Les noms et les noms composés en anglais

Les noms Countable (dénombrables) représentent des éléments que l'on peut compter individuellement.

• Exemple : a book (un livre) → two books (deux livres).
• On peut utiliser l'article indéfini a/an devant eux au singulier.

Les noms Uncountable (indénombrables) représentent des concepts abstraits, des liquides ou des masses que l'on ne peut pas diviser facilement.

• Exemple : water (eau), rice (riz), music (musique), happiness (bonheur).
• On ne peut jamais utiliser "a/an" avec un indénombrable, ni les mettre au pluriel. On ne dit pas "a water" mais "some water".

Selon que le nom est dénombrable ou indénombrable, le mot utilisé pour exprimer la quantité change.

Note : A lot of est très pratique car il fonctionne avec les deux catégories.

Certains noms sont indénombrables en anglais alors qu'ils sont dénombrables en français. C'est le piège principal pour les francophones.

• Information : On ne dit jamais "an information" ou "informations". On dit some information.
• Advice (conseil) : C'est une masse de conseils. On dit some advice.
• Furniture (mobilier/meubles) : On ne dit pas "furnitures".

Pour isoler une unité parmi ces noms, on utilise l'expression a piece of.

• Exemple : a piece of advice (un conseil), two pieces of furniture (deux meubles).

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La règle générale consiste à ajouter un -s à la fin du nom : a cat → cats. Cependant, l'orthographe change selon la terminaison du mot :

1. Mots finissant en -s, -x, -z, -ch, -sh : on ajoute -es.
   • a bus → buses ; a watch → watches.
2. Mots finissant par une consonne + y : le -y devient -ies.
   • a baby → babies ; a city → cities. (Mais a boy devient boys car c'est une voyelle avant le y).

Certains noms changent de forme de manière interne ou radicale :

• Les changements de voyelles : a man → men, a woman → women, a foot → feet, a tooth → teeth.
• Les terminaisons en -f ou -fe : elles se transforment souvent en -ves.
  • a leaf (une feuille) → leaves ; a knife (un couteau) → knives.
• Les noms invariables : ils ne changent pas de forme.
  • a sheep (un mouton) → sheep ; a fish → fish.

Certains mots ont une apparence singulière mais fonctionnent comme des pluriels, ou inversement.

• People : C'est le pluriel de person. On dit People are (et non "people is").
• Police : Toujours pluriel. The police are coming.
• News : Malgré le -s, c'est un indénombrable singulier. The news is good (Les nouvelles sont bonnes).
• Mathematics / Physics : Les matières scolaires en -s sont singulières. Maths is difficult.

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En anglais, le mot principal se place à la fin. Le premier mot sert à préciser ou à modifier le second.

• Structure : [Nom Modificateur / Caractéristique] + [Nom Principal]
• Exemple : a bus station.
  • Le mot principal est station.
  • Bus précise le type de station.
  • Traduction : Une station de bus.

Il existe trois façons d'écrire les noms composés. Il n'y a pas de règle absolue, l'usage prime :

1. Open (ouvert) : Deux mots séparés. Ex : ice cream, bus stop.
2. Hyphenated (avec trait d'union) : Ex : check-in, mother-in-law.
3. Closed (soudé) : Les deux mots n'en forment plus qu'un. Ex : bedroom, skateboard, toothpaste.

Seul le nom principal (le dernier) prend la marque du pluriel. Le premier nom agit comme un adjectif, et en anglais, les adjectifs sont invariables.

• Exemple : a shoe shop (un magasin de chaussures).
• Au pluriel : two shoe shops. (On ne met pas de -s à shoe).
• Exemple : apple trees (des pommiers).

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Le génitif est utilisé pour exprimer un lien de possession ou de parenté entre des personnes ou des animaux.

• Structure : [Possesseur] + 's + [Chose possédée]
• Exemple : Sarah's brother (Le frère de Sarah), The dog's tail (La queue du chien).
• Cas du pluriel en -s : Si le possesseur est au pluriel et finit déjà par -s, on ajoute seulement l'apostrophe.
  • Exemple : The parents' car (La voiture des parents).

On utilise généralement of pour parler d'objets inanimés ou de parties d'un tout.

• Exemple : The roof of the house (Le toit de la maison), The end of the movie (La fin du film).
• Contrairement au génitif, l'ordre est le même qu'en français (Objet + of + Complément).

Il ne faut pas confondre la nature d'un objet et sa possession.

• A coffee cup : C'est une tasse "à café" (elle est vide, c'est le type d'objet). C'est un nom composé.
• A cup of coffee : C'est une tasse "de café" (on parle du contenu). C'est une mesure.
• John's cup : C'est la tasse "de John" (appartenance). C'est le génitif.

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Lorsqu'on utilise un nombre et un nom pour décrire quelque chose, l'ensemble devient un adjectif composé.

• Règle : On utilise un trait d'union et le nom reste toujours au singulier.
• Exemple : a ten-minute break (une pause de dix minutes). On ne dit pas "ten-minutes".
• Exemple : a five-year-old boy (un garçon de cinq ans).

On peut créer des adjectifs précis en combinant des mots :

1. Nom + Adjectif : sky-blue (bleu ciel).
2. Nom + Participe Présent (-ing) : English-speaking people (des gens parlant anglais).
3. Nom + Participe Passé (-ed) : sun-dried tomatoes (tomates séchées au soleil).
4. Adjectif + Nom + -ed : a blue-eyed girl (une fille aux yeux bleus), a left-handed player (un joueur gaucher).

Ces structures permettent d'être très précis et concis :

• Itinéraire : a two-hour flight (un vol de deux heures).
• Portrait physique : He is a long-legged man (C'est un homme aux longues jambes).
• Produit : a home-made cake (un gâteau fait maison).

Retenez bien : dans tous ces composés, le premier bloc ne prend jamais de pluriel car il qualifie le nom qui suit.