Les pronoms réfléchis en anglais

Un pronom réfléchi est utilisé lorsque le sujet et le complément d'un verbe sont la même personne ou la même chose. En d'autres termes, l'action "rebondit" ou revient sur celui qui l'a commencée.

• Exemple en français : Je me regarde dans le miroir.
• Exemple en anglais : I look at myself in the mirror.

La construction de ces pronoms est très régulière :

1. Pour le singulier, on utilise la terminaison -self.
2. Pour le pluriel, on utilise la terminaison -selves.

L'action revient sur le sujet : c'est la règle d'or pour identifier si vous avez besoin d'un pronom réfléchi.

Chaque pronom sujet possède son propre pronom réfléchi. Il est impossible d'utiliser himself si le sujet est I. Voici la liste pour les personnes au singulier :

Exemples :

• I hurt myself. (Je me suis fait mal.)
• She believes in herself. (Elle croit en elle-même.)
• The cat cleans itself. (Le chat se nettoie.)

Au pluriel, la terminaison change pour devenir -selves (le -f devient -ve avant d'ajouter le -s du pluriel).

Attention à la distinction cruciale entre "yourself" et "yourselves" :

• Si vous parlez à une seule personne : "Be careful, you might burn yourself!" (Fais attention, tu pourrais te brûler !)
• Si vous parlez à plusieurs personnes : "Be careful, you might burn yourselves!" (Faites attention, vous pourriez vous brûler !)

Le passage de -self à -selves est obligatoire dès que le sujet représente plusieurs personnes.

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Certains verbes sont très fréquemment accompagnés d'un pronom réfléchi en anglais pour exprimer des actions courantes.

• To cut oneself (se couper) : I cut myself with the bread knife.
• To look at oneself (se regarder) : He looks at himself in every window.
• To introduce oneself (se présenter) : Allow me to introduce myself.
• To enjoy oneself (s'amuser / passer un bon moment) : We enjoyed ourselves at the party.
• To teach oneself (apprendre tout seul) : She taught herself Japanese.

Une structure très utile en anglais consiste à placer la préposition by devant le pronom réfléchi. Cela change légèrement le sens : on ne parle plus seulement d'une action réfléchie, mais de l'autonomie ou de la solitude.

Structure : by + pronom réfléchi = tout seul / sans aide.

• I did my homework by myself. (J'ai fait mes devoirs tout seul / sans l'aide de personne.)
• The children went to the park by themselves. (Les enfants sont allés au parc tout seuls.)
• He lives by himself in a small cottage. (Il vit seul dans un petit chalet.)

C'est ici que les élèves français font souvent des erreurs ! Beaucoup de verbes qui sont réfléchis en français (avec "se") ne le sont pas en anglais. En anglais, on considère que l'action est évidente, donc on n'ajoute pas le pronom.

Retenez bien : n'utilisez pas de pronom réfléchi pour la toilette ou les sentiments personnels, sauf si vous voulez insister lourdement sur l'action.

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Parfois, on utilise le pronom réfléchi non pas parce que l'action revient sur le sujet, mais pour souligner l'identité de la personne qui fait l'action. C'est ce qu'on appelle l'usage emphatique.

• The Queen herself opened the door. (La Reine en personne a ouvert la porte.)
• I spoke to the director myself. (J'ai parlé au directeur moi-même.)

Dans ces cas-là, si on retire le pronom, la phrase garde son sens grammatical, mais elle perd sa force d'insistance.

L'usage emphatique permet de traduire les expressions françaises "en personne", "en chair et en os" ou "moi-même/lui-même".

• Did you see the actor? → Yes, I saw Brad Pitt himself! (Oui, j'ai vu Brad Pitt en personne !)
• I will write the letter myself. (J'écrirai la lettre moi-même.)

À l'oral, l'intonation est très importante : on accentue souvent le pronom réfléchi pour marquer la surprise ou l'importance du sujet.

Il ne faut pas confondre l'usage de by myself (seul) et myself (emphase).

1. I did it by myself. = Personne ne m'a aidé. (Autonomie)
2. I did it myself. = C'est bien moi qui l'ai fait, et non quelqu'un d'autre. (Emphase sur l'identité)

Si vous demandez à quelqu'un : "Did you do it yourself?", vous lui demandez s'il est l'auteur de l'action, sans forcément impliquer qu'il était physiquement seul.

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C'est l'erreur la plus fréquente en 5ème. Il faut distinguer si l'action est "réfléchie" (vers soi) ou "réciproque" (l'un vers l'autre).

• Pronoms réfléchis (-selves) : L'action reste sur chaque personne individuellement.
  • They are looking at themselves. (Ils se regardent chacun dans un miroir différent).
• Pronom réciproque (each other) : L'action est croisée entre deux ou plusieurs personnes.
  • They are looking at each other. (Ils se regardent l'un l'autre, les yeux dans les yeux).

Pour choisir le bon pronom, posez-vous la question : "Est-ce que l'action se croise ?"

1. Romeo and Juliet love... → each other (Ils s'aiment l'un l'autre).
2. The twins are washing... → themselves (Chacun lave son propre corps).
3. We send Christmas cards to... → each other (Nous nous envoyons des cartes mutuellement).

Voici un tableau pour ne plus jamais hésiter :

Erreurs fréquentes à éviter :

• ❌ We look at us. → ✅ We look at ourselves. (Le pronom complément doit être réfléchi si c'est le même que le sujet).
• ❌ They like theirselves. → ✅ They like themselves. ("Theirselves" n'existe pas en anglais standard).
• ❌ I feel myself bad. → ✅ I feel bad. (Pas de réfléchi avec feel).