La proposition infinitive en anglais

En anglais, pour exprimer le fait qu'une personne veut, demande ou attend qu'une autre personne fasse quelque chose, on utilise le schéma suivant : Sujet + Verbe principal + Complément (Objet) + To-infinitive (Base Verbale).

Contrairement au français, l'anglais évite la conjonction that (que) après les verbes de volonté.

• Français : Je veux qu'il reste. (Utilisation de "que" + subjonctif).
• Anglais : I want him to stay. (Utilisation de l'objet + to + infinitif).

La proposition infinitive traite le "sujet" de la deuxième action comme un objet direct du premier verbe. Il n'y a pas de séparation par une virgule ou par un mot de liaison.

Tableau comparatif :

C'est ici que l'erreur est la plus fréquente. Puisque le "sujet" de l'infinitif occupe la place d'un complément d'objet dans la phrase, il doit prendre la forme d'un pronom complément (Object Pronoun).

On n'utilisera jamais I, he, she, we, they juste avant le to. On utilisera systématiquement :

• Me (au lieu de I)
• You
• Him (au lieu de he)
• Her (au lieu de she)
• It
• Us (au lieu de we)
• Them (au lieu de they)

• She expects us to arrive early. (Elle s'attend à ce que nous arrivions tôt).
• I told them to be quiet. (Je leur ai dit de se taire).

Pour exprimer une interdiction ou le souhait qu'une action ne se produise pas, la négation not se place toujours entre l'objet et le to.

Structure : Verbe + Objet + not + to + Base Verbale

• The teacher told them not to talk. (Le professeur leur a dit de ne pas parler).
• I would prefer you not to go there. (Je préférerais que tu n'ailles pas là-bas).
• My parents asked me not to be late. (Mes parents m'ont demandé de ne pas être en retard).

Attention : ne confondez pas la négation du verbe principal et celle de l'infinitive.

1. I don't want him to go. (Je ne veux pas qu'il parte).
2. I want him not to go. (Je veux qu'il ne parte pas / qu'il reste).

Les verbes want (vouloir) et wish (souhaiter) sont les piliers de cette structure. En français, ils déclenchent systématiquement le subjonctif, ce qui peut induire en erreur l'apprenant.

• I want you to do it. (Je veux que tu le fasses).
• Do you want me to help you? (Veux-tu que je t'aide ?)
• He wishes his children to be happy. (Il souhaite que ses enfants soient heureux).

Notez que wish dans ce contexte est assez formel. Dans la langue courante, on préférera souvent d'autres structures pour wish, mais la proposition infinitive reste grammaticalement correcte.

Pour adoucir une demande ou exprimer un choix, on utilise would like (aimerait) ou would prefer (préférerait).

• I'd like you to meet my friend. (J'aimerais que tu rencontres mon ami).
• We'd prefer them to stay at a hotel. (Nous préférerions qu'ils logent à l'hôtel).

Nuance importante :

• I like him to be on time. (J'apprécie qu'il soit à l'heure - habitude générale).
• I would like him to be on time. (J'aimerais qu'il soit à l'heure - souhait spécifique pour une occasion).

Les verbes expect (s'attendre à ce que / compter sur) et intend (avoir l'intention que) projettent une action dans le futur avec une certaine certitude ou volonté.

• We expect the train to be late. (Nous nous attendons à ce que le train soit en retard).
• She didn't intend the news to be public. (Elle n'avait pas l'intention que la nouvelle soit publique).
• They expect me to pass the exam. (Ils s'attendent à ce que je réussisse l'examen).

Les verbes comme tell (dire de), order (ordonner), command (commander) ou ask (demander de) suivent strictement la structure infinitive.

• The officer ordered the soldiers to march. (L'officier a ordonné aux soldats de marcher).
• I asked him to close the window. (Je lui ai demandé de fermer la fenêtre).
• The doctor told her to rest. (Le médecin lui a dit de se reposer).

Notez que "tell" ne signifie pas seulement "dire" ici, mais porte une valeur d'instruction.

Pour influencer positivement quelqu'un, on utilise advise (conseiller), encourage (encourager), persuade (persuader) ou urge (exhorter).

• He advised me to take the bus. (Il m'a conseillé de prendre le bus).
• My coach encouraged me to keep trying. (Mon entraîneur m'a encouragé à continuer d'essayer).

Attention : Le verbe suggest (suggérer) est un faux ami syntaxique ! On ne dit jamais "I suggest you to go". On dira : I suggest (that) you go ou I suggest going.

