Le passif présent et prétérit en anglais

En anglais, comme en français, une phrase peut être construite de deux manières principales : à la voix active ou à la voix passive.

• Voix active : Le sujet de la phrase fait l'action. Il est l'agent de l'action.
  • Exemple : The dog chases the cat. (Le chien chasse le chat.) Ici, "The dog" est l'agent.
• Voix passive : Le sujet de la phrase subit l'action. Il est le patient de l'action. L'action est faite sur lui.
  • Exemple : The cat is chased by the dog. (Le chat est chassé par le chien.) Ici, "The cat" est le patient.

On utilise la voix passive lorsque l'on veut mettre l'accent sur l'action elle-même ou sur la personne/chose qui subit l'action, plutôt que sur la personne/chose qui la fait. C'est souvent le cas lorsque l'agent est inconnu, non important ou évident.

La structure fondamentale de la voix passive en anglais est la suivante : Sujet (patient) + verbe 'to be' (conjugué) + participe passé du verbe principal (+ by + agent)

• Le verbe 'to be' est l'auxiliaire de la voix passive et il est conjugué au temps de la phrase active originale.
• Le participe passé du verbe principal reste toujours le même, quelle que soit la personne ou le temps.
• La concordance du participe passé : En anglais, le participe passé ne s'accorde pas en genre ou en nombre avec le sujet.
  • Exemple : The letter was written. / The letters were written.
• L'identification de l'agent : Si l'on veut mentionner qui a fait l'action, on utilise la préposition by suivie de l'agent. C'est ce qu'on appelle le complément d'agent.
  • Exemple : The book was written by Charles Dickens.

Pour transformer une phrase de la voix active à la voix passive, suivez ces étapes :

1. Identifiez le Sujet, le Verbe et le Complément d'Objet Direct (COD) de la phrase active.
   • Exemple actif : Shakespeare wrote Hamlet. (Shakespeare = sujet, wrote = verbe, Hamlet = COD)
2. Le COD de la phrase active devient le nouveau sujet de la phrase passive.
   • Hamlet (devient sujet passif)
3. Le verbe principal de la phrase active est transformé en participe passé.
   • wrote → written
4. Ajoutez le verbe 'to be' conjugué au même temps que le verbe principal de la phrase active.
   • wrote est au prétérit simple, donc 'to be' sera au prétérit simple : was ou were. Ici, Hamlet est singulier, donc was.
5. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent (introduit par by), ou est omis s'il est inconnu/non important.

   • by Shakespeare

   • Résultat passif : Hamlet was written by Shakespeare.

Pour former le passif au présent simple, on utilise la structure suivante : Sujet + am / is / are + participe passé

• 'am' pour I
• 'is' pour he, she, it (et sujets singuliers)
• 'are' pour we, you, they (et sujets pluriels)

• Négation : On ajoute not après l'auxiliaire 'am / is / are'.

  • Structure : Sujet + am / is / are + not + participe passé
  • Exemple : The letter is not sent yet. (La lettre n'est pas encore envoyée.)
  • Exemple : These books are not read by many people. (Ces livres ne sont pas lus par beaucoup de gens.)

• Interrogation : On inverse le sujet et l'auxiliaire 'am / is / are'.

  • Structure : Am / Is / Are + sujet + participe passé ?

• Réponses courtes : Elles se forment avec 'Yes/No' + pronom sujet + 'am/is/are' (à la forme affirmative ou négative).
  • Is the car repaired? – Yes, it is. / No, it isn't.

Le complément d'agent, introduit par by, est utilisé pour mentionner qui a fait l'action.

• On l'utilise lorsque l'agent est important, surprenant ou apporte une information nouvelle.
  • Exemple : The new bridge is built by a famous engineer. (Le nouveau pont est construit par un ingénieur célèbre.)
• On omet le complément d'agent lorsque :
  • L'agent est inconnu : My car was stolen last night. (Je ne sais pas qui l'a volée.)
  • L'agent est évident : The thief was arrested. (Il est évident que ce sont les policiers qui l'ont arrêté.)
  • L'agent n'est pas important ou on veut mettre l'accent sur l'action : French is spoken in Canada. (Peu importe qui le parle, c'est un fait général.)

