Linfinitif et les groupes infinitifs en anglais

En anglais, on distingue deux formes principales de l'infinitif. La compréhension de cette distinction est le fondement de la grammaire verbale.

1. L'infinitif complet (to-infinitive) : C'est la forme standard composée de la particule to + base verbale.

   • Example: To learn a new language takes time. (Apprendre une nouvelle langue prend du temps.)
   • Example: She wants to travel to Japan. (Elle veut voyager au Japon.)

2. L'infinitif nu (bare infinitive) : Il s'agit de la base verbale seule, sans la particule to. On l'utilise principalement après les auxiliaires modaux (can, could, may, might, must, shall, should, will, would).

   • Example: I can swim. (Je sais nager.) — On ne dira jamais I can to swim.
   • Example: You must stay here. (Tu dois rester ici.)

3. L'infinitif négatif : Pour mettre un infinitif à la forme négative, on place l'adverbe not juste devant la particule to ou devant la base verbale.

   • Structure: not + to + BV
   • Example: He decided not to go to the party. (Il a décidé de ne pas aller à la fête.)
   • Example: I would rather not stay. (Je préférerais ne pas rester.)

L'infinitif ne se contente pas de suivre un verbe ; il peut occuper presque toutes les fonctions nominales dans une phrase.

• L'infinitif en position de sujet : Bien que l'anglais moderne privilégie souvent la forme en -ing pour le sujet, l'infinitif est utilisé pour exprimer des vérités générales ou donner un ton formel et philosophique.

  • Example: To err is human; to forgive, divine. (L'erreur est humaine ; le pardon est divin.)
  • Example: To survive in this climate is difficult. (Survivre dans ce climat est difficile.)

• L'infinitif après le verbe 'to be' : Il sert souvent à définir un rôle, un objectif ou une instruction.

  • Example: My goal is to succeed. (Mon but est de réussir.)
  • Example: Your duty is to inform the manager. (Ton devoir est d'informer le responsable.)

• L'infinitif comme complément d'objet direct (COD) : De nombreux verbes transitifs appellent un infinitif pour compléter leur sens.

  • Example: They offered to help us. (Ils ont proposé de nous aider.)

L'infinitif peut varier pour exprimer une action en cours, une action passée ou une action subie.

• L'infinitif progressif : Insiste sur la durée ou la simultanéité.
  • Example: He seems to be working hard right now. (Il semble être en train de travailler dur en ce moment.)
• L'infinitif parfait : Indique une antériorité par rapport au verbe principal.
  • Example: I am glad to have met you. (Je suis ravi de vous avoir rencontré.)
• L'infinitif passif : Utile quand le sujet subit l'action.
  • Example: There is a lot of work to be done. (Il y a beaucoup de travail à faire / devant être fait.)

Attention : L'infinitif parfait est souvent utilisé après les modaux pour exprimer des regrets ou des hypothèses sur le passé (ex: I should have gone).

Certains verbes sont systématiquement suivis de to + BV. Il est crucial de les mémoriser par catégories sémantiques.

1. Verbes de volonté et d'intention :

   • Want (vouloir), hope (espérer), plan (prévoir), wish (souhaiter), aim (viser à).
   • Example: We plan to renovate the house next summer. (Nous prévoyons de rénover la maison l'été prochain.)

2. Verbes de décision et de promesse :

   • Decide (décider), refuse (refuser), promise (promettre), agree (accepter/être d'accord), threaten (menacer).
   • Example: She refused to answer the question. (Elle a refusé de répondre à la question.)

3. Verbes de tentative et de réussite :

   • Try (essayer), attempt (tenter), manage (réussir à), fail (échouer à).
   • Example: Did you manage to fix the car? (As-tu réussi à réparer la voiture ?)

L'infinitif complète souvent un adjectif pour préciser dans quel domaine cet adjectif s'applique.

• Adjectifs de sentiments et d'émotions :

  • Happy, glad, sad, delighted, surprised, amazed.
  • Example: I am happy to help you with your homework. (Je suis heureux de t'aider pour tes devoirs.)
  • Example: She was surprised to see him there. (Elle a été surprise de le voir là.)