Les verbes allow (autoriser), permit (permettre) et enable (permettre / rendre capable de) sont essentiels pour exprimer la possibilité donnée à quelqu'un.

• This app enables you to learn faster. (Cette application vous permet d'apprendre plus vite).
• My parents allowed me to go to the party. (Mes parents m'ont autorisé à aller à la fête).
• The law permits citizens to vote at 18. (La loi permet aux citoyens de voter à 18 ans).

Les deux verbes les plus importants ici sont make (obliger à / faire faire) et let (laisser faire).

1. Make + Objet + Base Verbale (sans to) : Exprime une contrainte.

   • She made me cry. (Elle m'a fait pleurer).
   • The teacher made the students rewrite the essay. (Le professeur a obligé les élèves à réécrire la rédaction).

2. Let + Objet + Base Verbale (sans to) : Exprime une permission.

   • Let him go! (Laisse-le partir !).
   • My boss let me leave early today. (Mon patron m'a laissé partir tôt aujourd'hui).

Avec les verbes comme see (voir), hear (entendre), watch (regarder), feel (sentir), on peut utiliser soit la base verbale seule, soit la forme en -ing. La nuance est subtile :

• Base Verbale (Action complète) :
  • I heard her sing the whole song. (Je l'ai entendue chanter toute la chanson - du début à la fin).
• Forme en -ing (Action en cours) :
  • I heard her singing in the shower. (Je l'ai entendue chanter - j'ai perçu un fragment de l'action en train de se dérouler).

Le verbe help (aider) est particulier car il accepte les deux constructions, avec ou sans to, sans changement majeur de sens.

• He helped me carry the bags. (Courant, surtout en anglais américain).
• He helped me to carry the bags. (Plus formel, plus fréquent en anglais britannique).

Les deux sont corrects, mais la version sans to est de plus en plus dominante dans l'usage moderne.

Lorsqu'on veut mettre l'accent sur la personne qui subit l'attente ou l'ordre, on transforme le verbe principal au passif.

• Actif : They expect him to win. (Ils s'attendent à ce qu'il gagne).
• Passif : He is expected to win. (On s'attend à ce qu'il gagne / Il est attendu comme vainqueur).

Structure : Be + Participe Passé + to-infinitive.

C'est une structure élégante pour traduire le "On dit que..." français. On utilise des verbes comme say, think, believe, report, rumor.

• The suspect is said to be dangerous. (On dit que le suspect est dangereux).
• The company is thought to be in trouble. (On pense que l'entreprise est en difficulté).
• The athlete is reported to have retired. (On rapporte que l'athlète a pris sa retraite).

Cette structure permet d'éviter le "People say that..." qui est plus lourd et moins précis.

Parfois, c'est l'action de la proposition infinitive elle-même qui est passive. Le sujet veut que quelque chose soit fait.

• I want this work to be finished by tomorrow. (Je veux que ce travail soit fini d'ici demain).
• She asked for the letters to be sent immediately. (Elle a demandé à ce que les lettres soient envoyées immédiatement).

Ici, on combine le verbe de volonté (want, ask) avec une structure passive (to be + participe passé) pour indiquer que l'objet ne fait pas l'action, mais la subit.

1. Je veux qu'ils nous aident.
2. Elle m'a dit de ne pas toucher à son ordinateur.
3. Le professeur a laissé les élèves partir.
4. On s'attend à ce que le Premier Ministre démissionne.
5. J'ai vu le voleur entrer dans la maison.

1. My mother made me (to clean / clean) my room.
2. We would like you (to join / join) us for dinner.
3. I heard him (to play / play) the piano last night.
4. This map helped us (to find / find) the way.
5. They didn't allow me (to enter / enter) the building.

1. I want them to help us. (Attention à bien utiliser "them" et "us").
2. She told me not to touch her computer. (La négation "not" se place avant le "to").
3. The teacher let the students leave. (Pas de "to" après "let").
4. The Prime Minister is expected to resign. (Utilisation du passif pour traduire "On s'attend à").
5. I saw the thief enter (ou entering) the house. (Pas de "to" après un verbe de perception).

1. clean (Après make, on utilise la base verbale seule).
2. to join (Structure classique après would like).
3. play (Après hear, pas de to).
4. to find / find (Les deux sont corrects avec help).
5. to enter (Après allow, le to est obligatoire).