Pour former le passif au prétérit simple, la structure est similaire au présent, mais l'auxiliaire 'to be' est conjugué au prétérit : Sujet + was / were + participe passé

• 'was' pour I, he, she, it (et sujets singuliers)
• 'were' pour we, you, they (et sujets pluriels)

• Négation : On ajoute not après 'was / were'.

  • Structure : Sujet + was / were + not + participe passé
  • Exemple : The window was not broken by the ball. (La fenêtre n'a pas été cassée par la balle.)
  • Exemple : The documents were not signed yesterday. (Les documents n'ont pas été signés hier.)

• Interrogation : On inverse le sujet et 'was / were'.

  • Structure : Was / Were + sujet + participe passé ?

• Réponses courtes : Yes/No + pronom sujet + was/were (forme affirmative ou négative).
  • Was the cake eaten? – Yes, it was. / No, it wasn't.

La principale différence entre le passif au présent et au prétérit réside dans le moment de l'action.

• Passif Présent Simple : L'action est une habitude, un fait général, ou se déroule actuellement.
  • Exemple : English is spoken in many countries. (Fait général)
  • Exemple : The house is cleaned every week. (Habitude)
• Passif Prétérit Simple : L'action est terminée et s'est produite à un moment précis dans le passé.
  • Exemple : English was spoken at the conference. (Action passée et terminée)
  • Exemple : The house was cleaned yesterday. (Action passée et datée)

Il est crucial de choisir le bon temps en fonction du contexte de la phrase pour exprimer le moment correct de l'action.

Pour les verbes réguliers, le participe passé est identique à la forme du prétérit simple : on ajoute -ed à la base verbale.

• Règles d'orthographe :
  • Si le verbe se termine par 'e', on ajoute seulement 'd' : love → loved
  • Si le verbe se termine par une consonne + voyelle + consonne (CVC) et que la dernière syllabe est accentuée, on double la dernière consonne avant d'ajouter '-ed' : stop → stopped
  • Si le verbe se termine par 'y' précédé d'une consonne, le 'y' devient 'i' avant d'ajouter '-ed' : study → studied
  • Si le verbe se termine par 'y' précédé d'une voyelle, on ajoute juste '-ed' : play → played

Les verbes irréguliers ne suivent pas la règle du '-ed'. Leur participe passé doit être appris par cœur. C'est la troisième colonne des tableaux de verbes irréguliers.

Voici une liste de verbes irréguliers très fréquents dont le participe passé est essentiel pour le passif :

Méthodes de mémorisation :

• Faire des listes par groupes phonétiques ou sémantiques.
• Les utiliser régulièrement dans des phrases.
• Créer des flashcards.

• Confusion avec le prétérit simple : Il est courant de mélanger le participe passé avec le prétérit simple, surtout pour les verbes irréguliers. Rappelez-vous que le passif utilise toujours le participe passé (3ème colonne).
  • Incorrect : The book was wrote.
  • Correct : The book was written.
• Oubli de la forme correcte : Ne pas connaître la forme correcte du participe passé d'un verbe irrégulier.
  • Conseil : Révisez régulièrement les listes de verbes irréguliers et pratiquez leur utilisation.
• Oubli du verbe 'to be' : Le participe passé seul ne suffit pas pour former le passif. L'auxiliaire 'to be' est indispensable.
  • Incorrect : The car repaired.
  • Correct : The car was repaired.

Comme mentionné précédemment, l'une des raisons principales d'utiliser la voix passive est de ne pas mentionner l'agent de l'action.

