Les articles en anglais

Le choix entre a et an ne dépend pas de l'orthographe, mais de la phonétique (le son que l'on entend).

• On utilise A devant un son consonne :
  • A dog (Un chien)
  • A big apple (Une grosse pomme)
• On utilise AN devant un son voyelle ($a, e, i, o, u$) :
  • An orange (Une orange)
  • An interesting book (Un livre intéressant)

Le cas particulier du H :

• Si le H est aspiré (on entend un souffle), on utilise A : A horse (Un cheval), A hat (Un chapeau).
• Si le H est muet (on ne l'entend pas), on utilise AN : An hour (Une heure), An honour (Un honneur).

Le son /j/ (comme dans "yellow") : Attention aux mots commençant par la lettre "U".

• Si le "U" se prononce /ju:/, c'est un son consonne → A : A university, A European country.
• Si le "U" se prononce /ʌ/ (comme un "a" court), c'est un son voyelle → AN : An umbrella, An uncle.

L'article indéfini sert principalement à introduire un élément dont on n'a pas encore parlé (élément nouveau).

1. Présenter un élément nouveau : I saw a movie yesterday. (J'ai vu un film hier - on ne sait pas encore lequel).
2. Exprimer la profession : C'est une différence majeure avec le français. On doit toujours mettre un article devant un métier au singulier.
   • I am a student. (Je suis étudiant).
   • She is an engineer. (Elle est ingénieure).
3. Fréquence et mesure : Il remplace souvent "par" en français.
   • Twice a week. (Deux fois par semaine).
   • 60 miles an hour. (60 miles à l'heure).

Il existe des structures exclamatives où l'anglais impose l'article indéfini là où le français l'omet.

• Exclamations avec "What" : Devant un nom dénombrable singulier, on ajoute a/an.
  • What a beautiful day! (Quel beau jour !).
  • What a pity! (Quel dommage !).

Retenez bien : on ne peut jamais utiliser a ou an avec un nom au pluriel ou un nom indénombrable.

On utilise the quand l'objet est identifié par les locuteurs.

• Unique au monde : The sun is shining. (Le soleil brille).
• Déjà mentionné : I saw a cat. The cat was black. (J'ai vu un chat. Le chat [celui dont je viens de parler] était noir).
• Contexte situationnel : Can you open the window? (Peux-tu ouvrir la fenêtre ? - On sait qu'il s'agit de celle de la pièce).
• Superlatifs : Pour désigner le "plus" ou le "moins", on utilise systématiquement the.
  • He is the best player. (Il est le meilleur joueur).

C'est un point complexe car les règles varient selon le type de lieu :

• Avec THE :
  • Les fleuves et océans : The Thames, The Atlantic.
  • Les chaînes de montagnes : The Alps, The Himalayas.
  • Les pays au pluriel ou composés : The USA, The United Kingdom, The Netherlands.
• Sans THE (Article zéro) :
  • Les continents : Africa, Europe.
  • La plupart des pays au singulier : France, Japan, Germany.
  • Les montagnes isolées : Mount Everest.

Tout comme pour a/an, la prononciation de the change selon le mot suivant :

1. Devant une consonne, on prononce /ðə/ (le "e" est très court, comme dans "le") : The car.
2. Devant une voyelle, on prononce /ði/ (comme un "i" étiré) : The apple, The end.
3. L'insistance : Si on veut insister sur le fait que c'est "LE" personnage ou "L'événement" unique, on peut prononcer /ði/ même devant une consonne.

En anglais, quand on parle d'une catégorie de choses en général, on n'utilise pas d'article.

• Pluriels généraux : I like Ø cats. (J'aime les chats - en général).
• Noms abstraits : * Ø Love is important.* (L'amour est important).
• Repas et moments de la journée :
  • I have Ø breakfast at 8. (Je prends le petit-déjeuner à 8h).
  • At Ø night, at Ø noon.

On n'utilise pas d'article quand on se réfère à la fonction d'un lieu plutôt qu'au bâtiment physique.

• I go to Ø school. (Je vais à l'école pour étudier).
• He is in Ø prison. (Il est prisonnier).
• Comparaison : I am at school (Je suis en cours) vs I am at the school (Je suis devant le bâtiment de l'école).
• Sports et matières scolaires : I play Ø football, I study Ø History.

• Titres + Noms : * Ø Queen Elizabeth*, * Ø President Biden*, * Ø Captain Cook*.
• Jours et mois : On Ø Monday, in Ø July.
• Langues : I speak Ø English (mais on dit : The English language).

1. Countable nouns (Dénombrables) : On peut les compter, ils ont un singulier et un pluriel.
   • A car → two cars.
2. Uncountable nouns (Indénombrables) : Ce sont des masses, des liquides ou des concepts abstraits. Ils n'ont pas de pluriel.
   • Water, sugar, money, luck.

Attention aux pièges ! Certains mots sont indénombrables en anglais mais dénombrables en français :

• Information (des informations)
• Advice (des conseils)
• Furniture (des meubles)
• Luggage (des bagages)

Avec un indénombrable :

• On ne peut jamais utiliser a ou an.
• On utilise souvent some (du, de la) ou any (dans les questions/négations).
• Pour exprimer l'unité, on utilise une expression comme "a piece of" :
  • A piece of advice (Un conseil).
  • A piece of furniture (Un meuble).

Certains mots changent de sens selon qu'ils sont utilisés comme dénombrables ou indénombrables.

Pour choisir, suivez cette logique :

1. Est-ce une généralité ? → Article zéro (Ø).
2. Est-ce un élément précis/déjà vu ? → THE.
3. Est-ce un élément nouveau au singulier ? → A / AN.

• L'abus de "the" : Ne dites pas "The life is beautiful", dites "Life is beautiful".
• L'oubli de "a/an" devant les métiers : Ne dites pas "He is teacher", dites "He is a teacher".
• Confusion phonétique : Ne dites pas "a apple", dites "an apple".

Avant d'écrire, posez-vous ces trois questions :

1. Quantité : Le nom est-il au pluriel ? (Si oui, pas de a/an).
2. Nature : Est-ce un indénombrable (comme information) ? (Si oui, pas de a/an).
3. Son : Quelle est la première lettre prononcée du mot suivant ? (Pour choisir entre a et an ou la prononciation de the).

"I saw __ (1) elephant at __ (2) zoo. __ (3) elephant was eating __ (4) grass."

1. An (élément nouveau, son voyelle).
2. The (lieu spécifique).
3. The (reprise de l'élément déjà mentionné).
4. Ø (indénombrable, généralité).