• Adjectifs de jugement ou de difficulté :

  • Difficult, easy, hard, impossible, important, right, wrong.
  • Example: It is difficult to understand his accent. (Il est difficile de comprendre son accent.)
  • Example: It is important to sleep enough. (Il est important de dormir suffisamment.)

• Adjectifs de probabilité :

  • Likely (probable), unlikely (improbable), sure (sûr), bound (certain/inévitable).
  • Example: It is likely to rain tomorrow. (Il est probable qu'il pleuve demain.)
  • Example: They are sure to win the match. (Ils sont sûrs de gagner le match.)

C'est une structure très fréquente en anglais où le sujet veut qu'une autre personne fasse quelque chose.

• Expression de la demande et du désir :

  • Structure: Subject + Verb + Someone + To + BV
  • Example: I want you to stay. (Je veux que tu restes.) — Notez bien que l'anglais n'utilise pas le subjonctif ici contrairement au français.
  • Example: She asked him to call her back. (Elle lui a demandé de la rappeler.)

• L'ordre et le conseil :

  • Tell, order, command, advise, warn.
  • Example: The doctor advised me to exercise more. (Le médecin m'a conseillé de faire plus d'exercice.)
  • Example: He told them not to worry. (Il leur a dit de ne pas s'inquiéter.)

• La persuasion et l'encouragement :

  • Persuade, encourage, convince, invite.
  • Example: We persuaded her to join the club. (Nous l'avons persuadée de rejoindre le club.)

L'un des usages les plus courants de l'infinitif est d'expliquer pourquoi on fait une action.

1. L'utilisation simple de 'to' : En début ou en milieu de phrase.

   • Example: I went to the store to buy milk. (Je suis allé au magasin pour acheter du lait.)
   • Example: To improve your English, you must practice every day. (Pour améliorer votre anglais, vous devez pratiquer chaque jour.)

2. Les formes renforcées : 'in order to' et 'so as to' : Elles sont plus formelles et marquent clairement l'intention.

   • Example: He studied hard in order to pass the exam. (Il a étudié dur afin de réussir l'examen.)
   • Example: She left early so as to avoid traffic. (Elle est partie tôt de manière à éviter les embouteillages.)

3. La forme négative du but : Pour exprimer "pour ne pas" ou "afin d'éviter de", on utilise obligatoirement les formes renforcées. On ne peut pas utiliser not to seul pour exprimer le but négatif.

   • Structure: in order not to / so as not to + BV
   • Example: I walked quietly so as not to wake the baby. (J'ai marché discrètement pour ne pas réveiller le bébé.)
   • Correct: In order not to lose my keys, I put them in my pocket.
   • Incorrect: To not lose my keys... (Moins correct dans un contexte académique).

L'infinitif suit souvent des mots comme who, what, where, how, whether pour exprimer une incertitude ou une instruction.

• Structure : mot interrogatif + to-infinitive :

  • Example: I don't know what to do. (Je ne sais pas quoi faire.)
  • Example: Can you tell me where to go? (Pouvez-vous me dire où aller ?)

• L'expression du choix (whether) :

  • Example: She is wondering whether to stay or go. (Elle se demande s'il faut rester ou partir.)

• L'explication de la méthode (how) :

  • Example: He showed me how to solve the problem. (Il m'a montré comment résoudre le problème.)

Ces structures permettent de lier une intensité ou une quantité à une capacité d'action.

1. Adjectif + enough + to-infinitive : Indique que la condition est suffisante.

   • Example: He is old enough to drive. (Il est assez vieux pour conduire.)
   • Example: The water is warm enough to swim. (L'eau est assez chaude pour nager.)

2. Too + adjectif + to-infinitive : Indique un excès qui empêche l'action.

   • Example: She is too young to vote. (Elle est trop jeune pour voter.)
   • Example: This coffee is too hot to drink. (Ce café est trop chaud pour être bu.)

