Les articles en anglais

La règle d'or en anglais est la fluidité de la prononciation. On choisit l'article en fonction du son du mot suivant :

• A s'utilise devant un son consonne.
  • A book (Un livre)
  • A car (Une voiture)
• AN s'utilise devant un son voyelle (a, e, i, o, u).
  • An apple (Une pomme)
  • An orange (Une orange)

Cas particuliers importants :

1. Le "H" : S'il est prononcé (expiré), on utilise a. S'il est muet, on utilise an.
   • A horse (Un cheval) → On entend le "h".
   • An hour (Une heure) → Le "h" est muet, on entend le son "o".
2. Le "U" : Si le "u" se prononce /ju:/ (comme dans "you"), c'est considéré comme un son consonne.
   • A university (Une université)
   • An umbrella (Un parapluie) → Ici, le "u" se prononce /ʌ/, c'est une voyelle.

On utilise a ou an pour désigner quelque chose de non spécifique ou pour introduire un élément pour la première fois.

• I saw a dog in the street. (J'ai vu un chien dans la rue - on ne sait pas lequel).
• L'article indéfini ne s'utilise qu'avec des noms dénombrables au singulier. On ne peut pas dire "a waters" ou "a dogs".

C'est une différence majeure avec le français. En anglais, on utilise systématiquement l'article indéfini devant les professions ou les rôles sociaux.

• Français : "Je suis élève." / Anglais : I am a student.
• Français : "Elle est médecin." / Anglais : She is a doctor.
• He wants to be an engineer. (Il veut être ingénieur).

On utilise the quand on parle de quelque chose de précis, de déjà connu ou d'unique.

1. L'élément déjà mentionné : I saw a cat. The cat was black. (Le chat dont je viens de parler).
2. L'unicité : Quand il n'y en a qu'un seul dans le monde.
   • The sun (Le soleil)
   • The moon (La lune)
   • The sky (Le ciel)
3. Le contexte partagé : Close the door, please. (La porte de la pièce où nous sommes).

Tout comme pour a/an, la prononciation de the change pour faciliter la liaison :

• Devant une consonne, on prononce /ðə/ (le "e" est très bref, comme dans "le").
  • The table
• Devant une voyelle, on prononce /ði:/ (comme "thi" en français).
  • The elephant
  • The ice cream

En anglais, on utilise the devant les instruments de musique quand on parle de la pratique.

• I play the piano.
• She plays the guitar.

Attention : On n'utilise pas d'article pour les sports !

• I play football. (Pas de "the").

Quand on parle d'une catégorie de choses en général ou d'un concept abstrait, on n'utilise pas d'article.

• Concepts abstraits : Love is all you need. (L'amour est tout ce dont tu as besoin).
• Généralités au pluriel : I like cats. (J'aime les chats en général).
• Comparaison :
  • Ø Lions are dangerous. (Les lions en général).
  • The lions in this zoo are old. (Ces lions-là précisément).

Les noms indénombrables sont des choses que l'on ne peut pas compter une par une (liquides, gaz, matières, concepts). Ils n'ont jamais d'article indéfini (a/an) et prennent l'article zéro pour parler de la matière en général.

• I drink Ø milk every morning. (Je bois du lait).
• Gold is expensive. (L'or est cher).
• Sugar is sweet. (Le sucre est doux).

Pour les repas, on utilise généralement l'article zéro :

• Have breakfast (Prendre le petit-déjeuner)
• Lunch is ready! (Le déjeuner est prêt !)

Pour les moments de la journée, on utilise souvent the, sauf avec "night" dans certaines expressions :

• In the morning / In the afternoon
• At Ø night

La plupart des pays et toutes les villes s'utilisent sans article.

• I live in Ø France.
• Ø London is the capital of Ø England.

Exceptions : On utilise the pour les pays dont le nom est au pluriel ou contient un nom commun (Republic, Kingdom, States).

• The USA (United States of America)
• The United Kingdom
• The Netherlands (Les Pays-Bas)

• Montagnes : Pas d'article pour un sommet seul (Mount Everest), mais the pour les chaînes de montagnes (The Alps, The Himalayas).
• Eaux : On utilise the pour les océans, les mers et les rivières (The Atlantic, The Thames).
• Lacs : Pas d'article (Lake Michigan, Lake Geneva).

Certains mots comme school, hospital, prison ou church changent de sens selon l'article :

• Go to school : aller à l'école pour étudier (l'institution).
• Go to the school : aller dans le bâtiment (par exemple pour réparer le toit).
• At home (à la maison), at work (au travail) : pas d'article.
• The cinema, the park, the station : on utilise généralement the pour les lieux de loisirs ou de transport.

Le passage de a à the marque le passage de l'inconnu au connu.

• I saw a movie last night. The movie was very funny.
  • A : On introduit l'idée d'un film (nouveau).
  • The : On parle du film précis que j'ai vu (connu).

C'est le contraste le plus important pour les francophones.

• I love Ø chocolate. (J'aime le chocolat en général, c'est un goût).
• I love the chocolate you gave me. (J'aime ce chocolat-là précisément).

Pour bien construire tes phrases, garde en tête ce tableau :

• I want an apple. (Une pomme, n'importe laquelle).
• I want the red apple. (La pomme rouge précise).
• I like Ø apples. (J'aime les pommes en général).
• I have some apples. (J'ai quelques pommes - quantité indéfinie).

Astuce : Si tu peux remplacer "le/la/les" par "en général" dans ta tête, alors il y a de fortes chances qu'il faille utiliser l'article zéro en anglais !