• Agent inconnu :
  • My wallet was stolen yesterday. (On ne sait pas qui a volé le portefeuille.)
• Agent évident (ou on n'a pas besoin de le dire) :
  • The criminal was arrested. (Il est évident que ce sont les policiers qui l'ont arrêté.)
• Agent non important (l'action ou le patient est plus pertinent) :
  • A new school will be built next year. (L'important est la construction de l'école, pas qui la construit.)

L'omission du complément d'agent permet de mettre l'accent sur l'action ou son résultat.

La voix passive est très fréquente dans les contextes formels et objectifs :

• Notices, instructions, rapports scientifiques : Pour décrire des processus ou des faits de manière impersonnelle.
  • The solution is heated to 100 degrees Celsius.
  • The product is manufactured in China.
• Actualités, articles de journaux : Pour rapporter des événements de manière factuelle, souvent quand la source de l'action est secondaire ou inconnue.
  • Several houses were damaged by the storm.
  • The new law was approved by the parliament.

Le passif donne un style plus formel et objectif à l'écriture.

Seuls les verbes qui peuvent avoir un complément d'objet direct (COD) peuvent être mis à la voix passive. Ce sont des verbes transitifs.

Les verbes qui ne peuvent pas être mis au passif sont :

• Les verbes intransitifs : Ils n'ont pas de COD. L'action ne "passe" pas à un objet.
  • Exemples : arrive, go, come, happen, sleep, live, fall, die, exist.
  • Incorrect : A new idea was happened.
  • Correct : A new idea happened.
• Certains verbes d'état : Ils décrivent un état plutôt qu'une action.
  • Exemples : seem, look (sembler), cost, resemble, fit (aller/convenir), have (posséder).
  • Incorrect : The book is seemed interesting.
  • Correct : The book seems interesting.

Retenez que si un verbe ne peut pas répondre à la question "Qui ?" ou "Quoi ?" après lui, il ne peut généralement pas être mis au passif.

Entraînez-vous à transformer des phrases de l'actif au passif.

1. Phrases au présent simple :
   • Actif : The students clean the classroom every day.
   • Passif : The classroom is cleaned by the students every day.
   • Actif : People eat a lot of fast food.
   • Passif : A lot of fast food is eaten (by people).
2. Phrases au prétérit simple :
   • Actif : My brother broke the vase yesterday.
   • Passif : The vase was broken by my brother yesterday.
   • Actif : They built this bridge in 1990.
   • Passif : This bridge was built in 1990.
3. Variations avec et sans complément d'agent :
   • Actif : Someone stole my bike.
   • Passif : My bike was stolen. (Agent inconnu, donc omis)
   • Actif : A famous architect designed this building.
   • Passif : This building was designed by a famous architect. (Agent important, donc mentionné)

• Compléter avec la forme correcte du passif :
  • The letters ________ (write) last night. → The letters were written last night.
  • French ________ (speak) in Quebec. → French is spoken in Quebec.
• Choisir la bonne phrase passive :
  • A) The report sent yesterday. B) The report was sent yesterday. → B)
  • A) Is the car repaired? B) The car is repaired? → A)
• Identifier les erreurs :
  • The cake was eat by my sister. → The cake was eaten by my sister.

• Décrire des événements au passif : Imaginez que vous êtes un reporter et décrivez un accident ou un événement sans connaître l'agent principal.
  • Exemple : A car was damaged on the main road. The driver was taken to the hospital. Investigations are being conducted.
• Raconter une histoire en utilisant le passif : Écrivez un court paragraphe sur la fabrication d'un produit, l'histoire d'un bâtiment ou un processus scientifique.
  • Exemple : The Eiffel Tower was designed by Gustave Eiffel. It was built for the 1889 World's Fair. Millions of tourists are attracted by it every year.
• Mise en situation :
  • Journalisme : Rédigez un court article de journal rapportant un fait divers en privilégiant le passif.
  • Description d'un processus : Expliquez comment un plat est préparé ou comment un objet est fabriqué, en utilisant le passif pour les étapes.