3. L'insertion du sujet avec 'for' : Si le sujet de l'infinitif est différent du sujet de la phrase.

   • Example: The box is too heavy for me to carry. (La boîte est trop lourde pour que je la porte.)
   • Example: It is easy for them to say. (C'est facile pour eux à dire.)

Certains verbes comme see (voir), hear (entendre), watch (regarder), feel (sentir) peuvent être suivis soit d'un infinitif nu, soit d'un participe présent (-ing).

1. Perception globale (Bare Infinitive) : On utilise l'infinitif nu pour une action vue ou entendue dans sa totalité, du début à la fin.

   • Example: I saw him cross the street. (Je l'ai vu traverser la rue. — Il était d'un côté, il a traversé, il est arrivé de l'autre.)
   • Example: I heard her sing a song. (Je l'ai entendue chanter une chanson. — La chanson entière.)

2. Perception partielle (Forme en -ing) : On utilise la forme en -ing pour une action en cours, saisie à un moment précis.

   • Example: I saw him crossing the street. (Je l'ai vu en train de traverser la rue. — Je suis passé devant lui alors qu'il était au milieu de la rue.)

3. L'infinitif nu après 'make' et 'let' : Ce sont des structures causatives.

   • Make someone do something (obliger quelqu'un à faire quelque chose).
   • Let someone do something (laisser quelqu'un faire quelque chose).
   • Example: He made me clean my room. (Il m'a fait nettoyer ma chambre.)
   • Example: Let it be. (Laisse faire / Qu'il en soit ainsi.)

Note : Au passif, 'make' reprend son 'to'. Exemple : I was made to clean my room.

L'infinitif peut servir à introduire une conséquence inattendue ou à commenter son propre discours.

• L'infinitif de résultat inattendu :

  • Example: He woke up to find himself alone in the house. (Il s'est réveillé pour se retrouver seul dans la maison / et a constaté qu'il était seul.)
  • Example: She returned home to discover that her cat had disappeared. (Elle est rentrée chez elle pour découvrir que son chat avait disparu.)

• L'infinitif de commentaire (ou incident) : Ce sont des locutions figées qui structurent le discours.

  • To be honest (pour être honnête).
  • To tell the truth (à vrai dire).
  • To cut a long story short (pour faire court).
  • Example: To be honest, I don't like modern art. (Pour être honnête, je n'aime pas l'art moderne.)

• L'infinitif après les superlatifs et ordinaux :

  • Example: He was the first to arrive. (Il a été le premier à arriver.)
  • Example: She was the only one to survive. (Elle a été la seule à survivre.)
  • Example: This is the best way to learn. (C'est la meilleure façon d'apprendre.)

Pour finir, abordons deux points de style et d'usage courant en Terminale.

1. Le 'Split Infinitive' (L'infinitif éclaté) : Cela consiste à placer un adverbe entre la particule to et la base verbale. Bien que longtemps critiqué par les puristes, c'est aujourd'hui très courant pour mettre l'accent sur l'adverbe.

   • Example: To boldly go where no man has gone before. (Aller hardiment là où aucun homme n'est jamais allé.)
   • Example: You need to carefully consider your options. (Vous devez examiner attentivement vos options.)

2. L'ellipse de la base verbale : Pour éviter les répétitions, on peut supprimer la base verbale après to si elle a déjà été mentionnée.

   • Example: "Do you want to come with us?" — "I'd love to (come)." ("Veux-tu venir avec nous ?" — "J'adorerais.")
   • Example: I didn't want to go, but I had to. (Je ne voulais pas y aller, mais j'ai dû le faire.)

3. L'usage stylistique en Terminale : Dans vos essais (essays), privilégiez les structures infinitives pour varier vos phrases. Utilisez in order to pour montrer une intention claire et le passif infinitif (to be + participe passé) pour rester impersonnel et objectif.

   • Exemple de rédaction : "It is essential to be informed about climate change in order to make better choices." (Il est essentiel d'être informé sur le changement climatique afin de faire de meilleurs choix.)

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