Les pronoms réfléchis en anglais

Au singulier, on ajoute le suffixe -self à une base qui ressemble souvent à l'adjectif possessif (pour la 1ère et 2ème personne) ou au pronom complément (pour la 3ème personne).

• Myself (moi-même) : vient de my.
• Yourself (toi-même) : vient de your.
• Himself (lui-même) : attention, on utilise la base him et non his.
• Herself (elle-même) : utilise la base her.
• Itself (soi-même / lui-même pour un objet ou animal) : utilise la base it.

Important : Notez bien l'exception de himself ; on ne dit jamais "hisself", c'est une erreur fréquente à éviter.

Au pluriel, la règle de formation des noms se terminant par "-f" s'applique : le "f" se transforme en "v" et on ajoute "es". Le suffixe devient donc -selves.

• Ourselves (nous-mêmes) : la base est l'adjectif possessif our.
• Yourselves (vous-mêmes) : notez la distinction avec le singulier yourself.
• Themselves (eux-mêmes / elles-mêmes) : la base est le pronom complément them.

L'accord est obligatoire avec le sujet. Si le sujet est "We", le pronom doit obligatoirement être "ourselves".

Prononciation : Au singulier, l'accent tonique porte souvent sur la syllabe "self" /sɛlf/. Au pluriel, insistez sur le son /vz/ à la fin de "selves" /sɛlvz/.

Dans une phrase comme "I cut the bread" (Je coupe le pain), le sujet (I) et l'objet (the bread) sont différents. Mais si je me blesse :

• I cut myself with a knife. (Je me suis coupé avec un couteau).

Ici, myself occupe la fonction de complément d'objet direct (COD). Sans le pronom réfléchi, la phrase serait incomplète ou changerait de sens.

Certains verbes sont très couramment utilisés avec cette structure en anglais :

• To enjoy oneself: We enjoyed ourselves at the party. (Nous nous sommes bien amusés à la fête).
• To hurt oneself: He hurt himself playing football. (Il s'est fait mal en jouant au football).
• To teach oneself: She taught herself Japanese. (Elle a appris le japonais toute seule).
• To introduce oneself: Let me introduce myself. (Laissez-moi me présenter).

C'est le piège principal pour les francophones ! Beaucoup de verbes qui sont pronominaux en français (avec "se") ne le sont pas en anglais, surtout pour les actions de la routine quotidienne.

• To wash (se laver) : I wash every morning. (et non "I wash myself").
• To dress (s'habiller) : He dressed quickly. (et non "He dressed himself").
• To shave (se raser) : He shaves twice a week.
• To wake up (se réveiller) : I wake up at 7 AM.

Règle d'or : Si l'action est évidente et habituelle sur soi-même, on n'utilise pas le pronom réfléchi en anglais. On ne l'ajoute que si l'on veut insister sur une difficulté particulière (par exemple, un enfant qui arrive enfin à s'habiller seul : The child is now able to dress himself).

On place le pronom juste après le sujet ou à la toute fin de la phrase pour dire "en personne" ou "personnellement".

• The Queen herself opened the door. (La Reine en personne a ouvert la porte).
• I will speak to the manager myself. (Je parlerai au directeur moi-même).

Dans ce cas, le pronom n'est pas un complément d'objet, mais une application de l'insistance sur le sujet.

L'expression by + pronom réfléchi est très courante pour signifier "seul" ou "sans aide".

• I did my homework by myself. (J'ai fait mes devoirs tout seul / sans l'aide de personne).
• Did you travel to London by yourself? (As-tu voyagé à Londres seul ?)

Il existe une différence fondamentale :

1. Usage réfléchi : He saw himself in the mirror. (Il s'est vu dans le miroir). Si on enlève "himself", la phrase n'a plus de sens ou change radicalement.
2. Usage emphatique : He repaired the car himself. (Il a réparé la voiture lui-même). Si on enlève "himself", la phrase He repaired the car reste parfaitement correcte. L'information est juste moins précise.

Each other signifie "l'un l'autre". On l'utilise quand deux personnes (ou plus) font la même chose l'une envers l'autre.

• Romeo and Juliet love each other. (Roméo et Juliette s'aiment [l'un l'autre]).

Regardez la différence entre ces deux phrases :

1. They are looking at themselves.
   • Sens : Ils sont devant un miroir, chacun regarde son propre reflet.
2. They are looking at each other.
   • Sens : Ils se regardent les yeux dans les yeux.

Attention : Utiliser l'un pour l'autre peut créer des malentendus amusants ou gênants !

Il existe une variante à each other : one another.

• They all helped one another. (Ils se sont tous aidés les uns les autres). En classe de 4ème, retenez que one another est simplement plus formel que each other. Ils sont interchangeables dans la plupart des contextes scolaires.

À l'impératif, on utilise yourself (si on s'adresse à une personne) ou yourselves (à plusieurs).

• Help yourself! (Sers-toi ! / Prends ce que tu veux).
• Behave yourselves! (Tenez-vous bien ! - dit à des enfants).
• Make yourself at home. (Fais comme chez toi).

On utilise souvent le réfléchi après des prépositions comme of, to, for ou about quand elles renvoient au sujet.

• She is very proud of herself. (Elle est très fière d'elle-même).
• He is talking to himself. (Il se parle à lui-même).
• They bought a treat for themselves. (Ils se sont acheté une gourmandise).

Quand on parle de manière générale, sans sujet précis (avec le pronom sujet one), on utilise oneself.

• To keep oneself healthy, one must exercise. (Pour se maintenir en bonne santé, il faut faire de l'exercice). C'est une forme plus rare à l'oral, souvent utilisée dans les proverbes ou les définitions de dictionnaire.

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