choses que l'on peut compter (dénombrables).
   • How many brothers have you got? (Combien de frères as-tu ?)
2. How much + nom au singulier : pour les choses que l'on ne peut pas compter ou les notions abstraites (indénombrables).
   • How much water do you drink? (Combien d'eau bois-tu ?)
   • How much is it? (Combien ça coûte ? - on parle d'argent).

En anglais, on utilise How suivi d'un adjectif pour demander une mesure précise. C'est très différent du français.

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Pour construire une question correcte avec un pronom interrogatif, il faut respecter un ordre précis : [Pronom WH-] + [Auxiliaire] + [Sujet] + [Verbe] ?

• Where (Pronom) + do (Auxiliaire) + you (Sujet) + work (Verbe) ?

Exceptions :

• Avec le verbe BE (être), il n'y a pas besoin de do/does. On inverse juste le sujet et le verbe : Where is he?
• Avec les auxiliaires modaux (can, must) : What can I do?

Il faut faire attention à ce que remplace le pronom.

1. Question sur l'objet : On utilise l'auxiliaire.
   • You see a cat. → What do you see?
2. Question sur le sujet : On n'utilise pas d'auxiliaire do/does. Le pronom remplace directement le sujet.
   • Paul lives here. → Who lives here? (On garde la marque du -s à la 3ème personne).

L'intonation est descendante à la fin des questions commençant par un mot en WH-, contrairement aux questions fermées (Yes/No questions) où la voix monte.